三日后，赤明郡的城池遥遥在望。
李霄勒住缰绳，霜影稳稳停下，喷出一股粗重的鼻息。
这三日来，一人一骑日夜兼程，日行五百余里，霜影却依旧精神抖擞，不见丝毫疲惫。
每日异兽肉果然没有白喂——临走前，王崇山特意让人备了整整两大包风干的异兽肉干，足够霜影半月之需。
远处，赤明郡的城墙在秋日阳光下泛着青灰色的冷光。
此城比天阳郡更加雄伟，垛口密布，城楼上旌旗招展，隐约可见披甲士卒来回巡逻。
李霄目光沉静，望着那座城池，心中思绪翻涌。
赤明郡，吴家。
当初在柳城县衙，他以双真意震慑吴镇岳，逼其退走。
那时的吴镇岳，摄于他的实力和南阳王的背景，不得不低头服软，甚至击杀了煽风点火的四长老，以示和解之意。
但那不过是权宜之计。
杀子之仇，不共戴天。
吴镇岳能忍一时，是因为他李霄坐镇柳城，实力深不可测，又有南阳王这层虎皮。
可他离开的消息，瞒不了多久。
一旦吴家得知他已远走，柳城只剩下王金山这个刚上任的县尉、以及胡峰这个三转武师——
两位四转大武师联手，王金山拿什么挡？
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中已无半分犹豫。
既然有仇，那就斩草除根。
他不是什么心慈手软之人。
这世道，容不得半分妇人之仁。
吴家是隐患，那就让这隐患，永远消失。
心慈手软，自他成为武师便和他无缘了！
李霄轻轻一夹马腹，霜影迈开四蹄，朝着赤明郡城门缓缓行去。
城门处照例有士卒盘查，但见李霄骑乘的骏马神骏非凡，身后那柄雪白巨弓更是引人注目，士卒们对视一眼，竟无一人敢上前阻拦，任由他策马入城。
赤明郡比天阳郡更加繁华。
街道宽阔，店铺林立，行人如织。
李霄骑在马上，魁梧的身躯加上霜影那堪比牛犊的体型，在人群中显得格外扎眼。
沿途百姓见他气度不凡，纷纷侧身避让，生怕冲撞了这位一看就不好惹的人物。
李霄目光扫过街边，很快便锁定了一家门面颇为气派的酒楼——三层楼阁，雕梁画栋，门前挂着悦来客栈的匾额，生意兴隆，人声鼎沸。
他翻身下马，有小二殷勤地迎上来，正要开口招呼，目光落在李霄身后那柄雪白的巨弓上，笑容顿时僵在脸上，话到嘴边变成了结结巴巴的“客……客官里面请”。
李霄将霜影的缰绳递给小二，从行囊中取出一块风干的异兽肉，约莫三四斤重，递给小二：
“给我的马喂这个。要好生照料，不得怠慢。”
小二接过那块异兽肉，入手沉甸甸的，仔细一看，不由倒吸一口凉气——这肉纹理细腻，隐隐有光泽流转，分明是异兽肉！
而且是品级不低的异兽肉！
“客……客官，这……这是喂马的？”小二声音都变了调。
李霄看了他一眼：“怎么？”
小二连忙摇头：
“没……没有！小的这就去！这就去！”
他捧着那块异兽肉，脚步踉跄地朝后院马厩跑去，心中却翻起惊涛骇浪——用异兽肉喂马？
这是什么来头的人物？
莫说是马，便是寻常武师，也未必舍得天天吃异兽肉！
李霄迈步走入酒楼，选了一个靠窗的位置坐下。
大堂中不少食客早已注意到他，此刻见他落座，目光更是频频投来，窃窃私语声此起彼伏。
“那人是谁？好生魁梧！”
“你看他身后那弓，雪白的，我从来没见过那样的弓！”
“还有那马，灰白色的，跟狼似的，一看就不是凡品！”
“嘘，小声点，别惹事……”
李霄对周围的议论置若罔闻，唤来另一个小二，淡淡道：“上几盘异兽肉，要最好的。再来一壶好酒。”
小二连忙应声，不多时，几大盘热气腾腾的异兽肉便端了上来。
李霄也不客气，拿起筷子便吃。
异兽肉对他如今的修为而言，作用确实微乎其微，但总比寻常肉食强些，多少能补充些气血。
他一边吃，一边随口问道：“小二，跟你打听点事。”
小二连忙躬身：“客官请讲。”
“这赤明郡吴家，你可知道？”
小二脸色微微一变，下意识地左右看了看，压低声音道：
“客官……您打听吴家做什么？”
李霄看了他一眼，没有说话。
小二被他那平静的目光看得心底发寒，连忙道：
“客官有所不知，这吴家……可是咱们赤明郡的一霸啊！”
“哦？说说看。”
小二咽了口唾沫，声音压得更低：“吴家家主吴镇岳，乃是四转大武师，一手剑法出神入化，在郡中无人能敌。
这还不算，吴家还有一位老祖，据说也是四转境界，只是年事已高，常年闭关，轻易不出。”
他顿了顿，继续道：
“更要命的是，吴家家主的亲姐姐，就是咱们郡守的正妻！
吴家和郡守府那是姻亲，两家同气连枝，整个赤明郡，上到赋税收缴，下到商铺经营，全都是两家说了算。
谁敢说个不字，轻则家产被夺，重则满门……”
他没敢把话说完，但那意思已经再明白不过。
李霄点点头，夹起一块异兽肉放入口中，慢慢咀嚼。
吴家与郡守联姻，两家霸占一郡。
吴镇岳的大姐是郡守正妻。
那所谓的吴家老祖，那位同样四转的老家伙，常年闭关。
这些信息，在他脑海中缓缓拼凑成一幅完整的画面。
“多谢。”他放下几两碎银，算是赏钱。
小二接过银子，连连道谢，又小心翼翼地提醒道：
“客官……您若是有什么事，可得千万小心。吴家可不是好惹的……”
李霄点点头，他端起酒杯，望着窗外熙熙攘攘的街市，目光平静如水。
正当他沉思之际，楼上忽然传来一阵喧哗声，夹杂着杯盏碰撞的脆响和年轻男女的嬉笑。
“哈哈哈！哥几个，今天的消费，全由我吴清山买单！
想吃什么吃什么，想喝什么喝什么，不用给本少爷省钱！”
一个年轻男子的声音从楼上包厢传出，语调张扬，带着几分志得意满的轻狂。