“可是，我们上哪儿去找能让神明心动的绝世佳酿呢？”白臻将求助的目光投向夜鸮。
“这倒不必白城主费心。”夜鸮笑了笑，语气平静，“我家恰好存有一瓶，勉强可称‘绝世’。”
白臻闻言，稍稍松了口气，但随即又因夜鸮接下来的话而绷紧了神经：“不过，即便有此媒介，白城主也务必做好万全准备。你将要面对的，是一位神明。”
“神明？！”白臻瞳孔一缩，这个词带来的分量远超他的预期。
“没错。”夜鸮耐心解释道，“奎木狼乃二十八星宿之一，隶属西方白虎七宿，且为七宿之首，是位列仙班、享受祭祀的正神。白虎主掌杀伐征战，奎木狼身为其首，实力……自然不容小觑。”
白臻的脸上明显掠过一丝犹疑和动摇，对自己和镇邪司的力量产生了前所未有的不确定：“那……依你看，它现在的实力，大概在什么层次？”
夜鸮略作沉吟，似乎在回忆那短暂却凶险的交手：“从上次接触来看，它的力量远未恢复鼎盛。以当下的境界论，大概……在聚魂境上下。”
“它还没恢复全部实力？”白臻捕捉到这个关键信息，心中稍定，却又生出更多疑惑。
“对。”夜鸮的回答平淡，却抛出了一个更惊人的事实，“第二次混沌纪时，它连同其神位，曾被我一并摧毁。当时我以为它已彻底陨落，没想到……竟是躲到了这里苟延残喘。”
“嘶——”
白臻猛地倒吸一口凉气，仿佛一股冰水从头顶浇下，瞬间凉彻心扉。他瞪大了眼睛，近乎惊骇地望向病床上这个面色依旧苍白的少年，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
夜鸮的话，信息量庞大到近乎荒谬——摧毁神位？终结混沌纪？这些只存在于古老禁忌记载和神话传说中的词汇，竟然如此轻描淡写地从对方口中吐出，而且主角还是眼前这位。
巨大的认知冲击让白臻一时失语，只能僵在原地，用难以置信的目光重新审视着夜鸮，试图从他平静的脸上找出哪怕一丝玩笑或虚张声势的痕迹。
“白城主？白城主？”
夜鸮的声音仿佛从远处传来，白臻猛地回过神，看到对方的手在自己眼前晃了晃。他下意识地拍开夜鸮的手，动作有些僵硬。
“白城主，你刚才在想什么？”夜鸮问。
白臻定了定神，将纷乱的思绪强行压下，聚焦于最现实的问题：“我在想……奎木狼既然是一位正神，哪怕实力未复，我们又要如何与之为敌？”
夜鸮闻言，也微微皱起了眉头：“这个……确实是个难题。”
“看来，只能向联盟高层请求支援了。”白臻叹了口气，一边说一边观察着夜鸮的神色，“一位实力至少在聚魂境的正神，远非白石城一地能够抗衡。只是这样一来，层层上报，等待批复，再调集足够的力量……不知道又要拖延多久，期间或许会有更多无辜者受害。”
“那我也爱莫能助了。”夜鸮无奈地耸了耸肩，牵动伤口让他嘴角抽动了一下，“按我现在的状态，得在医院躺上十天半个月。力量透支太严重，否则……我倒可以帮你们压制奎木狼。”
白臻眼睛一亮，连忙追问：“难道没有其他办法能让你快速恢复？任何代价，只要在合理范围内，镇邪司都可以考虑！”
夜鸮用略带疑惑的眼神看向白臻，语气带着试探：“你确定？”
见白臻郑重地点头，夜鸮才缓缓开口，声音平静却透着一股寒意：“让我恢复很简单。我需要大量的‘养料’——灵魂，越是在极端痛苦中消亡的灵魂，对我的恢复就越有帮助。”
“你说什么？！”白臻霍然起身，双目圆睁，死死盯着病床上的夜鸮，胸中一股怒火夹杂着寒意猛地窜起。他强压着情绪，一字一顿地问：“你需要……大量痛苦的灵魂，作为‘养料’？”
“不行！这条绝对不行！”不等夜鸮回答，白臻已经斩钉截铁地否定，但随即又试图寻找替代方案，“我可以为你申请最高权限，调用一株六品以上的疗伤圣药，助你恢复实力，如何？”
夜鸮却摇了摇头，语气平淡得近乎冷酷：“不必了。你们视若珍宝的灵药、灵果，对我来说，与普通水果并无区别。能让我快速恢复的，只有一样东西——饱含痛苦与绝望的灵魂能量。除此之外，别无他法。”
说完，他不再看白臻变幻的脸色，径自拉过被子重新躺下，闭上了眼睛，摆出了一副送客的姿态。病房内的空气，因这短短几句话，骤然变得冰冷而沉重。
白臻盯着病床上的夜鸮，目光复杂地变幻了许久。最终，他什么也没再说，只是猛地一挥衣袖，转身大步走出了病房，房门在他身后发出不轻不重的闭合声。
片刻后，夜馨轻手轻脚地推门进来，小心地关好门。她走到床边，看着似乎准备休息的夜鸮，脸上带着明显的疑惑和担忧：“公子，您刚才和白城主说了什么？我见他出去时，脸色……非常难看，好像很生气。”
“没什么，”夜鸮睁开眼，对她笑了笑，语气轻松，“就是聊了些……家常小事，可能有些观点不太一致。”
夜馨不放心地又朝紧闭的房门看了一眼，犹犹豫豫地开口：“可是……”
“没什么可是的。”夜鸮打断了她的话，随即像是想起了什么，从空间手镯中取出了那枚黄豆大小、纹路诡异的光点。它悬浮在他掌心，缓缓旋转，散发出微弱却令人不安的波动。“这个，或许能帮到你的那位朋友——是叫38号，对吧？”
夜馨的目光立刻被吸引过去。她刚伸出手，指尖尚未触及，体内沉寂的湮灭之力竟毫无征兆地躁动起来，仿佛被那光点引动。她连忙调动力量进行压制，同时惊疑不定地问：“公子，这是……什么东西？”
“它叫‘分魂种’。”夜鸮托着那枚光点，语气平静得像在介绍一件普通物品，“使用方法倒也简单：寻一处纯净土地将其种下，之后每日以自身精血灌溉滋养。等待七七四十九日，种子便会开花。届时，让你朋友服下那朵花……”
他顿了顿，目光变得有些幽深：“服下之后，她的灵魂会进入强制分裂的状态。关键在于，分裂过程中，她作为‘人’的那部分灵魂本源，必须比被狼妖血脉侵蚀、异化的那部分灵魂……更强大，更坚韧。只要人的部分能占据主导，压制甚至吞噬掉妖化的部分，理论上，就有机会找回清醒的自我，而非被兽性彻底吞噬。”
夜馨怔怔地看着那枚所谓的“分魂种”，又抬头看向夜鸮苍白却平静的脸。她知道这东西绝不简单，那引动自己湮灭之力的特性，以及“分裂灵魂”这种骇人听闻的说法，都预示着难以想象的风险与代价。
“公子，”她声音有些发颤，“这方法……成功的机会有多大？对我朋友……会不会有危险？还有，每日用精血灌溉的人……”
夜鸮没有立刻回答，只是将“分魂种”轻轻推向她。“机会渺茫，危险极大。至于灌溉者，精血连耗四十九日，元气大伤是必然的，甚至可能损及根基。”他看着她下意识接住光点，感受到她身体瞬间的僵硬，继续道，“所以，这只是个理论上存在可能性的方法。用不用，怎么用，决定权在你，也在她——如果她还能做出决定的话。”
小小的光点躺在夜馨掌心，冰冷，沉重，仿佛凝聚着无尽的希望与同等的绝望。
“我……我需要时间想一想。”夜馨最终没有立刻做出决定，声音沙哑却带着一丝竭力维持的坚定，“也……也需要先想办法，找到她现在到底在哪里。”
夜鸮点了点头，重新躺了回去，闭上了眼睛。“嗯。想清楚。至于找她……等白城主那边有进一步消息，或许会有线索。另外，”他眼睫未抬，补充道，“我的建议是，在你做出决定并开始行动之前，不要对任何人透露‘分魂种’的存在，包括白臻和上官雪。有些东西，知道的人越少越好。”
夜馨用力点了点头，将握紧的手小心翼翼地收好，仿佛那是世间最脆弱又最危险的珍宝。她知道，从这一刻起，一个可能改变许多人命运的选择，已经沉甸甸地压在了她的肩头。
夜鸮闭上眼睛，吩咐道：“好了，我累了。你也抓紧时间修炼吧。”
“是，公子！”夜馨用力点头，走到旁边的空病床上盘膝坐下，开始调息。
时间悄然流逝。不知过了多久，夜鸮重新睁开眼，看了一眼入定中的夜馨。他虚握了一下手掌，眼中闪过一丝冰冷的厉色，无声地默念：‘奎木狼……这次，本座定要将你彻底碾灭，神魂俱散！’
深吸几口气，仿佛下定了某种决心。他拿出手机，手指在屏幕上快速敲打了一阵，编辑了一条信息，按下发送键后，随手将手机丢在枕边，任由屏幕因新消息的涌入而不停闪烁震动。他不再理会，重新闭上了眼睛。
---
当夜鸮再次醒来时，映入眼帘的是白臻那张写满复杂情绪的脸——焦虑、质疑，甚至带着一丝不易察觉的怨气。旁边的夜馨见他睁眼，连忙开口：“公子，您终于醒了！”
“我睡了多久？”夜鸮坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，“怎么不叫醒我？”
夜馨与白臻对视一眼，有些无奈地回答：“叫了……没叫醒。”
“额……”夜鸮沉默了一瞬，略显心虚地移开目光，“抱歉，不小心睡得太沉了。”
“夜鸮，”白臻没心思客套，直接切入正题，语气紧绷，“你在短信里说，有办法对付奎木狼了。是真的，还是……”他顿了顿，强调道，“事先声明，为你‘搜集’痛苦灵魂这种事，绝无可能。”
“放心，这次用不着那个。”夜鸮摆了摆手，嘴角勾起一抹意味不明的笑，目光落在夜馨身上，“而且，这次行动，我不出手。”
白臻一愣：“什么？”
夜鸮抬手指向夜馨，语气平淡却不容置疑：“这次，由这丫头帮你们对付奎木狼。”
“我？！”夜馨惊得从病床上跳起来，不可置信地指着自己，随即把头摇得像拨浪鼓，“不……不行！公子，这怎么可能！我才刚开始修炼，那奎木狼可是聚魂境的……”
“丫头，这个差事，你可推不掉。”夜鸮打断她，笑意加深，却莫名让人感到一股寒意，“因为这次行动的关键，就是你。”
“夜鸮，你疯了？！”白臻猛地提高音量，挡在夜馨身前，“她还只是个孩子！你让她去面对一位神明？这和送死有什么区别！”
“我当然没疯。”夜鸮的笑容变得有些阴沉，眼中闪烁着算计与某种深藏的锐光，“只是我突然想起来……我手里最大的一张底牌，可一直还没亮出来呢。”
“底牌？”夜馨和白臻同时追问。
夜鸮不再言语，手掌一翻，一枚通体漆黑、仿佛能吸收周围所有光线的奇异莲种，静静地躺在了他的掌心。莲种表面流转着幽暗的纹路，仅仅是注视着，就让人感到心神不宁。
他接过白臻下意识递过来的一个空白玉瓶，小心地将黑色莲种装入其中，封好瓶口，然后将其递给了仍处于震惊中的夜馨。
“丫头，对付那头畜生，不用怕。”夜鸮的声音低沉下来，带着一种不容置疑的指令意味，“找到它，把这个，丢到它头上，然后——引爆它。就这么简单。”
夜馨双手微微颤抖地接过那冰凉的玉瓶，仿佛捧着一块炽热的炭火。巨大的困惑和本能的不安淹没了她。
“可是……公子，”