一千级。
压力已如负百斤重物。队伍渐渐拉长，差距开始显现。最前方是几十个气息强横、修为至少纳气八层以上的试炼者，他们步履依然轻快，显然游刃有余。中间是大部分中坚力量，而后方，则是一些吃力跟随、脸色涨红的人。
云彻处于中段靠前的位置。他注意到，那个在丛林中与他有过冲突的阴柔青年——此刻换了一身锦蓝长衫，脸色依旧苍白——就在前方不远处，折扇轻摇，看似悠闲，步伐却丝毫不慢，修为果然深厚。
阴柔青年似有所感，回头瞥了云彻一眼，嘴角勾起一丝冰冷而嘲讽的弧度，随即转过头去，故意加快了几分速度，显然是在挑衅。
云彻视若无睹，依旧稳步前行。
两千级。
压力已暴涨至如负三百斤，并且开始夹杂着细微的、扰乱心神的低语幻听，像无数蚊蚋在耳边嗡鸣，挥之不去。不少人开始运转功法全力抵抗，面色凝重。前方，已有不少人停下脚步，短暂调息。
云彻感到灵力消耗明显加快，左肩的刺痛也愈发清晰。他取出一枚回气丹含在口中，缓慢化开药力，脚步依旧稳定。他心中不断默念《太上感应篇》的静心口诀，强行驱散那些试图钻入脑海的杂音。
眼前的石阶，似乎延伸向无穷高处，两侧的悬崖罡风更加猛烈，卷动着他的衣袍，猎猎作响。
三千级。
这是一个明显的分水岭。
压力骤增，仿佛一下子从三百斤跳到了五百斤！而且，那低语幻听变成了模糊的影像碎片，在眼前晃动——恐惧、欲望、遗憾、愤怒……每个人心底最容易被触动的情感和记忆，都被阵法悄然引动、放大。
“啊！”
旁边一名中年修士突然抱头惨叫，状若疯魔，似乎看到了极其恐怖的事物。他猛地转身向下跑去，没跑几步，便被一道凭空出现的柔和白光包裹，瞬间传送消失——淘汰了。
更多的人则是面色挣扎，或咬牙苦忍，或呆立原地，与心魔幻象拼死抗争。前进的速度，陡然慢了下来。最前方的那几十人，也开始出现停顿，有人盘膝坐下，全力抵御心魔侵袭。
云彻眼前，也出现了幻象。
他看到了蝴蝶谷的竹屋在烈火中燃烧，看到了胡浅浅苍白着脸，在寒毒折磨下渐渐失去生息，看到了曹公公狞笑着挥爪，看到了未来宗的修士从天而降……这些，都是他内心深处最恐惧、最牵挂的画面。
尤其是胡浅浅的身影，清晰得仿佛就在眼前，那么脆弱，那么无助，仿佛下一刻就要如烟云般消散。
“浅浅……”
云彻心脏猛地一揪，脚步不由自主地一顿。巨大的悲伤与无力感瞬间攫住了他，左肩的剧痛，似乎都变得无关紧要。他只想停下，沉溺在这份幻象带来的痛苦中，永远不再醒来。
不！不能停！
就在意识即将沉沦的刹那，云彻猛地一咬舌尖！剧烈的疼痛和血腥味，让他瞬间清醒！
幻象如同破裂的镜子，片片碎裂，消失无踪。
他眼中重新燃起火焰，那是对拯救浅浅的执着，是跨越了生死考验的坚韧意志！
“浅浅还在等我！我必须上去！拿到还阳丹！”
这个念头，如同定海神针，牢牢钉在他的神魂之中。外界的压力，内心的幻魔，在这一刻，都变成了淬炼他意志的磨刀石。
他低吼一声，不再刻意保持均匀速度，而是将御风术催动到极致，顶着庞大的压力，开始加速！
一步，两步！每一步落下，都仿佛有千斤之重，骨骼发出不堪重负的轻响，左肩伤口崩裂，鲜血渗出，染红了绷带，顺着手臂滑落，滴在石阶上，留下点点猩红。
可他眼神坚定，死死盯着上方的石阶，脑海中只有一个目标——登顶！
他的突然加速，引起了不少人的注意。在周围众多或停滞、或缓慢挪动、或苦苦挣扎的身影中，他这个带伤前冲、状若疯虎的人，显得格外醒目。
“那人是谁？不要命了？”
“看，他肩膀在流血！都崩裂了还敢加速？”
“这时候加速，灵力消耗太快，后面怎么撑？怕是撑不过百级就得趴下！”
“哗众取宠罢了！道心靠的是沉稳，不是蛮劲！”
窃窃私语和质疑声传来，刺耳无比。可云彻充耳不闻，他的世界里，只剩下前方的阶梯，和心中那个必须守护的人。
四千级。五千级。
压力已经大到如同背负一座小山，每一步都需要调动全身灵力与肉身力量，拼死抗衡。幻象变得更加真实，甚至开始扭曲感知，让人分不清方向，产生坠崖的恐惧。很多人被困在四千到五千级之间，寸步难行，最终只能被阵法传送下去。
云彻的嘴角溢出了鲜血，那是内脏在巨大压力下受创的征兆。回气丹早已耗尽，他全靠意志和《太上感应篇》，压榨着经脉中每一丝残存的灵力。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，身体仿佛随时都会垮掉。
可他依然在向上。速度虽然比之前慢了许多，却从未真正停下。
“咦？”
前方，那阴柔青年（后来云彻才知道他叫柳玉）正盘坐在五千五百级左右调息。他修为虽高，但心魔似乎颇重，刚才也花了大力气才稳住心神。看到云彻浑身浴血、步履蹒跚，却依然一步步超越了他所在的位置，柳玉眼中闪过一丝惊异，随即化为更深的阴冷与讥诮。
“哼，不知死活的蛮子。”柳玉摇着折扇，声音不大，却清晰传入附近几人耳中，“靠一股蛮劲硬撑，道心不纯，不过是透支潜力罢了。就算侥幸登顶，后面灵根测试，照样是废物一个。仙道，终究讲究的是天赋根骨，岂是此等莽夫能觊觎的？”
他的话，引起了旁边几个同样出身不错、修为不弱的试炼者的赞同，看向云彻的目光，也带上了毫不掩饰的轻蔑。在他们看来，云彻这种不顾代价的拼命方式，无异于自毁前程，就算过了这关，也走不远。
云彻听到了。