第一场春雨来时，谷中那张小历已经换过几回，最早写着半年的一页夹在药册里。
纸上留着半圈碗印。青禾翻出来笑了好一阵，问她当时是不是连吃饭也要对着算日子。
李照雪正在缠手腕，没有否认。
第一月替驮兽换药，第二月轮到药田出草，连下三日雨，车出不去。
她与青禾去棚里翻湿草，回谷时已经半夜，照墙练完的那二十次收剑，手臂酸得连被子都没能一次拉上来。
凝元第三重是在那个月末接上的，她原先以为境界上去，出剑也会跟着快。
青禾却在第三日用同一招拨开她的刃，让木剑碰到她肋下，碰完拿起护垫一看，旧地方叠了新白痕，一点没错开。
“力气大了，空处也跟着大，别抬这么高。”
李照雪照着改，第二轮手抬低了，脚下却没跟上，被青禾连着逼退三步。
赤魁在侧面等她指令，她为了补这三步又让狗提早压近，两边撞到一处。
她自己先踩了赤魁的爪。
狗抽回爪子，抬脸看她。
“算我的。再走一遍。”
李照雪蹲下查看爪垫，确认没伤，才用绳在地上标出双方最容易碰到的位置。
这次先不挥剑，只练换位。
青禾坐在木墩上等。看到一人一犬第七回终于顺畅过去，她才拿剑重新站起来。
护送的活没有因为她要修炼便少来。
有一次两架药车在窄桥前碰头，前车的长耳役兽怕湿木，不肯上桥。
后车主人偏要催，鞭梢抽空时擦过赤魁耳边，狗猛地侧开。
她立即收短手势，不让它追人，自己站到鞭与狗之间，请车主把长鞭收起。
对方说她收了护送钱，就该让狗去赶兽。
李照雪看过桥面松动的木缝，把那一块翻起来给他看，底下钉子已经翘了。
她叫青禾先卸部分货，让赤魁挡在后方车轮边，不许催车继续压前车，木板补好，前兽走过，她才撤开护栏。
那一趟晚了些，货却没湿，也没有新伤，验收时车主还想扣钱，同行另一家将他在桥头挥鞭的事写下。
他才把余款付足，李照雪回谷，将赤魁耳边沾泥的毛擦净，当晚把训练改成嘈杂里停步，不再一味在安静空地上练。
她请青禾敲桶、拖木板，再换人在侧面突然走过，头两次赤魁都被带偏，第三回它没动。
她自己却被响声惊得提前抽剑。青禾在旁边笑得直弯腰。
李照雪举剑让她等笑完，随后把敲桶的绳递过去，说换方向，从她看不见的那侧来。
到凝元第四重时，她已经能在杂声中留意两个方向，四系玄息不再一股脑灌进剑里，土系用于脚下承力。
火息只在需要发力时接上，水木留给回转与缓解长途消耗，哪一处用得过量，第二日肩肘就酸。
太苍提醒过一次，她便把夜里多练的那一轮减掉，不用明日抬不起手换今夜多划一剑。
青禾也在谷中冲过凝元关，那晚她从屋里出来，先去找饭。
李照雪给她留的汤已经热了两遍。
青禾喝下一口，才伸出三根手指，说自己前后试了三回，最难那一次她还以为一定能过，结果只把准备的药耗掉半份。
李照雪将菜往她面前推，问现在手还有没有发麻。
“没了，明日再陪你练。但不许加大强度，我得先吃够。”
两个人的进境不是一个节律。青禾后来到了凝元第三重。
李照雪则在雨季前抵住第五重的关口，差着两重，木剑贴身时仍不能随意放松。
青禾最擅长顺着对方抬肘的间隙抢进。李照雪只要分神去看赤魁，右侧便会多一道白痕。
李云蘅的消息也传到过谷里，公开课上。
她已显出凝元第七重的修为，单系天灵脉得了师门充足供养，进得快，剑也比先前更利。
送货的弟子随口提起，说听潮剑若再归她，将来在同辈中更难有人争锋。
李照雪正在磨剑，听完，磨石没有停，刃口在石面过足一趟，才换到另一边。
送货的人察觉说错话，赶忙解释自己只是听来。
她让他把货点完，不必改口哄她说李云蘅这些时日毫无长进。
那晚加练到后半，她连续三次急着抢先手，第三次险些碰伤青禾。青禾把剑收了，叫她自己先走一遍方才的脚步。
李照雪走到中途便停住，若青禾真反击，自己咽喉已经露在剑下。
“你今天想打的不是我。”
李照雪把剑尖压低，答是，想起那条青色剑穗就想先剁掉伸过来的手。
青禾指着她脚下空出来的一块，叫她先把这一步补上。
想让谁疼，至少得站到那人面前还握得住剑，第二日清早，她便自己来找青禾继续练。
这天早上，她又挨了一下，木剑敲在护垫边，疼得她吸气。青禾立即收力，问撞到哪里。
李照雪掀开边缘查看，没有破皮，只红了一小处。
她揉过，重新系紧，不让那块垫子滑来滑去。
“我刚才等赤魁绕过你。”
“所以我先到你这里，敌人又不等你安排完。”
太苍让她看赤魁，狗在绳圈内坐着，尾尖碰到边线，自己又往里缩了一点。
它学会了等，她却还没学会在它等着的时候，也让自己活下来。午后她把场地重新分过，不再要求每一轮都同时进攻。
青禾从三处不同的入口来。她先用自己的剑挡住第一段。
赤魁只守指定的退路，若她没发出新的手势，狗便不越线来救。
第一轮，她退晚了。
青禾的木剑点在她肩前，赤魁抬起一只脚，又放回地上。
李照雪看见了，先夸它等得对，再重新站到起点。
第二轮她脚下快了些，退到绳圈边却忘了给青禾留侧压的空处，仍被逼住。
一直到日头越过屋脊，她才真正走成一回。青禾从正面压来，她不争那一下胜负，剑刃贴着对方木剑引开，侧步让出空隙。
赤魁堵住后面的窄口。青禾若继续追，脚下就要挨到犬前爪所控的范围，她收剑改道。
李照雪终于拿到了能够补上第二击的时辰。
两柄木剑终于同时收住。李照雪喘着气，捏起青禾袖边沾上的白粉给她看。
青禾低头，随即抬眉，说总算轮到自己洗衣裳了。
两人把最后一轮收住，没因刚成了一次就练到天黑。
夜里，李照雪按常日次序行息。
凝元第五重最后一处关口是在收势时接上的，四系相继走过，没再冲撞手腕的旧伤。
她歇过一阵，重新试剑。
剑锋收在衣袖外，未碰到布料。
剑归鞘，赤魁往旁边挪了挪，给她留出能坐的位置。
药田送来的收入已经能付一部分常用药，谷中客人也有了固定几家，仍会有收不回尾款的坏账。
她只按能负担的数接。
青禾有时候独自去护送，不在谷中，李照雪便换成自己能做的轻量练习，没有把同伴的整日都算进自己的修炼安排。
半年过去，新木架的中段磨出了浅槽。赤魁的爪子更厚实，仍停在三阶，听见她叫就慢慢过来，将鼻端凑到掌边。
她照常给够药食，肩侧旧伤旁的毛已经长齐，摸过去时，狗也不再往旁边躲。
傍晚，周成来送一批换下的旧栏扣，东西按折旧价买，谷里正好能用。
他帮着卸到院角，看到赤魁守着木架，感叹它如今真能自己留住一段路。
说苑里有只白绒雪貂却正相反，换过岗位以后，见人就挠，前日伤了一名投食弟子的手，转养的名额已经报上去了。
李照雪擦剑的动作停住，“是原先那两只中的哪一只？”
周成说左前爪总不肯放下的那只。
李照雪想起自己初入兽苑时，那团会让人看错落点的白毛，问有没有先查爪。
周成叹气，说它根本不让人近身，谁碰，谁手上便多几道痕。