“开始吧，限时一个时辰。”墨长老在丹炉前的蒲团上坐下，闭目养神，但一股无形的神识已然笼罩整个石室，任何细微的灵力波动和操作都逃不过他的感知。
石室内陷入一片寂静，只有地火隐隐的轰鸣和四人轻微的动作声。
林师妹、王师弟、李师弟纷纷开始动作，神情专注，灵力光芒在指尖或工具上微微闪烁。
云彻深吸一口气，拿起玉刀，又取过一个空的玉碟。他没有立刻动手，而是再次仔细观察这三株血精草，感受其灵力流动的薄弱点与“血痂”分布。然后，他运转《太上感应篇》，将一股精纯平和、不带任何属性偏向的灵力缓缓凝聚于指尖与玉刀之上。
他先处理第一株。玉刀如蜻蜓点水，精准地划过叶片背面那些细微的暗红色凸起（血痂），灵力随之渗透，将剥离的杂质轻轻震落，收入旁边玉碟。动作流畅稳定，没有丝毫滞涩。接着处理根茎连接处，这里更为复杂，血痂与主茎脉络交织。
云彻的灵力操控在此刻展现出惊人的细腻，灵力如最灵巧的手术刀，沿着脉络边缘游走，将杂质一点点剥离，整个过程主茎丝毫无损，其内的血精之气平稳如初。
不到一刻钟，第一株处理完毕。完美。
云彻没有停顿，开始处理第二株。同样稳定高效。
墨长老虽闭着眼，但眉梢似乎几不可察地动了一下。
另外三人也在紧张进行。林师妹的宁心花瓣已处理大半，花瓣完整，灵力莹润。王师弟的凝血藤汁液滤出了小半碗，色泽鲜红。李师弟的赤参也已削皮，正在小心切片。
就在这时，意外发生了。
或许是太过紧张，或许是灵力操控稍有不稳，那名负责处理凝血藤汁液的“王师弟”，在最后过滤时，手腕几不可查地一抖，控制滤网的木灵力出现了一丝极其细微的紊乱。就是这一丝紊乱，导致一滴未能完全滤净、含有细微藤络碎渣的汁液，溅落出来，不偏不倚，正落在旁边玉案上、李师弟刚刚切好、摆放整齐的一片赤参薄片上！
“嗤——”
一声轻微但清晰的腐蚀声响起。那滴汁液中的活性成分与赤参的精华瞬间发生冲突，那片赤参薄片以肉眼可见的速度迅速发黑、萎缩，药力尽失！
“啊！”李师弟惊呼一声，脸色煞白。
王师弟更是骇得魂飞魄散，手中玉碗都差点打翻。
石室的气氛瞬间降至冰点。
石室内温度仿佛骤降。
墨长老睁开了眼睛，目光平静地扫过那片废掉的赤参，又看了看面如死灰的王、李二人，最后，落在了云彻刚刚完美处理完第二株血精草、正准备开始第三株的手上。
“赤参损了一片。”墨长老声音无波，“一炉凝血丹，需赤参三片，如今缺一。此丹明日急需，等不及善功堂调拨或下一批采收。”
刘枫额头见汗，躬身道：“长老，库房中备用赤参前日刚被内门调走，新的一批尚未送来。您看……”
墨长老沉默片刻，目光在云彻身上停留一瞬，缓缓开口：“缺一片，便补一株。血精草与赤参，皆生于宗门东南三百里外的‘十万大山’边缘‘赤血谷’附近。赤血谷深处有一株五十年份的赤参，本是留着观察，如今也顾不得了。”
他看向云彻：“云彻，你既已处理完两株血精草，手法稳当。这第三株暂不必处理。赤血谷的方位与那株赤参的标记，刘枫知晓。你持老夫令牌，即刻出发，入十万大山，采回那株赤参。明日此时，必须返回。若成，记你大功，贡献点五百。若败，或逾期……”墨长老没有说下去，但眼中寒意已说明一切。
五百贡献点！云彻心中一震。
这几乎是他辛苦数月所得的两倍多！但十万大山，凶名在外，是比之前升仙会经历的“迷瘴林”更为广阔的原始山脉，其中妖兽横行，危险莫测。赤血谷既是赤参生长地，想必也有其危险。
他没有选择的余地。长老命令，不容置疑。何况，五百贡献点的诱惑，对他而言太大了。
“弟子领命。”云彻放下玉刀，躬身应道。
墨长老弹出一枚墨绿色的木质令牌，落入云彻手中。令牌入手温润，正面刻着一个“药”字，背面是云纹，隐隐有阵法波动。
“凭此令，可在山门处领取‘疾行符’两张、‘敛气符’一张、‘预警符’一张，并兑换离山许可。速去速回。”墨长老说完，重新闭上双眼，仿佛刚才的插曲未曾发生。
“刘枫，带他去，告知详情。你们三个，”他看向那三名闯祸的外门弟子，语气平淡，“继续完成手中工作，完成后，去刑堂各领十鞭，扣贡献点三百。”
王、李、林三人面如土色，却不敢有丝毫怨言，战战兢兢地应“是”。
刘枫擦了擦额头的汗，连忙示意云彻跟他离开石室。
走出百草堂，刘枫才松了口气，快速对云彻道：“云师弟，你这次……唉，既是危机，也是难得机缘。墨长老许诺的五百贡献点，不会落空。但十万大山，绝非善地。赤血谷在东南方向，约百千里，以你的脚程，加上疾行符，一日夜应可抵达。但那谷中……据以前采药弟子提及，似乎有一头‘铁甲猪’盘踞，虽只是一阶妖兽，但皮糙肉厚，力大无穷，尤其是一身铁甲般的皮毛，等闲法器难伤，至少是一阶顶峰，甚至可能摸到二阶的门槛。你务必要小心，以采集赤参为首要，切勿与之纠缠。”
说着，他取出一枚玉简，贴在额头片刻，递给云彻：“这是赤血谷及那株标记赤参的具体方位图，以及一些关于铁甲猪习性的记载。你记熟后毁去。记住，明日此时，必须返回！否则，墨长老的惩罚，绝非你能承受。”
云彻接过玉简，神识沉入，迅速将内中信息记下。赤血谷位于一片丘陵地带，谷中有温泉，地气偏热，适合赤参生长。那株标记赤参在谷内一处背阴的岩缝中。而铁甲猪，喜食一种谷中特有的“赤血薯”，常年在温泉附近活动，防御极强，弱点在眼部、肛门和下腹软皮处，但攻击时狂暴无比，冲撞之力足以开碑裂石。
“多谢刘师兄提点。”云彻拱手。
“快去吧，时间紧迫。”刘枫挥挥手。