那线金色只有指甲宽。李照雪先拿小铲探了一下，铲尖还没碰到羽，木柄便烫得握不住。
她立即将它压到湿土里，柄上的水一会儿就干了。
赤魁往前凑，她横起手臂，把它拦在膝外。
“你以前天天长着这个？”
太苍隔了一息才答：“以前没觉得烫。”
她看了看自己的手，指腹红了一块，真要徒手拔，羽没拿到。
往后的剑也别想练了，便将背囊放在凉岩上，只带水囊、绳和一片探路用的薄木靠近。
岩缝不是一条直口，里头横着几层裂石，金色羽梗卡在最下方，羽枝散开。
近处的碎石有的发白，有的泛青，水落在左侧会往下渗，落到右侧，却贴着石面往上爬了寸许。
李照雪蹲了好一阵，没急着问怎样取，先用木片分别试四处气流。
第一处烤干木尖，第二处让木片结了细霜，第三处卷着沙粒，第四处钻出一缕细青气，缠住木刺便不肯散。
她把四块石头摆到面前，对着各自的位置。
“先挪石，还是先让这些东西停？”
“石头压着羽，也压着乱流。你要是先掀石头，四股气都会冲着你来。”
太苍让她取出其中一块。李照雪才挪开一点，岩缝中的细沙便突然跳起来。
她忙将石压回，袖口已经烧了一个小洞。赤魁从凉岩处叫了一声，脚却没往热处踏。
她伸手让它看过，自己没被烧破皮，狗才停下。
太苍接着道：“羽离了本体，收不回散出去的本源。这里的玄息又不肯让位，四处互撞。你先顺开一处，另外三处才有能落下的地方。”
“你的火也压不住？”
“只能压住一时。等我耗了本源睡过去，剩下的乱流，你自己应付得了？”
李照雪不再打这主意，将水囊塞紧，开始一处一处试自己的玄息。
她体内四股脉息弱，平日练功，常是这一股才行过去，另一股又堵在后面。
教习说她要比单系多花数倍工夫，此时贴近石缝，倒分别有了相应。
火息能接住灼流边缘，水息引开那片冷意，土息让跳动的碎沙落下，木息则将纠缠的青气带离羽梗。
她一次只敢放出指尖那么一点，仍被四个方向拉得胳膊发酸。
她没有四只手，试到第三处时，前头压下的火已经往上窜。
李照雪想赶紧补上，水息却没收净，两股在腕内撞到一处，手背一麻。
薄木从指间掉下去，落进岩缝，眨眼便卷成黑边。
“撤。”
太苍的声音直接响在耳边。她立刻断开外头的牵引，手指仍伸着，过了好一阵才肯弯。
赤魁从后面叼住她衣摆，把她往冷处拖了一步。
李照雪顺势坐下，没再撑着。
天光从岩顶的一道裂口照进来，已经偏黄，落在她指背上。
她用左手一根根揉右手手指，揉到无名指时疼得吸气。太苍让她停，她便把手搁到膝头，等那阵刺麻自己退。
“从前总嫌它们混，现在要它们分开，我还是分不好。”
“刚学会走一条脉路，就想同时管四处，你先拿死物替你守住一处。”
她用没伤的手从背囊里挑东西，小铲、绳、净布、干粮，没有一件像能镇住火的宝物。最后拿起入境前借来的那段粗绳。
太苍只看一眼，便说干绳一近就烧，别拿它当玄器。
李照雪把绳放下，顺着那股冷流找过去。
石面原有一道浅槽，积水从这里慢慢走，虽然不够压下热意，却比干处能多留片刻。
“绳只拉石头，石头替我压住口，行不行？”
太苍让她先拿一块小的试。
她用绳套住石腰，浸湿布条裹在近火那一截，将石拖入浅槽。
水息从自己掌下走到石旁，等冷流稍稍挪位，再慢慢收手。
那股气果然没有立刻弹回来，石头能暂时压住新开的小口。
试着撤手的第一回，压流石只停了两息，下面便被细水掏空。
她眼看石腰一歪，赶紧用绳拉回来，没有伸手去扶。
绳末从掌心磨过，擦下几缕细小的麻毛。
她把毛捻净，又到洞边挑了一块底面更平的。
新石太重，单手拖不动。
她先用铲尖削掉浅槽外的一小截土棱，再将绳在冷岩背面绕过，借着石背转向，身体往后退，压石才一点一点挪到要放的地方。
右手不敢使大力，左手很快也磨红了。
太苍让她记住，现在费的这些工夫，都是为了最后进去时能空出手。
不能只看哪里能少走一步，忘了自己只有开脉四重。
到了正中的热处，能多留一息都要提前省。
李照雪蹲下，将脚边那截横着的余绳收好，免得自己往后退时绊住。
又摸了一遍石背，刮掉容易割绳的锐边，刀尖在岩面上磨出声音。
赤魁在外头听着，几次起身。她每次都抬手给它看，直到狗肯继续趴着。
“原来这四条脉，真有一条也少不得的时候。”
她说得很轻，太苍却听见了，让她把最后那块石也摆好再感慨。
她鼻尖出了汗，抬袖擦掉，嘴里说着知道，动作却没停，那四条从小被嫌弃的脉。
如今哪一条慢了都不行。她得把它们各自的路先认准。
她又试土息，这回先让散沙落入旁边的小凹，拿两块厚石夹住，空出来的手才够去管青气，最难的火息暂时不碰。
太苍逐处指她看哪里又开始冒烟，不替她将四处一并按下。
赤魁在凉处站了半天，忍不住去拨背囊，干饼袋被拨得窸窣响。
李照雪看过去，狗马上收爪，装作只是在闻。她的胃也在这时叫了一下，干脆拿出饼，两边都停下来吃，右手拿不住整块。
她便掰碎了放在左掌。赤魁嘴凑过来，她把它那份推远一点。
“你的在那儿，我这块沾了水，不好吃。”
狗还是盯着她手里的，她咬掉一口，剩下半块一藏，它才肯去嚼自己的。
歇过这阵，她检查两段长绳。
过沟用的那段已有磨伤，能在地上拉石，不能再让人吊着。
便将坏处留在最凉的地方，完好的另一段收在侧边，尾端打一个手能套住、狗也能咬住的宽结。
水囊不能全倒进槽里，回程还得喝。
她沿岩壁找雨后余水，用薄木碗接来，一碗一碗浇湿护绳的布，来回第四趟时，手指终于能完全张合。
她只试了两次慢慢送息，察觉腕内还有刺意，便又停下，旁边那处冷流已经肯贴着浅槽走，羽梗周围露出米粒大的空隙。
李照雪将它的位置描在地上，又画出自己刚才送错的两处，免得一会儿只顾看羽。
脚下却踩住绳。
她画到一半，右手又有些发麻，便把石子换到左手。
划出的线歪歪扭扭，一道短横写了两次才像样。
赤魁以为那石子能玩，前爪刚伸来，就被她用手背挡住。
“这块现在不能给你。”
狗去叼旁边另一块，她看见尖角，又拿一段废竹换下来。
太苍在旁边说她比兽还忙。
李照雪把被弄散的那堆小石重新拢好，答说这是怕它牙坏了，出去还得多付一份药钱。
话是这样说，替它挑竹段时，仍把两端都摸了一遍才松手。
她画完还领赤魁绕了一遍，指给它看不能落爪的热石。
狗鼻子靠近就缩，她也没笑，自己方才缩得更快。
外面忽然传来一声喊。
“是我先看见的，凭什么让给你！”
有人争药，隔着岩壁，话听得断续，随后是袋子落地的闷响。
赤魁立起耳，李照雪将地上的图用脚抹掉大半，只留下自己能认的石位，背囊移到不从洞口露出的地方。
那几个人还没到这边，争吵却比先前近了。
她拾起短剑，把鞘上的搭扣解开，放到左手能碰到的地方，右手暂时不使劲，眼睛仍看着那一道越来越亮的羽梗。
“今晚能取吗？”
太苍先看她尚在发红的指节：“你若问的是今晚能不能活着带它出去，先把手养到能握剑。”
李照雪把刚伸出去的手收了回来。
? ?四系杂脉以前是别人嫌弃她的理由，现在第一次成了她必须拥有的能力。不是突然洗成天灵脉，而是把手里这副牌练到能用。大家觉得“废资质开发用途”比直接换顶级天赋更有意思吗？