“我去食堂。”
肖福来背起帆布包。
易中海挡在门边：“五级基础项目都过了，你还折腾什么？进一车间，三级工资先拿着，三个月后再提级，这才稳当。厨房能有什么前途？”
肖福来看了一眼门外几名二车间工人。
“易师傅，这话你最好去食堂说。”
易中海嘴角一抽。
刚才才被堵过一次，他自然不会再当众贬低后勤工种。
肖福来绕过他，跟着老陈离开考核处。
从二车间到食堂，步行不到十分钟。
还没进后厨，热气便从门帘缝里涌了出来。里面摆着五张案板，墙边堆着土豆和白菜。长桌中央放着五块五花肉，每块重量相同，旁边只有葱、姜、蒜和几样常用调料。
食堂主任范长海站在灶前。
他四十多岁，围裙上沾着油点，手里捏着一张定量表。
旁边坐着三个人。
食堂后勤李副科长，厂办吴主任，还有一名穿中山装的中年干部。那人面前放着搪瓷茶杯，没有工作牌。
会议室里还在开会，三人只是提前来监考。做好的菜会直接送过去，不再单独留样评分。
何雨柱站在墙边，右手从手掌一直缠到小臂，外面打着石膏，只能用左手端茶缸。
看见肖福来，他先撇了撇嘴。
“钳工考完了？”
肖福来没理他的挑衅，安心等待考核开始。
李副科长翻开老陈递来的成绩副本，先看红章，再看数据。
“基准面一丝，孔距两丝，配合间隙单边两丝？”
他抬头看向肖福来。
“你真是今天第一次进厂？后厨不看钳工等级，看客人吃没吃干净。”
“明白。”
何雨柱这才放下茶缸。
“有两下子。不过锉刀讲尺寸，菜刀讲火候。别以为手稳就能当厨子。”
他身旁站着一个二十出头的年轻人——马华，脸圆，肩宽，腰上系着白围裙。
何雨柱手腕受伤，今天没法上灶。马华便顶了他的名额。
听师父这么说，马华立刻接过话。
“肖福来，院里归院里，食堂归食堂。我师父伤着手，不然今天哪轮得到别人考招待灶。”
何雨柱瞪了他一眼：“少拿我说事。你自己手艺行不行，刀底下见。”
嘴上训徒弟，他却没让马华闭嘴。
护短归护短，规矩归规矩。
另外三名考生也看了过来。
最左边的男人三十多岁，案板前的刀、抹布和料碗摆成一条直线。
“唐文生，以前在丰泽园做过几年墩工。”
他报完名字，便低头检查菜刀，不再多话。
中间那人叫刘建林，脸瘦，先尝了一点酱油，又闻过醋坛。小灶厨子最看重调味，他从进门开始，目光就没离开那排料罐。
最后一人年纪最大。
宋怀民，四十五岁，做过厂矿食堂，也跑过红白席。他没有先看刀，而是在纸上写二十桌需要的盘子、灶眼和出菜顺序。
四个人，各有长处。
马华占着轧钢厂主场。
唐文生基本功扎实。
刘建林精通小灶调味。
宋怀民懂整席调度。
肖福来年纪最小，履历也是最薄的一张。
范长海看了一眼墙上的钟。
“人齐了，我说规矩。”
“今天一共五项。”
“第一，三十斤土豆切丝。取其中三斤装盆验刀工，其余留作食堂午饭，不许浪费。”
“第二，白菜改刀。菜帮、菜叶要分开处理。”
“第三，一斤二两五花肉，做成两样。每样都得吃出肉味。”
“第四，按二十桌标准设计四菜一汤。肉类总量，每桌不得超过一斤二两。”
“第五，现场做一道代表菜。”
范长海把菜单压在桌上。
“刀工、火候、味道、成本、出菜速度，全算分。今天的菜直接送会议室。谁糊弄，看我怎么收拾他。”
吴主任接了一句：“食材定量不能超。剩下的，也不能私自带走。”
何雨柱左手敲了敲石膏。
“听清楚了吧？招待灶不是把盐放够就行。二十桌一起开席，前桌吃完了，后桌还没上菜，那也叫砸锅。”
马华抓起菜刀：“师父，我不会给你丢人的，放心好了。”
肖福来没有动。
他先走到案板前，用手按住四角。
案板左高右低，靠近身体的一侧还松了一分。切软菜影响不大，切细丝时刀口会跟着案面走偏。
他转过案板，抽出底下垫着的破布，重新折了两层，再塞回右下角。
四角按下去，不晃了。
随后，他拿起菜刀，对着窗光看刀刃。
刃口中段卷了一小块。
刀背厚，前端轻，重心偏后。这把刀剁肉没问题，切细丝却费手腕。
他又检查了磨刀石。
磨刀石表面中间凹、两头高。直接磨，刀刃只会越磨越弯。
刘建林瞧见他的动作，开口提醒：“公用刀具都这样。考核不准自带刀。”
肖福来自顾自找来一块平整青砖，先将磨刀石表面磨平，再泡进水盆。
唐文生抬眼看了一次。
宋怀民在纸上停了一笔，也朝这边看了过来。
懂规矩的人，都知道磨刀以前先平石。
范长海没有催，只是翻开记录本，在肖福来名字后面写了两个字：验具。
肖福来又依次查看调料。
盐有些受潮，酱油偏咸，醋不多、酸味足，花椒被灶火烘久了，香气已经散掉大半。
那块五花肉肥六瘦四，肉皮略硬。白菜冻过一层，外叶失水，菜帮却还脆。土豆大小不一，其中几只表皮发青，需要削深一些。
这些不是故意刁难，厂食堂每天做上万人的饭，送来的原料本来就不可能件件漂亮，把普通材料做出好味道，才是真本事。
马华已经削完第一盆土豆。
他见肖福来还在磨刀，手下速度又快了几分，菜刀起落，案板响成一串。
哒哒哒哒！土豆片先码成排，再压住切丝。不到五分钟，一只搪瓷盆便装了大半。
马华抬头看向肖福来。
“刀还没磨好？土豆丝又不是绣花。切得快，炒出来脆，就行。”
何雨柱皱了下眉：马华今天太想替他争脸，手上已经快过了头。
可厂办领导就在旁边，他不能当场教徒弟放慢。那等于先承认马华的刀工不稳。
马华一鼓作气，率先切够三斤。
“范主任，我交第一项。”
他把土豆丝推到长桌中央。
粗看之下，满满一盆，确实有模有样。
马华甩了甩发酸的手腕。
“有人磨刀十分钟，我已经切完了。肖福来，你考钳工的时候，也让考官等你磨锉刀？”
肖福来冲净磨刀石上的铁泥。
“磨刀不误砍柴工，这么简单的道理，你都不懂吗？”
马华脸上的笑淡了。
“这是厨房，不是磨刀的地方。”
“别吵了，我来瞧瞧。”
范长海走到长桌前，抓起一把土豆丝，直接丢进清水盆。
土豆丝入水散开，粗的沉底，细的漂起。
中间还有十几片粘在一起，轻轻一抖，便展开成带着刀痕的土豆片。
连刀，而且不止一处。
范长海又从盆底捞起几根，横着摆在白瓷盘上。
最粗的接近火柴棍，最细的不到一半，长短更是乱成一团。
他把瓷盘推到马华面前：“这就是你切的土豆丝？”
马华伸手拨了两下：“主任，炒进锅里都一样……”
范长海把那几片连刀的土豆摔回盆里。
“谁告诉你一样？细的熟了，粗的还生。长的挂筷，短的沉盘。连刀的下锅抱成团，外面软了，里面还夹生！
我要的是三斤合格土豆丝，不是让你赶着喂猪！”
后厨没人出声。
马华的脸从额头红到脖子。
何雨柱放下茶缸，盯着水盆里的土豆丝，嘴角绷紧。
他想替徒弟说话，可马华的刀工摆在水里，张嘴只会让人看笑话。
范长海转过头：“肖福来。”
“刀磨完了吗？赶紧切吧。”
肖福来拿起菜刀，用水冲净刀身：“好嘞。”
他从土豆堆里挑出三个大小不同的土豆，一个发青，一个长芽，一个中间有空心，削去发青部分，挖净芽眼，又将空心土豆一切为二。
刀落在案板上。
第一声很轻，一片土豆落下。
第二刀紧跟着落下，又是一片。
何雨柱只看了三刀，身子便离开了墙面。
唐文生也停下手里的菜刀。
因为案板上的每一片土豆，厚度都像是从同一个刻度里量出来的。
肖福来将土豆片轻轻一推，码成斜坡。
左手压住，右手提刀。
下一秒，刀声骤然连成一线。