从浴室出来后，夜鸮重新站回窗前。夜色中的城市依旧喧嚣——楼下孩童嬉闹的声音隐隐传来，不远处的广场上，大爷大妈们正随着音乐跳着广场舞，一片人间烟火，安稳祥和。
凝视着这一切，夜鸮缓缓闭上了眼。
一股庞大的、无声的精神力以他为中心荡开，如掠过水面的风，拂过整片大陆。每一寸土地，每一个灵魂，都在他意识的审视下一闪而过。没有，还是没有。
许久，他睁开眼，眼底掠过一丝难以捕捉的黯淡。
“还是没有么……”
低声自语着，他向后跌退几步，重重倒在床上，目光空洞地望着天花板。“还要等多久……你究竟在哪里？到底有没有来到这个世界……”
最后一缕精神力收归的刹那，沉重的疲惫如潮水般将他吞没。夜鸮眼皮渐渐合拢，陷入昏沉的睡眠。
星辰洞中，天衍骤然睁眼。
他警觉地环顾四周，岩壁寂静，唯有洞顶渗下的水滴声清晰可闻。
“又来了……”他低声喃喃，眸中闪过一道微光，舔了舔嘴唇，“刚才那股精神力……是你吗，我亲爱的师傅？”
云海深处，一道庞大的影子缓缓蠕动，向更浓密的云雾中缩了缩，仿佛这样就能避开那无所不在的扫描。
第二天早晨，夜鸮从床上挣扎着起身，脑袋仍像灌了铅一般胀痛。他甩了甩头，走进卫生间，用冷水狠狠抹了把脸。冰凉的水珠顺着他苍白的脸颊滑落，勉强压住几分昏沉。
走到客厅，另一间卧室的门依旧紧闭。他略一思索，扯过一张便签纸，匆匆写下一行字，压在夜馨的手机下。随后从桌上抓起一袋面包，便推门离去。
在路口恰好看到一辆空出租车。夜鸮拉开门坐进后排，报了个地址就合上眼睛。司机从后视镜里瞥见他满脸倦容，也没多话，默默发动了车子。
等夜鸮再次恢复意识时，映入眼帘的已是潮湿的岩壁与锈蚀的铁栏。
地牢阴暗，空气里弥漫着霉味与铁锈的气息。他动了动身体，四肢沉重无力，像被抽去了筋骨。再一摸身上——所有物品早已不翼而飞。
“该死……”他在心中暗骂。昨晚精神力消耗过度，此刻已调动不起分毫，偏偏在这种时候中了招。
他咬牙观察四周，牢房里还关着不少人，大多昏沉蜷缩，无声无息。
就在这时，地牢入口传来沉重的闷响。夜鸮立刻闭上眼，屏住呼吸，装作仍未苏醒。
脚步声渐近，夹杂着冰冷的交谈。几名黑衣保镖簇拥着一个穿白大褂、学者模样的人停在牢门外。那人推了推眼镜，示意开门。
铁门吱呀打开。
男子接过保镖递来的针管，走到最近一个囚犯身旁，俯身将针头径直刺入对方脖颈。那人只抽搐了一下，便再无声息。
一针完毕，他面无表情地走向下一个。
一个，又一个。
直到他在夜鸮面前停下。
夜鸮能感觉到对方的视线落在自己脸上，冰冷如手术刀。就在此时，地牢外突然传来喊声：
“费教授！窟主急令，请您立刻过去！”
费教授动作一顿。
夜鸮心中刚升起一丝侥幸，却见对方毫不犹豫地将针管扎进他的侧颈——
冰凉的液体被推入血管。
“按计划执行，剩下的药剂全部注射完毕，”费教授站起身，将空针管丢给一旁的保镖，“然后把所有注射过的人，送去我的实验室。”
他转身离去，脚步声回荡在阴冷的地牢里，渐行渐远。
“是！”身后一名保镖应声而出，打开手提箱，取出数支幽蓝色的药剂，开始分头向囚笼中的人注射。
费教授满意地注视着这一切，嘴角若有若无地向上牵了牵，随即转身朝地牢外走去。
针尖刺入皮肤的刹那，夜鸮浑身一颤。
一股异常熟悉的气息，冰冷冷地钻入血脉，随即如活物般在经脉间飞速窜动。一直深藏在心脏深处的魂纹，此刻仿佛嗅到猎物般剧烈震颤，几次试图冲入经脉，皆被夜鸮用残存的意志死死压住。
他紧闭双眼，任由保镖将他拖出牢笼。穿过昏暗的走道时，他趁无人留意，将眼睛眯开一道细缝——
地牢之外，是一条异常漫长的走廊。不见窗户，墙壁覆着一层深灰色的吸音材质，连光线落入其中都显得沉闷无力。唯有一道散发着淡蓝色柔光的导引线，贴着地面向前延伸，像一条冷寂的冥河，无声牵引着所有人去向未知的深处。
三重厚重的机械门依次滑开，发出低沉的液压运转声。
门后豁然明亮。无影灯投下冷白色的、毫无温度的光，中央空调持续输送着过量的冷气，连那些惯于此地的保镖也不由打了个寒颤。
夜鸮被锁进一把特制的金属椅中，手脚皆被冰冷的结构扣死。保镖迅速退去，接着换上几名身穿淡蓝色防护服的研究员。他们沉默地靠近，将各种传感贴片与探针贴附、刺入他的皮肤。
“注射清醒剂。”
角落里扩音器忽然响起一道声音，平稳、冰冷，听不出任何情绪。
一名研究员推来不锈钢推车，上面整齐排列着数支注射器，管内淡绿色液体微微晃动。每经过一人，便取下一支递出。待分发完毕，所有研究员对视一眼，几乎同时将针尖刺入面前“实验体”的静脉。
随后他们如潮水般安静退出。
实验区内，苏醒如瘟疫般蔓延。
哭泣、尖叫、嘶哑的求救声交织攀升，在密闭空间中反复撞击。夜鸮也跟着装作初醒，先是惊惶地挣了挣被缚的四肢，继而慌张四顾——抬头时，他的目光撞上了一面巨大的观察窗。
窗后漆黑，但他知道，那里必然有眼睛正冷冷地俯视着下方的一切。
“啊——！！！”
一声撕裂般的惨叫陡然炸响。
夜鸮吃力侧首，只见不远处一个中年人正在椅子上疯狂扭动，仿佛有看不见的利爪从他体内撕扯。他身躯痉挛，喉间挤出断续的呜咽，最终在某一个剧烈的抽颤之后，骤然瘫软，头颅无力垂下。
死亡像一颗投入静潭的石，激起更汹涌的恐惧浪潮。哭嚎与哀求愈发癫狂。
观察窗后，费教授立在中央，微微偏头：
“记录，12号实验体死亡。”
“是。”身后的研究员在平板电脑上快速点击数下。
甜腥与铁锈的气味，开始在空调冷风中弥散，钻进每个人的呼吸。
又一个实验体开始剧烈抽搐，口鼻间溢出暗红泡沫，几秒后彻底静止。
死亡像一场经过筛选的瘟疫，只在某些人身上精准爆发。
“记录，7号、19号实验体生命体征消失。”
观察窗后的声音再次响起，平静如机械播报，透过喇叭传来，带着冰凉的金属质感。
夜鸮心脏无声收紧。不能再等了——否则下一个无声倒下的，就是自己。
他屏息凝神，开始尝试引导体内那枚沉寂的魂纹。魂纹如饥渴的根须，缠绕上经脉中流窜的那股“熟悉力量”，贪婪吞噬。
力量一丝丝被吸收殆尽，夜鸮却仍辨不出它的源头。但好消息是，原本黯淡的魂纹，竟因此恢复了几分微弱的光泽。
见状，夜鸮脑海中突然浮现出了一个计划，先以魂纹之力封锁心脉，又用刚恢复的一缕精神力，在体内迅速勾画出一道龟息符。
做完这一切，夜鸮在椅子上装作难受的模样挣扎了几下，然后全身放松，气息渐止，心跳趋缓，装出一副实验失败死亡的样子。
观察窗后，费教授皱眉注视着下方混乱的实验区，掏出怀表看了一眼。
“实验结束。”他声音冷淡，“给还活着的注射解药，送回地牢。”
说罢，他转身离去，未曾回头。
研究人员对着呼叫器低声传达指令。很快，实验区涌入另一批身着防护服的人，他们迅速检查每具躯体，为尚有动静者注射解药与松弛剂。
而夜鸮被当作尸体，被保镖随手拎起，丢进一条漆黑的垂直通道。
急速下坠，风声贯耳。
再睁眼时，他已跌坐在一个巨大的深坑底部。尘土飞扬间，他撑起身，拍去衣上污渍，目光扫过四周——不远处，一座森白的骨山沉默矗立，在昏暗光线中泛着冷冽的光。
夜鸮未多犹豫，抬脚便向骨山走去。
才迈出两步，后背骤然一凉！
体内魂纹疯狂震动，预警如针刺入脑髓——
“不好！”
他猛地俯身弯腰，一道粘稠蛛丝贴着头顶疾射而过，击中远处骨堆，发出沉闷的黏着声。
未及喘息，破空声接二连三袭来。夜鸮咬牙发力，朝着骨山方向疾奔。身后窸窣声密集如潮，他回头瞥见数只硕大如牛犊的妖兽蜘蛛，八足翻飞，紧追不舍。
蛛丝一次次擦身而过，黏上岩壁、地面，甚至扬起他扬起的衣角。几十次惊险闪避后，他终于扑到骨山前，毫不迟疑地钻入骸骨空隙之中。
他在嶙峋白骨间拼命扒挖，直到身体彻底被森森骨骼淹没。外界传来节肢刮擦骨堆的尖锐声响，妖兽蜘蛛疯狂撞击、撕扯骨山，试图将他拖出。
几次尝试无果后，它们终于转向那些已无声息的尸体，蠕动身躯爬去。
骨堆深处，夜鸮屏息凝神，侧耳倾听。直至那些窸窣爬行声彻底远去，他才缓缓吐出一口浊气。
危机暂退，他不敢松懈，只小心在骨隙中清理出一处可容盘坐的空间，闭目凝神。
眼下绝非硬拼之时——恢复实力，才是唯一的生路。
不知过去多久，沉寂的魂纹突然在心脏深处剧烈震颤。
下一秒，它破体而出，悬停在夜鸮面前，暗纹流转，幽光隐现。紧接着，魂纹中心骤然旋转，形成一个无形漩涡——四周黑暗中，有点点莹白、淡灰的光斑被缓缓牵引，朝它汇聚而来。
夜鸮先是一怔，随即心念电转，一掌轻拍在自己额前：
“对了……这里是他们处理尸体的地方。亡魂残灵，必然不少！”
他双手迅速结印，指诀变幻如蝶，最后一个法印落成的刹那，低声喝道：
“魂起·往生！”
魂纹应声大亮，幽光如网张开，将那些漂浮聚集的残魂尽数笼罩、收缩，最终吞噬入纹路之中。完成这一切后，魂纹满足般轻颤，重新没入夜鸮体内。
感受到魂纹传来的、近乎餍足的情绪波动，夜鸮轻轻按住心口：
“快些消化吧……这一次，可真要靠你了。”
魂纹轻轻一震，似在回应。
夜鸮无声地扬了扬嘴角，重新阖目凝神，继续恢复近乎枯竭的精神力。
……
上官宅邸。
李牧站在房门外，抬手轻叩。门很快打开，上官雪急切地望向他：
“李叔，怎么样？有夜公子的消息了吗？”
“小姐，”李牧面带愧色地摇头，“城内已经搜寻整整两日，仍无踪迹。老奴猜测，夜公子或许已出城，已派人前往城外各佣兵营地打探。”
“还是没有么……”上官雪心头一紧，一种说不清的滞闷感蔓延开来。但她很快抬眸，语气坚决：
“李叔，备车。我们去万事屋一趟。”
“是，小姐。”
李牧转身疾步走向车库。上官雪回房迅速换上一身利落的便装，略作思索，又从柜中取出一瓶泛着暗金色的“龙血秘药”，小心收入空间戒指。
等她推门而出时，车已静候门前。李牧从后视镜中看见她不同以往的郑重装扮，欲言又止，最终只是沉默地发动车子，汇入长街车流。
……
万事屋内，灯火温黄。
白臻将一只镌刻符文的空间手镯推过柜台，脸上堆着笑：
“诗诗，那批法宝兑换的物资都在里头了。有你修炼要用的‘月见苓’、‘霜骨藤’，还有几件外出历练时防身的法器，我都仔细挑过了。”
苗诗诗瞥了眼手镯，又抬眼看向他那一脸明显的讨好，只淡淡应道：
“那就谢过姐夫了。”
她随手将手镯收起，便不再多言。白臻见状，搓了搓手，笑容里透出几分踌躇，话到嘴边又咽了回去。
苗诗诗看他这副模样，唇角微弯：
“姐夫还有事？”
“这个……诗诗啊，姐夫确实有件小事，想麻烦你……”
他话未说完，店门忽然被推开。
上官雪径直走入，未等苗诗诗开口询问，便急切问道：
“诗诗，这两日你可见过夜公子？”
“夜鸮？”苗诗诗一怔，面露疑惑，“他不是一直在你那儿当陪练吗？”
“没有。他本该两日前就到，可至今音信全无。”
一旁的白臻脸色忽变，脱口而出：
“难道夜鸮也失踪了？！”
“你说什么？！”
苗诗诗与上官雪同时转身，声音陡然扬起。