当清晨的第一缕阳光刺破晨雾，夜鸮行人便已整装待发，准备朝第二处了望塔前进。
这一次，队伍不止有人——狼王阿月领着一众银月狼跟随在侧，为夜鸮一行人驱赶任何试图靠近的妖兽。
李牧走到阿月身边，小心地开口问道：“阿月，碗子山里……到底有多少领主境的妖兽？”
“九只。”
“什么？！”李牧倒吸一口凉气，“据我所知，碗子山应当只有六只才对……”
“我记得也是六只。”一旁的赵思露插话道，“难道是最近又进阶了几只？”
阿月晃了晃狼首，“没有。这几年除了我之外，其他八只都是老家伙了。”
上官雪连忙追问：“那它们都是谁？”
“树妖——木景，黄金蛙——三脚金，黑鳞鲶——大口，赤焰狮王——奎，鸟妖——御风，蛟龙——涂魁，石甲熊——蛮哈。”
赵思露低声复诵了一遍，突然抬头：“‘三脚金’和‘涂魁’是谁？”
听到“涂魁”二字，李牧与上官雪对视一眼，彼此眼中都掠过震惊——她们怎么也想不到，当初所求的那份精血，竟来自一只领主级的妖兽。
“涂魁？”阿月的声音平静，却让周围空气微微一凝，“碧幽潭的潭主。我与它打过几次照面，可以肯定……它的实力绝不止领主级。”
它顿了顿，银灰色的眼眸扫过众人，
“恐怕，已是君王级。”
除了夜鸮，其余人脸色都隐隐发白。他们彼此相望，一时竟无人开口。
看着前方步伐依旧平稳的夜鸮，刘晶忍不住问道：“夜鸮，你就没有一点儿害怕吗？”
“没有。”夜鸮语气平淡，听不出丝毫波澜。
就在众人沉默之际，夜鸮忽然又抛出一句话：
“其实，碗子山里还有两只领主级的妖兽。”
“什么？！”
众人齐声惊呼，连阿月都难以置信地看向夜鸮。
“还有两位？我怎么从没见过？”
“它们不在天上，也不在地上，”夜鸮声音依旧平静，“而是在地底。”
阿月扭头盯着他，困惑地问：“夜鸮，你是不是昨晚没睡好？我在碗子山活了这么久，可从来没听说过。”
夜鸮瞥它一眼：“因为它们从没上过地面。除了木景，大概谁也不知道。”
上官雪急忙追问：“它们到底是什么？”
“地火龙蜥，和龙蚯。”
所有人面面相觑，目光不约而同落向阿月。
阿月察觉到众人的视线，尾巴一扫：“别看我，我也不清楚它们的底细。”
众人又望向夜鸮。夜鸮转过身，同样耸了耸肩：
“别看我，我也不知道。这些……都是木景告诉我的。”
“木景？”刘能沉吟片刻，“你说的，是那只树妖？”
夜鸮一脸理所当然：
“不然呢？还能有谁？”
四周一片寂静，过了许久，赵思露才忍不住开口：
“夜鸮，碗子山这九大领主……你究竟认识几个？”
夜鸮迎着众人紧紧追来的目光，轻咳一声，有些不好意思地说道：
“除了阿月以外，还认识木景、三足金和蛮哈。”
因为上官雪和李牧在场，他暂时隐去了自己认识涂魁这件事。
话音落下，周遭彻底陷入一片死寂。
所有人都下意识望向夜鸮，眼中的震惊几乎要溢出来。
最先回过神的赵思露，声音都有些发颤：
“所以，这碗子山对你来说……其实跟后花园没什么两样？”
夜鸮挠了挠后脑勺，咧嘴一笑：
“也不能这么说——不过，起码算一半吧。”
众人还沉浸在震惊中时，阿月的耳朵忽然一抖，猛地转向一侧。四周的银月狼同时绷紧身躯，獠牙微露，齐齐朝那个方向摆出迎敌姿态。
“怎么回事？”
李牧迅速护到上官雪身边，手已按上剑柄。赵思露则跨步挡在刘晶与刘能身前，气息沉凝。
地面开始震动。
沉闷的轰响由远及近，一个庞大的黑影正撕裂林雾，朝这里疾冲而来。
夜鸮眼神一凛，右手在空间手镯上一抹，灵山印与匕首瞬间握入掌中。
黑影撞开最后一排古树，轰然落地——正是石甲熊蛮哈。
它立在那儿，犹如一座覆满岩甲的小山，几步之外，尘土未定。
阿月银毛炸起，怒喝道：“蛮哈！你竟敢擅闯我的领地！”
蛮哈咧开嘴，喉间滚出粗重的嗤笑：“闯了又怎样，小狼崽子？你能拿老子如何？”
“你——！”
阿月刚要扑上，却被夜鸮伸手拦住。
夜鸮眉梢轻挑，语气里带着几分熟悉的调侃：
“蛮哈，这么多年了，你这莽撞的脾气还是一点没改啊。”
蛮哈闻声正要发怒，可目光落到夜鸮脸上时，浑身凶悍的气息陡然一收。
它怔了怔，那张覆满岩甲的脸上，竟慢慢挤出一个近乎亲切的笑：
“夜鸮……木景那家伙说的果然没错，你真的回来了！”
“木景？”夜鸮望向蛮哈，“那家伙果然还是改不掉偷窥的毛病！”
话音刚落，一根树枝不偏不倚砸中他的后脑。
“哎哟！”夜鸮捂着头，转向周围的树林，咬牙切齿，“木景！你给我等着，迟早把你头上那几片叶子全薅光！”
回应他的是四面八方落下的树枝，每一根都精准地敲在夜鸮身上。
“木景！够了！”夜鸮低喝一声，精神力骤然荡开，如涟漪般扫过整片林地。
蛮哈感知到那股熟悉的波动，眼神里泛起怀念：“夜鸮，你还是这么强。”
夜鸮瞪它一眼：“废话，老子什么时候弱过？”
“哈哈哈！”蛮哈不但不恼，反而朗声笑了，“其实木景跟我说你来时，我还不信。正好我也有事找你，就顺路过来看看。”
“什么事？”夜鸮神情认真起来。
“有个人类在我地盘里乱转，还打伤了我不少手下。”蛮哈一屁股坐下，揉了揉肚皮，“我本来想直接解决她，但那人类伤得挺重，出手也像被迫自卫……索性找你，让你把人带走算了。”
赵思露猛地抬头，声音发颤：“那个人类……长什么样？”
“女的，个子挺高，手里还提了把刀。”蛮哈比划了一下，忽然想起什么，在石甲缝隙里摸索一阵，掏出一块沾着尘土的布片，摊在掌心。
“这是……”赵思露一眼认出布料上的纹样，眼眶霎时通红。
“你们认识？”石甲熊挠了挠头，有点困惑。
见赵思露说不出话，夜鸮了然，开口道：“既然如此，赵小姐就跟蛮哈走一趟，去接你队长吧。”
赵思露难以置信地看向夜鸮：“夜鸮，你……”
夜鸮随意摆摆手：“不是说过了吗？碗子山这一半，算我地盘。”
“……好。”赵思露深吸一口气，目光坚定，“这次我欠你一个人情，日后必还！”
说完，她将一枚刻着“赵”字的徽章抛给夜鸮，翻身跃上石甲熊的背。蛮哈低吼一声，载着她撞开林木，转眼消失在密林深处。
夜鸮接住徽章，握在掌心看了看，随即转向仍在原地发愣的众人：
“我们也继续走吧。下一座了望塔在山腰，再有两个小时就到了。”
——
两个小时后，众人抵达山顶的了望塔。
除了李牧与夜鸮，其余三人皆是一副精疲力竭的模样。上官雪更是一反平日里的优雅，直接瘫坐在一块岩石上，用手无力地扇着风。
李牧从空间戒指中取出一把伞与一瓶水，走到上官雪身旁，轻声问道：“小姐，喝点水吗？”
上官雪一见水，立刻坐起身，接过水瓶便大口喝了起来。
夜鸮也从空间戒指中取出两瓶水，扔给刘晶与刘能。他瞥了一眼天色，对三人说道：
“你们先缓一缓。待会儿……可有你们受的。”
刘晶警觉地看向他：“夜鸮，你想做什么？”
夜鸮脸上浮起一抹和煦的笑意：
“帮你们提前攒点实战经验。”
那笑容明明温和，三人却只觉得后背一凉，某种不祥的预感迅速蔓延。
“阿月，过来一下。”夜鸮朝阿月招了招手。待狼王走近，他一把搂住它的脖子，俯在耳边低语起来，期间还不时抬眼朝三人的方向瞥去。
一小时后，见三人已恢复得差不多，夜鸮拍了拍手。
阿月随之发出一声低吼，周围的银月狼群顿时收拢，将众人围在中央。
夜鸮伸手拦下欲要拔剑的李牧，转而向上官雪三人微微一笑：
“你们应该还没真正和妖兽交过手吧？正好，机会来了。”
他语气轻松，眼神却透着不容退却的意味。
“放心，一切点到为止。”
说完，夜鸮不知从何处取出一支细香，指尖一捻便将其点燃，插在身前的泥地上。
青烟袅袅升起。
他抬头看向李牧与阿月：“李前辈，阿月，麻烦你们了。”
一人一兽同时点头，静坐一旁，目光落向场中。
夜鸮最后看了三人一眼，随意地挥了挥手，转身便攀上那座简陋的了望塔，身影很快没入阴影之中——他的“委托工作”似乎就这样开始了。
场中，三只银月狼缓缓踱步，幽绿的眼睛锁定着各自的对手。
上官雪深吸一口气，从储物戒指中取出长弓，搭箭，拉弦——没有多余瞄准，箭矢离弦而出，直射最近的那只银月狼！
银月狼只是微微侧身，箭矢便擦着皮毛掠过，没入后方的草丛。
“它们不是死物，察觉攻击自然会躲。”
夜鸮的声音从塔顶飘下来。上官雪下意识回头望去，塔窗内漆黑一片，根本不见人影——他竟是只听风声，或是早预判了这一箭的结果。
就在她失神的刹那，刘能的惊呼骤然响起：
“小姐，小心！”
上官雪不及多想，猛地蹲身——
一道银灰色的影子从她头顶扑过，带起一阵腥风。
旁观的李牧瞬间绷紧身子，刚要迈步，却被阿月低沉的哼声拦住。
“你现在过去，反而是害了她。”狼王的声音平静而笃定，“我的手下，有分寸。”
另一边，刘晶与刘能背贴着背，各自面对一只银月狼。
对峙只持续了短短几息。
左侧的狼后肢猛然蹬地，利爪直扑刘能面门！刘能几乎是本能地闭眼，胡乱向前挥出一拳——
拳头落空。
他急忙睁眼收势，额间已渗出冷汗，死死盯住重新伏低身躯的狼。
“出拳犹豫，力气太小，拳法凌乱。”
夜鸮的声音再次落下，像一记冰凉的鞭子，抽打在寂静的空气里。
“——这就是你在学院里学的吗？”
细香静静燃烧，一缕青烟笔直上升，在无风的林间标记着时间的流逝。
夜鸮的话像冰水浇在刘能脸上。他咬紧牙关，再次握紧双拳，指节发白。
右侧的银月狼就在这时动了——没有扑击，而是快如银色闪电般窜到刘能侧面，利爪直扫他下盘。
刘能急退，脚跟却被树根一绊，踉跄间另一只狼已凌空扑来！
寒光斜刺里切入。
刘晶的小刀精准地格在狼爪与刘能咽喉之间，刀刃与利爪相擦，迸出几点火星。她手腕一拧，刀身借力打力，将狼爪拨开半尺，自己却被震得连退两步。
“协同。”夜鸮的声音依旧平淡，“你们现在是三个人，不是三个独自挣扎的靶子。”
上官雪已经重新站稳。她没有再贸然放箭，而是将箭搭在弦上，目光在三只狼与两个同伴之间快速移动。
呼吸渐渐平缓，心跳声在耳中变得清晰——她忽然意识到，自己刚才射箭时，完全没注意刘能和刘晶的位置。
三只银月狼重新聚拢，它们似乎也察觉到了什么，不再急于进攻，而是开始以三角阵型缓缓绕行，脚步轻盈得几乎无声。
“它们在学习你们的破绽。”
了望塔上，夜鸮不知何时出现在了窗边，单手托腮，像在观赏一场有趣的戏剧，“而你们呢？还在各自为战。”
刘能看向刘晶，少女额角有汗珠滑落，但握刀的手很稳。
随后又看向上官雪，她弓弦半张，箭尖随着狼的移动微微调整方向。
“我左。”刘能忽然低声说。
刘晶几乎同时开口：“我右。”
上官雪没有出声，但她向后退了半步，箭尖抬高——这个角度，可以覆盖前方扇形区域。
三只狼似乎感应到了气氛的变化，几乎在同一瞬间发起进攻！