想到这儿，千芊瑾把魂环收了回去，顺手抓过旁边的鎏金小鞋套在脚上。
外头微凉的晨风顺着车帘缝隙钻进来，带着山林间的潮湿气味，像一块没拧干的绿绒布，直往人鼻子里塞。
千芊瑾扶着车辕探出半个脑袋，往下一看，漂亮的小眉头当场就拧成了一个疙瘩。
天斗皇家学院依山而建，宽阔的山阶一层叠着一层，看着倒是挺气派。
可惜昨晚大概下过雨，石阶缝隙里长满了湿滑的青苔，绿油油的，上面还沾着泥水。
“这什么破地方呀。”
千芊瑾嫌弃地往后缩了缩脚，粉色的眼眸里写满了不高兴，连带着手腕上盘着的小白也跟着探出脑袋，嘶嘶地吐了吐信子。
“脏死了，本公主这双鞋可是用深海珍珠粉染的缎面，踩上去全毁了！”
她站在车辕上不肯动，就这么居高临下地拿眼角睨着旁边。
跟在车驾一侧的敛玉连半秒钟的犹豫都没有。
他身形单薄，站在高大的骏马旁边显得格外孱弱。
什么话也没法说，敛玉垂下鸦羽般的长睫，安安静静地走上前，在旁边贵族子弟惊愕的目光中，双膝一弯，直接跪伏在了满是青苔与泥水的石阶上。
低着头，把整个后背绷成了一道平缓的弧线，稳稳当当地垫在了车辕正下方。
几个打算上前搭讪的贵族少年张大了嘴，眼珠子都快掉地上了。
天斗皇家学院向来眼高于顶，里头读书的非富即贵，谁家里还没几个仆役？
可大庭广众之下拿活人当脚踏，还踩得这么理所当然的架势，他们还真是头一回见。
千芊瑾倒是半点不觉得有什么不对。
她在供奉殿的时候，连封号斗罗都给她端过洗脚水，踩个小哑巴算什么？
她提着裙摆，心安理得地一脚踩在敛玉单薄的脊背上。少女的体重很轻，可鞋底碾过白衣，还是在少年背上留下了一道浅浅的灰印。
敛玉配合着她下车的动作，微微调整了一下肩膀的高度，好让她借力扶稳。
“这还差不多。”
千芊瑾稳稳落地，满意地拍了拍裙子上的珍珠挂饰，指挥着车夫：“行了，把车直接赶进学院里头去，本公主不想走路，累。”
车夫刚要扬鞭，一道温和的声音突然从山门内侧传了过来。
“请留步。”
马蹄声顿住。
千芊瑾不耐烦地偏过头，手里的灼锦扇“啪”地一下展开，遮住了小半张脸，露出一双挑剔的粉色眼睛。
山门高大的阴影下，走出来一个身材高挑挺拔的青年。
他穿着一身白与薄荷绿相间的欧式礼式劲服，胸前斜跨着刻有苍狼纹样的金色绶带，腰带卡扣是一簇精致的火焰造型。
粉栗色的长发在脑后束成一个利落的低马尾，额前几缕碎发垂下来，衬得轮廓柔和的脸庞既有学者的书卷气，又不失魂师的锐利。
秦明双手交叠在身前，戴着一双妥帖的黑色薄手套，目光沉稳温和，神态礼貌。
“这位同学，欢迎来到天斗皇家学院。”
他走到马车前三步远的地方停下，微微颔首，声音像山涧里淌过的温水。
“按照学院规矩，山门以内属于教学与拟态修炼区，一切外来车驾与坐骑皆需停放在山脚车马廊，不可入内。里面的路，得自己走进去。”
千芊瑾眨了眨眼，像是听到了什么好笑的笑话。
她把灼锦扇往下一合，拿扇柄指了指那一眼望不到头的青石台阶，又指了指自己：“让我走上去？你知不知道这儿有多少级台阶？本公主的脚要是磨出泡了，你赔得起吗！”
要是换了别的学生敢这么跟老师说话，早就被罚去跑圈了。
或许因为千芊瑾是刚来的新学生，秦明多了几分耐心，好脾气地笑了笑：
“学院依山而建，正是为了磨砺学员的体魄与心性，行李可以交由学院杂役搬运，但路，确实需要同学自己走。”
“我就不走！”
千芊瑾从小到大最讨厌听见“规矩”和“磨砺”这种词。
她当时在武魂殿学院，连教皇比比东都给了她见官大一级的手令，课桌不顺眼直接砸了换沉香木榻，哪个不长眼的老师敢拦她的车？
“你这个教书匠怎么这么死板呀！”
千芊瑾当场就炸了毛，踩着小皮鞋往前逼近一步，仰着脑袋瞪他。
因为生气，她体内的魂力不由自主地活跃起来，粉色眼眸深处泛起细碎的星光，右眼下方浅粉色的帝王花印记，也随着她剧烈的情绪波动，一点点晕染开明艳夺目的亮色。
“本公主身娇肉贵，吹不得风也淋不得雨，走两步路就会头晕眼花喘不上气，你要是敢拦我的车，我现在就躺在地上哭给你看，哭到你们院长出来给我道歉为止！”
她摇着灼锦扇，理直气壮地威胁人。
微风拂过，少女身上清甜的香气混着热烈如火的花香，撞进了秦明的呼吸里。
秦明原本还在思索该如何劝说这位被家里宠坏的小贵族，可他的视线落向少女仰起的脸庞，看清她右眼下方那枚骤然亮起的帝王花印记后，整个人像是被一道无声的惊雷劈中，瞬间僵在了原地。
周围嘈杂的人声，风吹树叶的响动，在这一刻退得干干净净。
棕色的瞳孔猛地收缩了一下，秦明垂在身侧的手指无意识地蜷起，黑色薄手套下的指节微微颤动。
大概九年前。
武魂城外冰冷的护城河畔。
那时候他才十八岁，刚刚被巴拉克王室用最肮脏的手段剥夺了参赛名额，像条丧家之犬一样站在河边，满心都是被权贵碾碎的绝望与屈辱。
也是在那个灰暗的傍晚，一个穿着华服的六岁小团子迈着小短腿跑过来，霸道地拽住他的衣角，非说他是要投河殉情。
那个小女孩右眼下面，也有这样一朵嚣张又明艳的帝王花。
她当时扬着下巴，用奶凶奶凶的声音骂巴拉克王室是一群没眼光的蠢货，然后拿出一片金灿灿的帝王花瓣塞进他手里，告诉他以后去天斗皇城等她。
九年过去了。
当年那个连话都说不利索的小豆丁，已经长成了眼前这个明艳张扬，娇气得不可一世的少女。