一提到县尉，李霄有点沉默，却没有开口打断。
王海继续压低声音道：“但这活儿，最近可不好干。
听说城外除了这些占山为王的匪类，还冒出一股‘反贼’势力，组织严密，跟寻常只为求财的土匪完全不同。
他们似乎有意在吸纳甚至剿灭其他匪帮，扩张势力。
近几个月，有好几拨接了剿匪任务的武师小队，进了山就再没出来。
生不见人，死不见尸。”
李霄神色一凛：
“连尸首都找不到？”
“嗯。”王海面色沉重地点头。
“活下来的也是侥幸逃回的，据说连对方主力都没摸到，就损失惨重。
传言说，那股反贼里，有好手，很可能有二转甚至三转的武师坐镇，而且精通合击埋伏之术。
县尉府已经提高了相关任务的赏格，也提醒接任务者务必谨慎，最好组队前往，但……”
他摇了摇头。
“还是不断有人折进去。”
李霄话风一转，又继续问道。
李霄听王海说完剿匪的凶险，沉默片刻，忽然问道：
“王师兄，你对县尉这人……知道得清楚吗？”
王海闻言，眼神骤然一凝，左右看了看，确认隔墙无耳，才将身子往前凑了凑，声音压得更低：
“县尉？你怎么突然问起他？”
他顿了顿，脸上闪过一丝复杂神色。
“这个人……可不简单。”
他拿起酒碗抿了一口，似乎在下定决心，然后才低声道：
“有些事，本不该轻易外传。
但我看你是个心里有数的，告诉你，你也好有个防备。”
他清了清嗓子，声音几乎微不可闻。
“我之前给你说过，我爹受过伤，你还记得吧？”
李霄点头，这事他听王海提过一嘴。
“对手是黄衣教的人，本来以我爹的实力，不至于吃那么大亏。”
王海眼中闪过一丝愤恨。
“是有人在关键时刻，从背后偷袭了我爹！
我爹仓促间硬接了一掌，虽受了重创，却也感觉到，那偷袭之人身上传来的劲力……有些熟悉。”
李霄瞳孔微缩：
“难道是……”
王海缓缓点头，又摇头：
“我爹事后仔细回想，那劲力很特殊。
但他没有确凿证据，对方蒙面出手，气息也刻意掩饰过。
我爹也让我不要声张，只是提醒我，对县尉府的人，要格外小心。”
他抬眼看向李霄：
“李师弟，你突然问起县尉，是……？”
李霄没有隐瞒，平静道：
“我与县尉之间，有些旧怨。
日后……怕是迟早要对上。”
他拍了拍李霄的肩膀，语气无比郑重：
“师弟，听师兄一句劝。
县尉此人，实力莫测，在柳城城经营多年，根深蒂固。
你如今刚刚突破，羽翼未丰，无论有什么恩怨，在没有足够实力、足够把握之前，千万，千万不要冒头！
蛰伏，隐忍，积蓄力量，才是上策。
贸然出手，只会是以卵击石。”
李霄明白王海是真心关切，点头道：
“师兄放心，我晓得轻重。不会鲁莽行事。”
“那就好。”
王海松了口气，又叮嘱道。
“今日这些话，出我口，入你耳，绝不可让第三人知道。”
“我明白。”李霄郑重应下。
两人又喝了一碗酒，气氛却比之前凝重了些。
王海岔开话题，说些武馆里的趣事，慢慢冲淡了方才的严肃。
天色渐晚，李霄与王海在“客再来”门口分别。
看着王海胖乎乎的身影消失在街角，他才轻轻吁了口气，摸了摸怀中明显瘪下去的荷包。
这一顿饭，算上酒菜，足足花了他十几两银子。
抵得上普通庄户人家一两年的嚼用。
饶是得了陈龙的“遗产”，也让他着实肉疼了一下。
不过，这笔钱花得值，不仅巩固了与王海的情谊，更得到了关于县尉和城外局势的关键信息。
“钱还是不经花啊……”
李霄摇摇头，将这点心疼压下，快步朝着城外家中走去。
时光荏苒，几日平静过去。
李霄在内院的生活逐渐步入正轨。
每日雷打不动领取、服用补气散，感受着药力一丝丝夯实根基、滋养气血。
他演练铁线拳愈发勤勉，与王海及其他几位相熟内院弟子的切磋也多了起来，实战经验和对铁线劲的掌控都在稳步提升。
陈龙之死似乎并未掀起太大波澜，至少表面如此，这让李霄稍稍安心，但警惕之心从未放松。
与此同时，柳城外城，一间不甚起眼但颇为清静的饭庄雅间内。
窗扉半掩，挡住了街市的喧闹。桌上摆着几样精致小菜，一壶清茶。桌边相对坐着两人。
上首是一位须发皆白的老者，面皮红润，眼神锐利如鹰，虽坐着，腰背也挺得笔直，隐隐透出一股久居上位的威势。
正是清水帮副帮主，何名。
下首则是一个面色略显阴郁的青年，正是孙洪。
何名慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都未抬，淡淡道：
“孙洪？老夫与你素无往来，不知你托人传信，非要见老夫一面，所为何事？”
语气平淡，却带着一股无形的压力。
孙洪心中微凛，脸上却挤出几分恭敬的笑容，拱手道：
“何老帮主明鉴，晚辈冒昧打扰，实是因有一事，或许与您正在调查的事情有关。”
“哦？”
何名这才抬眼，目光如实质般落在孙洪脸上。
“老夫正在调查何事？”
孙洪咽了口唾沫，压低声音道：
“晚辈听说……何老帮主似乎一直在追查陈龙的死因？”
何名眼神骤然一寒，手中茶杯轻轻一顿，发出清脆的磕碰声。
雅间内的空气仿佛瞬间凝固了几分。
“你知道些什么？”
他的声音依旧平稳，但其中的冷意让孙洪后背汗毛微微竖起。
尽管他已经垂垂老矣，但再怎么说也是一位期年的二转武师，还是给了孙洪不小的压力。
孙洪不敢卖关子，连忙道：
“不敢隐瞒何老。
陈龙失踪前一日，曾邀晚辈饮酒。
席间……他多喝了几杯，曾透露出要对付一个人，似乎与此人有些旧怨，言语间颇为愤恨。”
“什么人？”
何名追问。
“一个叫李霄的小子。”孙洪小心翼翼观察着何名的神色，
“李霄只是个猎户出身的穷小子，侥幸拜入了铁线拳武馆，当时似乎还只是个普通弟子。
陈龙那日酒意上头，说要给这小子一个教训，之后就……再也没人见过他了。”