大家都各忙各的。肌肉狐们正在和鸦族还有那群鱼搞好关系。鸟族夫人一边筹备解除契约所需的各项事宜，一边还在和鹿族讨价还价，争取更多物资补给。
如今鸦族不再需要那么多丹药，但产出的金属量却达到了从前的十倍还多，这么大的好处，自然不能放过。
艾可完全没留意这些弯弯绕绕，她正清点着自己收集来的金属，把它们全都运到梅的面前。
“所以……”梅简直不敢相信，艾可居然拿到许可，可以去那处地方搜刮物资。
“没错，又弄到一堆金属。”艾可笑得合不拢嘴。
“……”一想到艾可那条尾巴能捅出多大的乱子，梅实在没法理解，那边居然还允许她这么折腾。
梅按住艾可的双肩：“你没偷偷捞鱼吧？”
“当然没有……目前还没有。”艾可一脸无辜地吹了声口哨。听到那句“目前还没有”，梅的神色瞬间冷了下来，艾可赶紧移开视线，不敢和她对视。
“别胡闹，我们现在的实力还不足以和他们起冲突。”梅轻轻叹了口气。她只希望白艾可能懂事一点，别到处惹祸。
艾可点了点头。上次那件糗事已经够让她难为情了，她可不想再被人揪着盘问。
“但这些东西，我都是征得同意才拿的。”艾可眯起眼睛，伸手指着那一堆金属。几条狐尾在身后左右摇摆，仿佛在说：快夸我！快夸我！
“干得不错。”梅看着她这副模样，嘴角微微抽动。不过看艾可这副可爱的样子，也就不忍心苛责她了。
“还有，那位管家大叔人超好的。”艾可一本正经地点头。
梅挑了挑眉。【他俩居然还没成？】她有点无语，明明两人算是青梅竹马。
“你没给人家添太多麻烦吧？”梅有些担心，会不会有哪个部族成员被她惹得忍无可忍。
“大家都处得不错，尤其是肌肉狐们。我觉得没事。”艾可耸了耸肩。他们时不时还会给她带些吃食，看得出来并不讨厌她。
当然，只要她一笑，那些小鸟就会找地方躲起来。除此之外，这片地方倒也没什么别的问题。
“那就好。”梅颔首。看来鸦族这些年性情温和了不少，这让她稍稍放下心来。
“我要不要再多搬点回来，还是直接塞尾巴里存着？”艾可已经开始收集陨石和各类珍稀材料，梅要么是用不着，要么就让她代为保管。
“可以，要是之后你想用，随时都能拿。”梅本来还想再多收一些，但一个难题浮上心头——
【那些浮空大陆飞船说不定会被金属堆得满满当当，我们都没地方落脚了……】看着艾可运来的一座座金属小山，梅尴尬地挠了挠头。
“好嘞，我继续去搜罗咯~”艾可愉快地哼着小调，动身回到那片遍布灰烬的原野。
想要恢复巫力本源，她得长期待在这片草甸上。不知为何，这片土地会缓慢地溢出一丝能量。
虽然这点能量微乎其微，但聊胜于无。还需要几天，甚至几周时间，她才能攒够巫力本源，完成解除契约的仪式。
艾可哼着小曲，顺路拜访了那群鸦族渔夫。
渔夫们见到她都很开心，不少人还送给她金属矿石。
一切都是因为，他们指关节不再作痛，拳头也不再渗血了。
没错，他们的皮肤变得柔软，肉身防御有所下降，但好在身上还有羽毛，问题不大。
更妙的是，双手恢复柔软之后，翅膀的灵活度也回来了。虽然飞得还有些笨拙，但他们总算再度翱翔天际。
从前大多数渔夫都飞不起来：即便化为人形，身体的旧伤也不会凭空消失。僵硬的双手不仅让他们没法正常使用钓竿，连翅膀都成了摆设。
“我们特别高兴你能过来。不过你最好多休息休息。”鸦族的大伙都很喜欢这只小狐狸。正是因为她，等伤势再养好一些，他们就能重新飞上天空。
这里有个冷知识：鸦族求偶，比拼的就是谁能在最短时间找到亮晶晶的宝物送给心仪的对象。而这件事，飞行是必不可少的技能。
说起来，这片渔场简直可以叫单身村！
当然，不是所有人都是单身。不少年纪很大的鸦族早已成家。但所有青年、中年鸦族，至今都还是光棍一条。
翅膀痊愈之后，他们就可以捞取海量矿物，借着飞行去追求心仪的雌鸦了！
艾可收下礼物，离开了渔场。她隐隐有种预感，要是再在这儿多待一阵，这群鸦族说不定都要把她当神明供奉起来了，她可不想闹成那样。
鸟族夫人人不错，就像梅说的那样。可要是她把所有人都拉拢到自己这边，天知道那位鸟族夫人会作何反应。
艾可心里清楚，玩笑得有个限度。不过好在，她已经和不少人打好了关系。就算真闹出什么意外，多少也能避开最坏的结局。
“你还是小小的一只呢……”一只小鸟正对着小狐狸比划个头。
“你倒是胖乎乎的。”艾可打量着小鸟，认出了它——这正是她当初从地下洞穴里救出来的那只！
“我才不胖！我只是绒毛厚！”小鸟不服气地反驳。它的性子不像鸟族夫人，反倒像某个一点就炸的暴脾气家伙。
艾可暗自祈祷，希望它别长成它母亲那副模样：遇事不经思考，一言不合就撕碎挡路的一切……
“妈妈说，你是个坏人。”小鸟歪了歪脑袋，“可你这么小，看着也不像坏人呀。”
“你妈妈才是坏人。谁能想到，她居然当着客人的面做出不知廉耻的事。”被人说个子小，艾可心里不太痛快。她的确比别的狐狸娇小，但也没到这种地步！
“我妈妈才不会！”小鸟扑扇着翅膀抗议。
“信不信随你。”艾可懒得说服这只小鸟，不想继续纠缠。
它眼下看着可爱，可这股执拗劲儿就说明，往后想要好好相处怕是不容易。
艾可摇了摇头，径直走向厨房。
不出所料，管家正在厨房里烹制美味的食物。
“来得正好，客人。”管家微微一笑，一锅肉汤快要出锅了。
小女儿还不太会正常吃肉，把肉炖成汤是最好的做法。
“肉汤？”艾可有点意外这个菜式。
“肉汤，鲜美的奶白浓汤。”管家轻笑一声。他家夫人偶尔也爱喝这个，虽说比起炖汤，她还是更偏爱整块的烤肉。
……
艾可等着开饭，肚子早已咕咕作响。尝了一口她便明白：这位管家的厨艺，完全可以和她理想中的御用大厨一较高下！
明明她更习惯吃干香的主食，但这肉汤滋味饱满，偶尔喝一次也很不错。
“很高兴你喜欢。”管家笑着，给自家夫人端上一份烤物，又给几个小女儿分上小块烤肉。
艾可察觉到，那只小鸟和它母亲正直勾勾地瞪着自己。
“怎么啦，暴露狂？”艾可毫不示弱，回望这对母女。
噗嗤——
鸟族夫人一口食物喷了出来，笑得前仰后合。
“这外号简直太适合她了。”鸟族夫人笑出眼泪。
“妈妈！”
“奶奶！”
两个小辈一齐惊呼，仿佛长辈在当众让她们难堪。
“怎么？难道不是事实？”鸟族夫人向来不怎么管女儿的私事，毕竟几乎没有外人能踏入这片领地。
所以，她对自家女儿这种“开放”的作风，一点都不在意。
“唉……”鸟族的大女儿郁闷地哼了一声。她的孩子则一头雾水。
妈妈真的做出过那种事？难怪奶奶好像还挺认可这件事的？
鸟族夫人把女儿们晾在一边，转头看向小狐狸：“最近怎么样？”
“地方是个好地方，可想要攒够能量完成契约，有点难。”艾可实话实说。她猜想对方已经做好了解除契约的准备。
“等我把自己这边的事处理完，就来帮你。眼下你还是按自己的节奏慢慢收集就好。”鸟族夫人并不着急。仪式千万不能出任何差错，稳妥最重要。
“出什么麻烦了？你的交易不太顺利吗？”艾可隐约知道，鸟族夫人正在和鹿族谈判，想换取某样东西。
“鹿族那位族长心思反复无常，不像他儿子那么好说话，谈判很难推进。”鸟族夫人也没有隐瞒。想要彼此信任，就得适当坦诚。
“我懂。”艾可点了点头。砍价实在是件折磨人的事。她自己都不爱干这种活。就算她亲自上阵，对方开出的价格也经常离谱到让她想干脆全部自己动手造出来，省得讨价还价……！
“真是头疼。”鸟族夫人哀嚎一声。
“嗯。”艾可深表认同。
……
一顿平静的午餐很快结束。两个女儿受不了被忽视，气鼓鼓地跑开了。
艾可是最后一个离开餐桌的，她把剩下的饭菜一扫而空。
“这些剩饭平时都是我解决，没想到你的胃口居然这么好。”管家有点哭笑不得。这下，他自己那份午饭都被客人吃光了，只能再给自己重新做一份。
“抱歉……实在太好吃了。”艾可略有愧疚，但一点也不后悔。这么美味的食物，倒掉多可惜！
“没事。”管家很受用这份夸奖。平日里一家人吃饭都安安静静，几乎没人夸赞他的手艺。能得到这份认可，他心里美滋滋的。
艾可微微一笑，朝管家挥手道别……