易中海站在堂屋中间，手还攥着那只搪瓷缸子，缸子里的水已经凉透了，他没喝也没倒。
肖福来那句“容我先去保卫科核实情况”在他脑子里转了两圈，不咸不淡的，堵得他心口发闷。
保卫科？去了保卫科又能怎么着？
定论是许大茂投毒，贾家偷东西，他肖福来干干净净。
可事情不能这么算——院子里的规矩，什么时候轮到保卫科来定了？
易中海把搪瓷缸子重重搁在桌上，伸手从墙上摘了褂子披上，出了门。
他自行车就靠在门洞旁边，早上推回来还没锁。
他跨上车，脚一蹬，车轮碾着石板路出了胡同。
路上他想了几遍说辞，到了轧钢厂工会楼下，锁好车上了二楼。
老刘正坐在办公桌前翻材料，抬头看见易中海进来，放下手里的本子：
“易师傅？下午了怎么还过来了？”
易中海拉了把椅子坐下，语气不紧不慢的：
“刘干事，上午我跟您提的那事儿，您跟领导说了没有？”
老刘搓了搓下巴：
“还没正式报呢，我寻思等保卫科的结论正式下来了再说……”
“结论已经下来了。”
易中海打断他，声音不高不低，
“许大茂投毒，贾家棒梗偷了调料误食，保卫科已经定性了。
但我跟您说的不是这个——我是说，肖福来作为参赛选手，屋里出了这种事。
保卫科虽然定了他没责任，可他一个参赛的，住所管理这么混乱。
邻居之间闹出这种纠纷，影响好不好？”
老刘手指在桌面上敲了两下：
“易师傅，您这话的意思是……”
“我的意思是，工会这边是不是该重新评估一下他的参赛资格？
至少等事情彻底平息再说。万一比赛的时候再闹出什么乱子，丢的是轧钢厂的脸。”
易中海说完，端起老刘桌上的茶杯喝了一口，
“我不是针对他，我是为了厂里考虑。”
老刘沉默了一会儿，点了点头：
“行，易师傅，您说的这个情况我记下了。回头我往上报，领导怎么定，那是领导的事。”
易中海站起来拍了拍老刘的肩膀：“那就麻烦你了。”
出了工会办公室，下楼推着车出了厂门。
傍晚的风迎面吹过来，他骑上车往回走，车轮碾在砂石路上沙沙响。
消息传得比易中海骑车还快。
他还没到家，工会那边有人把话漏了出来：
“肖福来他们院的一大爷来反应情况了，说参赛选手住所管理混乱，建议重新评估参赛资格。”
这话从一个办事员的嘴里传到另一个办事员的耳朵里，又从厂里传到了四合院。
刘海中蹲在自家门槛上，烟刚点上，听完了这话一拍大腿：
“老易这是把‘私事’捅到工会去了！他这是用厂里的规矩压肖福来——你不是要参赛吗？我让你先过不了工会这一关。”
三大爷阎埠贵从门帘后面探出半个脑袋，听完又缩回去了。
屋里他压着嗓子跟三大妈嘀咕：“老易在厂里干了这么多年，工会的人真有可能听他的。肖福来这回悬了。”
傻柱站在自家门口，看着易中海家紧闭的门帘笑了一声：
“一大爷，您这是把院里的家务事，捅到厂里去了。您是真替贾家着想，还是想让人看看——您一句话，参赛选手也得低头？”
易中海家的门帘动了一下，人没出来，也没接话。
秦淮茹从卫生院回来拿换洗衣裳，走到院门口听见傻柱那句话，脚步顿了一下站在门洞底下。
贾张氏不知什么时候从易中海家闪了出来，几步凑到秦淮茹身后拿胳膊肘捅她：“你倒是说句话！让老易给咱做主！”
秦淮茹低着头，声音又低又哑：“妈，是棒梗偷的……”
“你向着谁？！”
贾张氏嗓门一下子拔高了，又赶紧压下去，凑到秦淮茹耳边咬牙，
“棒梗偷的不假，可要不是肖福来屋里搁那些乱七八糟的东西，咱一家能躺卫生院？！
老易替咱们出头，你倒好胳膊肘往外拐！”
秦淮茹咬了咬嘴唇，指甲掐进包袱布里，没再开口。
她低着头往自家屋里走，脚步很快，谁也没看。
肖福来从保卫科回来的时候，太阳还没落山。
他手里攥着保卫科的调查结论复印件，盖着红戳子，叠得整整齐齐。
进院门之前，他在胡同口就听见两个邻居在交头接耳，隐约听见“易师傅”“工会”“参赛资格”几个字。
他没停步，进了院门。
院子里的人都在。
三大妈蹲在门口择菜，蹲在门槛上抽烟，三大爷家的门帘掀着一条缝，傻柱站在自家门口，手里夹着一根没点的烟。
肖福来把保卫科的结论放进褂子内兜里，还没往自己屋走，易中海就从屋里出来了。
他走到院子中间站定，声音不高不低，全院都听得见：
“福来，工会那边我已经打过招呼了。
你不用急，我没说你一定有错。
但事情没查清之前，参赛资格的事——我建议你自己先缓缓。
去跟贾家道个歉，把医药费出了，把事情抹平。
你只要表了态，我这边也好帮你在工会那边说话。”
院子里安静下来。所有人都听明白了——不掏钱、不低头，工会那边就别想顺利通过。
肖福来转过头，看着易中海，开口了：
“一大爷，你不想让我参赛，是不想让我的工资超过你的？
还是觉得东旭是你内定的养老人，必须为他出口气？
这话是您替贾家说的，还是您替您自己说的？”
易中海脸上的表情没变，但嘴角的纹路僵了一下。
肖福来把手伸进褂子内兜里，掏出那张叠好的保卫科结论复印件：
“我这里有保卫科的初步调查结论复印件。
泻药系许大茂恶意投放，棒梗未经允许进入他人住所偷拿食用。
这两件事，跟我肖福来有没有责任？保卫科的结论是：没有。
您说要我‘先把事情抹平’，才好在工会那边帮我说话。
那我问您一句——您在工会那边‘帮我说话’，是说‘肖福来没有责任’，还是说‘肖福来虽然没责任但愿意掏钱’？
如果是前者，保卫科的结论已经替我说了；如果是后者——那您是在帮贾家要钱，不是在帮我说话。”
易中海的嘴唇抿了一下，手指收紧又松开。
肖福来看着他，语气没有起伏：
“一大爷，您是我尊敬的长辈。但这件事保卫科已经有了结论。
您如果觉得保卫科的结论不对，您可以正式向厂部提交异议。
如果您没有异议——那我今天下午就去工会，把保卫科的结论送一份过去。
我自己的参赛资格，我自己去说明。”
易中海站在原地，张了张嘴，一个字没说出来。
院子里安静得能听见石榴树叶子被晚风吹动的哗啦声。
傻柱在台阶上，把夹了半天的烟点上了，吸了一口，然后把烟掐了。
易中海转过身，步子比来时僵了一些，门帘落下来挡住他的背影。
肖福来站在院子里，把保卫科的结论重新叠好放回内兜里：
“一大爷，我今天下午就去工会备案。您要是有不同意见，可以在那之前提。”