白臻與莫擎離開後，夜 身後的空間泛起一陣漣漪。他向後輕退一步，身影便如溶于水中的墨跡般悄然消失。
再出現時，已是深淵巢穴深處。
夜 腳尖尚未觸及地面，周圍翻涌的深淵黑泥便如遇灼鐵般急速退卻，為他空出一片潔淨的落腳之地。
每一步邁出，黑暗便自行讓開一片，仿佛整片深淵都在畏懼他的存在。最終，夜 停在一枚不斷搏動的深淵之繭前。
一道雌雄莫辨的聲音自繭中傳來︰“尊上，我正值蛻變關鍵，無法現身跪迎，懇請尊上恕罪。”
“無妨。”夜 隨意擺了擺手，目光掃視四周，“只是閑來轉轉。對了，先前那頭地火蜥呢？”
“那廢物……早已化作我進化的養料了。”
夜 頷首，又問道︰“外面的轟炸，可礙著你？”
深淵之繭明顯頓了一下，隨即反問︰“尊上會在意自己的發絲被修剪嗎？”
“也是。”夜 了然一笑，“那你繼續吧，我順道看看這座地火巢穴。”
他正要轉身，繭內聲音忽又響起︰“尊上且慢！我這里有樣東西，想獻予您。”
話音方落，幾道深淵觸手自旁側探出，卷著數塊赤紅晶體遞至夜 面前。
夜 拾起一塊端詳︰“地火晶？”
“此物我雖不識，但記得尊上曾以此鍛槍。自發現後便一直留著，想著或許對您有用。”
“有心了。”夜 將地火晶盡數收進儲物戒，又從發間拔下一根烏發，在指間輕輕一捻，投入深淵之中。
發絲落下的瞬間，深淵之繭猛然一顫，聲音里壓抑不住激動︰“謝尊上恩賜！”
“繼續你的進化吧。”
夜 不再多言，轉身朝巢穴更深處走去。
待他的身影徹底消失，繭中緩緩凝出一道模糊人影，朝著夜 離去的方向長長舒了口氣。人影隨即壓低聲音，轉向相反側的黑暗怒道︰“湮滅！你不是告訴我尊上已經離開此界了嗎！早知如此，我縱有萬膽也絕不敢踏足此界！”
一道陰惻惻的黑影自深淵中浮起，望向夜 消失的甬道︰“嗤……不過一道日漸消散的分身罷了，何懼之有？待時機成熟，你我的力量便能凌駕其上。對付他，豈不是輕而易舉的事？到時候我們吞噬了這縷分身，便能稱霸整個世界！”
“稱霸？我沒興趣。”繭中人影冷聲道，“我降臨此界，只為完成尊上交予的使命。”
“知道，知道。”黑影撢去身上沾附的深淵氣息，“你只需助我佔據那個叫夜馨的軀體。至于毀滅此界之事……我自會替你完成。到時候，尊上定會嘉獎你效率卓著。”
……
夜 在巢穴中緩步而行。目光所及之處，深淵黑泥便如潮水般退去，裸露出底下焦灼的原始岩層。
走著走著，他忽然腳步一頓。
四周的氣息……有些不對勁。
夜 的精神力如無形潮水般掃過四周，瞬間鎖定某個角落。他左手虛抬，地上數根岩刺在精神力揉捻下驟然成型，尖端直指那處黑暗。
“出來。”他冷聲道。
片刻寂靜。夜 眉峰蹙緊，眼中掠過一絲不耐，左手輕揮——岩刺驟然激射而出，深深釘入岩壁！
“我最後說一次——滾出來。”
他目光如刀，聲音沉冷︰
“三。”
“二。”
“一。”
就在下一波岩刺即將脫手的瞬間，一道稚嫩的聲音驚慌響起︰“別別別！我這就出來！”
夜 目光所及，一團淡橙色的光球自岩壁中緩緩滲出，顫巍巍地飄到他面前，懸停不動。
他隨手一握，岩刺散作飛灰。另一只手已精準地攫住那團光球。
“秘境之靈？”夜 挑眉，“這種地方怎會有你？”
光球閃爍兩下，怯怯問道︰“你……認識我？”
“認識。”夜 咧開嘴，露出一口白牙，“畢竟除了純淨魂體，就屬你們最是美味。”
光球猛地一顫，拼命掙扎起來，卻被那只手牢牢禁錮，動彈不得。
“你、你想怎樣……”
“放心，眼下不餓。”夜 拎著它繼續向前走，語氣漫不經心，“況且看你品階……低得很，實在引不起胃口。”
“你——”光球想頂撞，又硬生生憋住，光芒都黯淡了幾分。
“二階初期秘境。”夜 淡淡道，“進入條件？”
“淬骨境一層至造血境一層的龍胤方可進入……”光球閃爍得愈發急促，“境界再高，我的空間會承受不住……”
“放開限制。”夜 手指微微收緊，“否則，後果自負。”
話音未落，強橫的精神力已如尖錐般刺入光球內部，開始強行探查秘境結構。
僅僅數息之間，夜 已將這秘境之靈的內部空間探查得一清二楚。
那是一片微縮的碗子山地貌，直徑不過兩萬英尺左右，只有最基礎的森林與山巒輪廓，其間活動的秘境妖獸品階也僅介于淬骨境六層上下，規則簡單，靈力稀薄。
“原來是個先天秘境之靈。”夜 松開手，任由那團橙光虛浮在掌心。
秘境分先天與後天——先天秘境乃天地造化所成，內蘊穩定，靈力豐沛，天材地寶自然生發，可重復開啟，亦能隨歲月成長進階。自誕生之初便孕育秘境之靈，其等階以七色劃分︰赤、橙、黃、綠、青、藍、紫。
而後天秘境，多是強者隕落後洞府所化，雖藏遺寶傳承，空間卻脆弱不堪。一旦鎮守之物消散，秘境便會崩塌，且極難孕育出秘境之靈。
“您……既然都看清楚了，”秘境之靈小聲試探，“是不是……能放我走了？”
“放你走？”夜 眉梢微抬，“我何時答應過？”
“你——”
光球驟縮，光芒激烈閃動，似在積蓄某種力量。
夜 手指一攏，輕易將它攥緊，語氣里帶著幾分嘲弄︰“怎麼，想自爆？”
秘境之靈掙扎幾下，終于頹然黯淡︰“……我認輸。您想要我做什麼，請說吧。”
夜 沉吟片刻︰“暫時還沒想好。你先跟著我。”
“可……”
“除非，”夜 打斷它，目光掃向周圍無聲涌動的黑暗，“你想留在這里，成為它們的養料。”
光球微弱地明滅幾次，最終低聲道︰“……我跟著您。”
夜 不再多言，握著它在地火巢穴中又巡行一圈。待重新回到深淵之繭前時，他腳步微微一頓——
就在他離開的這段時間里，那枚巨繭表面已覆上一層堅硬的暗紋，如同某種角質外殼，正隨著內部傳來的搏動而輕微震顫。
這是……即將孵化的征兆。
——
白石城，鎮邪司。
待白臻收拾好情緒，重新走入會議室時，原本垂首沉默的眾人紛紛抬起頭，目光聚集在他身上。
他在主位坐下，環視全場︰“各位，眼前的局勢已無需我再多言，各位先自行討論一下吧。”
話音落下，室內頓時響起一片壓抑的議論聲。低語交織，不安彌漫，白臻卻只靜靜坐著，看向每一張或焦躁、或惶然的面孔。
一人突然站起，直直盯向白臻︰“白城主，那個夜 ——為何還不出手？”
白臻尚未開口，莫擎已沉聲接過話頭︰“因為他如今的力量，尚不足以正面抗衡深淵。”
白臻看向莫擎，眼底掠過一絲詫異——她沒想到，莫擎竟會主動隱瞞“夜 不會出手相救”這一事實。
莫擎未理會他的視線，從懷中取出兩枚木牌︰一枚完好，一枚已碎。白臻見狀，亦默默將自己的那枚取出，置于桌上。
“在與深淵對峙之前，夜 便已明言，”莫擎聲音肅然，目光掃過全場，“以他眼下狀態，僅能出手三次。”
他頓了頓，舉起那枚碎裂的木牌︰“方才為阻深淵蔓延、換取喘息之機——我們已經用去了一次。”
所有人的目光都落在那兩枚完好的木牌上，室內呼吸聲都輕了幾分。
慕容博喉結滾動，啞聲問道︰“那……我們現在該如何？”
“鎮魔柱束縛有限，各家術法收效甚微。”莫擎冷靜分析，“眼下對深淵最具威脅的，仍是雷罰之術。”
話音一落，全場視線齊刷刷投向慕容博。
慕容博下意識縮了縮肩膀，試圖降低存在感，卻在眾人灼灼注視中不得不站起身︰“莫軍長，並非我不願出力……只是族中能施展‘劫雲術’者皆已重傷，短時間內，實在無人可主持術式。”
“慕容家主，”座中有人追問，“劫雲術難道非得慕容族人不可？其他龍胤便不能施展？”
“倒也……並非不能。”慕容博苦笑，“但引動雷罰需先經受‘雷池洗禮’。我慕容家世代承風雷龍血脈，對雷霆尚有幾分抗性。若是外人……”
他搖了搖頭，未盡之言清晰分明︰
旁人去試，只怕未等術成，已先殞命于天雷之下。
林薇仍不放棄，追問道︰“慕容家主，若是現在緊急從家族中調集一批人手過來，可還來得及？”
“此法我也想過，”慕容博苦笑著搖頭，“族內所有能施展劫雲術的人——除卻那些年邁體衰、無力遠行的——已盡數在此。如今家中，實在再找不出一個可堪施術之人了。”
“不……或許還有一人。”
一道蒼老的聲音緩緩響起。眾人望去，只見一位白發老者撐著桌面站起身，目光投向慕容博。
慕容博先是一怔，隨即反應過來︰“宋老，您指的是……”
“慕容雲澈。”宋老緩緩道，“你慕容家那位離家多年的準家主繼承人。而且，我听說他前些時日……已經回來了。”
“澈兒？”慕容博愣住，隨即連連擺手，“不可！澈兒他……他已荒廢劫雲術多年。若由他主持儀式，一旦操控有失，非但傷不了深淵，恐怕還會累及聯軍啊！”
“現在不是說這些的時候。”肖家家主毅安也站了起來，語氣逼人，“眼下局勢，唯有你慕容家的劫雲術最為有效。慕容家主，莫要因私情誤了大事！”
“肖毅安！你放什麼屁！”慕容博勃然變色，怒視對方，“我若只顧私情，就不會把族中所有能完整施展劫雲術的人都帶出來！我兒是生疏太久——我怕他控制不住雷劫！”
眼看爭執即將失控，白臻猛地一拍桌面︰
“夠了！”
滿室霎時寂靜。眾人陸續坐回原位，目光卻仍暗中交鋒。
白臻深吸一口氣，環視全場，聲音沉冷︰
“我知道，各家損失都不小。所以一旦出現可能減少傷亡的機會，有些人就想把風險往別人身上推——”
她頓了頓，目光如刀鋒般掃過一張張臉︰
“——這種心思，都給我收起來。”
諸位家主或低頭沉默，或移開視線，無人應聲。
莫擎環視一圈，眼中掠過一絲難以掩飾的失望。他輕嘆一聲，轉而看向慕容博︰“慕容家主，劫雲術……可否傳授給龍神關的將士？”
慕容博猛地抬頭︰“莫軍長的意思是……”
“龍神關內，不乏身負雷系龍血的將士。”莫擎聲音沉穩，“他們久經沙場，心志堅韌，應當扛得住雷池洗禮。”
慕容博沉吟片刻，終于鄭重頷首︰“好。若能授于龍神關，也算為我慕容家積一份功德。”
“如此便定了。”莫擎起身，“我即刻聯絡龍神關，抽調一百名雷系龍胤前來。”
目送莫擎與慕容博相繼離開會議室，白臻收回視線，重新看向長桌兩旁神色各異的眾人。
“那麼，我們進入下一個議題——”白臻聲音清晰，目光掃過每一張臉，“這三天之內，我們必須完成什麼？”
稍作停頓，她繼續道︰
“深淵入侵無孔不入，白石城淪陷只是時間問題。眼下最要緊的，是弄清深淵為何不惜跨越龍神關，也要撲向白石城——唯有明白它的目的，我們才能真正找到抵抗的方向。”
話音落下，會議室陷入一片沉重的死寂。眾人面面相覷，無人應聲，只余壓抑的呼吸在空氣中微微顫動。
齊家家主站起身，看向白臻，“那個，白城主，經你這麼一提醒，我才反應過來，深淵為什麼不選擇進攻距離龍神關最近的函星城，反而選擇白石城呢？”