夜鸮望向窗外渐亮的天色，在夜馨身上悄然留下一道守护印记，随后后退一步，身侧空间无声波动。下一刻，他已回到了碗子山的了望塔中。
从储物戒指中取出地图，他强迫自己专注，继续绘制。
然而夜馨身上那缕不祥的黑色命运线始终萦绕心头。堪舆完四号了望塔周围地形后，他不再步行，直接以精神力探查到下一座塔的位置，激发瞬移符——身影一闪，已立于另一座塔顶。
一座，又一座。
除了必要的进食与短暂休憩，他将所有时间投入勘测与绘制。地图上的空白被墨线逐一填满，山形、水脉、妖兽领地渐次分明。
直到最后一座了望塔。
夜鸮刚从空间波动中踏出，一片青翠的树叶便从窗口飘入，落入他掌心。叶上灵光流转，字迹清雅：“小友，忙完可愿一叙？”
夜鸮默然收下树叶，脸色却愈发沉凝——他感应到，夜馨身上那缕黑线已开始侵蚀其余命运线。这是命数将尽之兆。
烦躁涌起，他掷笔于案，走出塔外深吸了一口山间清冷的空气。碗子山依旧寂静祥和，可他心中的不安却如潮水翻涌。
察觉到自身心绪浮动，夜鸮指诀连变，数道封印术打入体内，翻腾的能量逐渐平复。他缓缓吐出一口气，重新整理心绪。
回到塔中，他将地图最后的部分绘制完成。
正当他仔细核对图上各类标记与领地划分时，塔下传来奎的声音：“大人，您已忙完了吗？”
夜鸮收起地图，走出塔外。奎正恭敬地等在下方。
“奎，你为何在此？”
“是木景大人吩咐我来此等候。”奎低下头，声音郑重，“先前在草原上，是小的无礼冒犯，恳请大人恕罪。”
夜鸮跃下高塔，走到奎面前：“我已不计较。何况塔已修好，你我之间，两清了。”
“当真？”奎抬起头，眼中闪过惊喜。
“自然。”
奎激动地伏下身：“请大人上背，我载您去见木景大人。”
夜鸮无奈摇头，翻身骑上。奎起身，妖力在面前凝成一道透明的挡风屏障，随即迈开四足，朝着山林深处疾驰。
不到半个时辰，奎在一片盘根错节的古木林外停下。前方一株老槐树巍然矗立，根脉如虬龙般裸露蔓延，几乎占据方圆一里的土地。
“大人，木景大人就在前方，我不便再近。”奎低头说道。
“有劳。”夜鸮轻拍它后背，跃身而下，“回你的领地去吧。”
奎欣喜行礼，转身奔离。
待它远去，夜鸮向前踏出一步，恰好落在一道拱起的树根上。那树根如有生命般缓缓抬起，载着他平稳而迅捷地滑向古槐深处。
“木景，这么急着找我，所为何事？”夜鸮从树根上跃下，落在林间空地上，挑眉道，“先说好，再想蹭我的酒可没门。”
“这次不为酒。”古槐树干上缓缓浮现一张苍老的面容，声音沉缓。
“哦？”夜鸮走到一旁的丹灵浆果树丛边，随手摘下一颗熟透的浆果，“除了喝酒，还能有什么让你这般上心？”
“关乎生死的大事。”
夜鸮手上动作未停，漫不经心道：“说来听听。”
木景沉默片刻，才缓缓开口：“十天前，地火蜥的气息……彻底消失了。”
夜鸮摘果的手骤然一顿。他转过身，神色凝肃：“何时的事？”
“十天前的深夜，地火巢穴的能量突然枯竭。我以根须探入地脉探查，还未靠近巢穴，便被一股诡异不祥的气息缠上。”树干上的面容微微扭曲，似是回忆起了什么，“我当机立断，自断一截主根，才勉强脱身。”
“那股力量……你觉得是什么？”
木景没有犹豫，吐出两个字：
“深渊。”
“深渊？”夜鸮眉头紧锁。
“不错。我虽未亲眼见过深渊之物，但那股气息……让我立刻想到了这个词。”木景的声音里透着一丝罕有的凝重，“污浊、侵蚀、吞噬一切生机……绝不会错。”
夜鸮沉默片刻，忽然抬手，从古槐枝头摘下一片青叶。
“哎哟！夜鸮你——”木景吃痛，话音未落，却见夜鸮指尖灵光流转，已在叶面上勾勒出一道繁复的符文。
“接着。”夜鸮将叶片弹向树干，“按此纹路多制几份，分发给山中灵觉敏锐之辈。虽不能根治，至少可暂抵深渊气息侵蚀。”
说罢，他转身走到丹灵浆果树旁，竟连根带土挖起一株幼苗，收入空间手镯。
木景以枝条接住叶片，仔细感知其上符文：“这能抵挡多久？”
“七日。”
“七日之后呢？”
夜鸮回头，对木景露出一个宽慰般的淡笑：“放心，深渊侵蚀……撑不了那么久。”
风过古林，枝叶沙响。
他站在斑驳的光影里，语气平静，却让古槐千年不变的躯干，无端生出一丝寒意。
又挖了几株幼苗后，夜鸮这才满意地站起身，拍了拍手上的泥土，转身朝林外走去。
木景望着他的背影，忽然开口：“夜鸮……多谢。”
夜鸮脚步未停，只背对着摆了摆手，一语未发。
走出古槐笼罩的范围，夜鸮眼中魂纹微亮，面前空间骤然翻涌如潮。他向前踏出一步，身形已消失在原处。
再出现时，已在佣兵营地之外。
正巧那名保镖哼着小曲从营地外走来，手里提着满满一桶刚钓上来的鱼，水珠还沿着桶沿往下滴。
瞥见夜鸮，保镖连忙放下桶和渔具，快步迎上：“夜先生，您已经完成委托了？”
夜鸮点了点头，径自朝停在不远处的车辆走去：“嗯，尽快返程吧。”
保镖看了看地上那桶活蹦乱跳的鱼，又望了眼夜鸮的背影，略一犹豫，还是掏出手机，从桶中捞出最大的一条拍了张照，随后将整桶鱼倾入一旁潺潺的小溪中。
他迅速换好衣裳，坐进驾驶座时，瞥见副驾上的夜鸮神色凝重，不由小心问道：“夜先生，您是不是……有什么心事？”
夜鸮应了一声：“是有，但不便多说。”
保镖识趣地闭上嘴，握稳方向盘，引擎低鸣声中，车辆驶离了佣兵营地。
——
夜鸮刚下车，脚还没迈进委托大厅的门槛，万事屋的大门就猛地被推开，一道小小的身影飞扑而来。
“公子！”
夜馨像只归巢的雏鸟般扑进夜鸮怀里，脑袋在他胸口蹭了又蹭。
夜鸮张开双臂稳稳接住她，轻轻将她放回地面，揉了揉她的头发：“乖，这段时间有没有好好吃饭？”
“没有，”夜馨抬起头，眨着大眼睛，“每天都想公子想得吃不下饭。”
“吃不下饭？”苗诗诗从万事屋里走出来，恰好听见这句，挑眉笑道，“那你一顿三大碗米饭是怎么回事？”
谎话被当场戳穿，夜馨耳尖泛红，不好意思地低下头。
夜鸮轻笑着捏了捏她的脸颊：“怪不得我觉得你长胖了些。”
“公子！”夜馨鼓起脸瞪他。
“好了，看我给你带了什么。”夜鸮手掌一翻，一大袋丹灵浆果凭空出现，朱红色的果实饱满欲滴，散发着清甜的果香。
夜馨的眼睛瞬间亮了：“哇！这么多！”
夜鸮将整袋灵果递给她，抬头看向苗诗诗：“苗姐，这段时间，麻烦你照顾她了。”
苗诗诗摆摆手，笑容温和：“没事，夜馨平时挺乖的。”
又寒暄几句后，夜鸮说道：“我先去把委托交了。”
“好，”苗诗诗牵起夜馨的手，“我们在万事屋等你。”
目送二人离开，夜鸮转身踏进委托大厅——这个曾经对他而言遥不可及的地方，如今已能从容出入。
大厅内光线明亮，他目光扫过，一眼就看见坐在角落办公桌后的赵管事。夜鸮走上前，取出绘制好的地图手稿：“赵管事，我来交委托了。”
赵管事从平板屏幕上抬起头，原本严肃的表情在看到夜鸮的瞬间转为惊喜：“夜先生，是您啊！”
他接过地图，只展开看了两眼，脸上的笑容就凝固了，随即化为难以置信的震惊。
“夜……夜先生，这、这就是您这几天绘制的地图？”
“没错，”夜鸮平静问道，“有什么问题吗？”
“没……没问题！”赵管事连连摇头，声音因激动而微颤。他立刻招手唤来一名服务生，“快，把这份地图送到百先生那里，他知道该怎么做。”
服务生双手恭敬地接过地图，匆匆走向后台。
赵管事转身握住夜鸮的手，将他引到一旁的沙发坐下，双手按在他肩上，眼中光芒闪动：“夜先生，您这次可真是为委托大厅立了大功！我们一定会给您最丰厚的报酬——您想要什么？金钱、豪宅、权位，还是……”
夜鸮被他的热情弄得有些无奈，连忙摆手：“给钱就行。”
就在夜鸮快要招架不住赵管事的热情时，一道浑厚沉稳的嗓音从后方响起：
“赵管事，刚才那份地图——是哪位堪舆师的手笔？”
“百先生！”赵管事转过身，立刻指向沙发上的夜鸮，“正是这位夜先生。”
“夜先生？”百晓生目光落在夜鸮身上，伸出手，笑容里带着审视，“你好，我是百晓生。方才那份地图，当真是你所绘？”
“夜鸮。”夜鸮与他握手，坦然点头，“是我。”
百晓生没有移开视线，语气平缓却透着重量：“那么，当年黑沼泽那份地图……也是你画的？”
他盯着夜鸮的神情，似要从中看出一丝心虚。
夜鸮没有犹豫，迎上他的目光：“是。”
沉默片刻，百晓生缓缓点头：“果然是英雄出少年。我从未见过绘制得如此精微详尽的地形图。”他话锋微转，似叹似评，“看来今后对堪舆师的栽培标准，该往上提一提了。”
气氛隐隐凝滞，赵管事适时插话：“百先生，您看……该给夜先生多少报酬合适？”
百晓生视线仍落在夜鸮脸上，开口却毫无迟疑：
“三千万联邦币。旌德别墅一幢。四品疗伤丹、回源丹、回神丹各五千瓶。2型灵纹作战服一套。八阶灵武一件。”
赵管事闻言一怔，面露难色：“这……”
“怎么？”百晓生目光扫去，“难道你觉得这些不够？”
“够了。”夜鸮出声打断，语气平静，“不过，我希望将丹药与别墅都折现为联邦币。”
百晓生深深看他一眼，丢下一句：“随你。”
说罢转身离去，衣摆带风。
见他走远，赵管事才抹了把额间的薄汗，低声道：“夜先生，您别往心里去，百先生这几日……兴许心绪不佳。”
“不必为他解释。”夜鸮望向百晓生离去的方向，神色淡然，“他不信我能绘出此图，也属正常。”
他顿了顿，声音里透出几分了然的清冷：
“毕竟，连龙胤都未能完成的事，如今却被一个‘不能修炼的普通人’做成了——任谁都会觉得蹊跷，不是么？”
“既然这样，还请夜先生在此稍候片刻，我这就去为您取来报酬。”
“好。”夜鸮颔首，目送赵管事离开后，便阖上眼准备小憩。
忽然，他眉心传来一丝细微的痒意，抬手轻触，却未觉异常。夜鸮略感奇怪，睁眼望去，恰见后台方向一道黑影倏然闪过。
他心下明了，重新闭目凝神内观——果然，在自己精神海的边缘，竟缠绕着一缕极淡、极隐蔽的异质精神力。
“精神攻击？”夜鸮再度睁眼，望向后台的方向，唇角勾起一抹冷淡的弧度，“在我面前玩弄精神力……你还太嫩了些。”
说着，他并指在眉心轻轻一捏，竟将那缕外来精神力如抽丝般拽出，悬于指间。随后两指一搓——
“嗤。”
细微的破碎声几不可闻，那缕精神力已化作光尘逸散。
几乎同一时刻，委托大厅后台。
原本闭目静坐的百晓生身躯猛然一震，双眼猝然睁开，瞳孔深处掠过一丝惊骇。下一秒，他脸色骤然煞白，俯身“哇”地吐出一口鲜血，溅落在面前的地毯上，晕开一片暗红。