招待所众人陆续下班，个个车筐塞得满满当当。
冻带鱼、干粉条、麻酱、黄豆、铁皮罐头，再配上新发的劳保毛巾和各色票证。
这年头日子紧巴，年底这点福利，就是家家户户过年最大的指望。
大伙凑在一块边走边唠，热闹腾腾，压过了冬日的冷清。
钱叶推着自家那辆二六自行车，弯腰把年货一件件码稳，车筐两边摆得齐整。
各类票证对折平整，揣进贴身衣兜，扣好衣襟兜口，生怕路上吹丢。
唯独那只先进搪瓷脸盆，她不肯压在货堆里。
盆面雪白锃亮，正中红字醒目扎实，是她这些天好不容易挣来的脸面。
她捧着盆沿，红字朝外，一路端得小心，掌心压着实打实的分量，心里也跟着踏实。
前头杨蓉原本跟着几个同事说笑，步子轻快。
一扭头看见钱叶手里的脸盆，目光钉在那行红字上，脸上的热闹瞬间褪得干净。
脸色一下阴下来。
她脚步顿住，嘴角绷得死紧，眼神里翻着酸气，怎么看怎么不痛快。
谁家摊上这种事，多半得缩着尾巴做人，处处受人拿捏。
偏偏钱叶，家里出了事，在招待所反倒稳稳站住脚，还拿到人人眼热的先进奖励。
杨蓉心里堵得慌，越看越憋气。
钱叶看得一清二楚，清秀的脸上，慢慢浮起一点笑意。
自打父亲出事，二十多天下来，她活得太窝囊。
以前院里邻里见面都客客气气，自打那桩事传开，人人变脸。
路过她家门口都要慢两步，凑一块压低声音嚼闲话。
往日玩得最好的杨蓉，带头在外搬弄是非，逮着机会就挤兑她。
单位同事更是能躲则躲，干活没人搭手，说话没人接茬。
她整日低着头走路，收着性子，憋着委屈，半点不敢张扬。
今天，是她出事以来头一回舒心。
这份体面，这份抬头做人的底气，全是何雨柱给的。
满院人嫌她、单位人避她、旁人看她笑话，只有何所不揪着她家的事不放，只论干活本分。
当众替她压下闲话，堵住悠悠众口，还把实打实的先进荣誉给到她手里。
这世道凉薄，人情势利，她算是彻底看透了。
何雨柱这份照拂，她死死记在心里，半点不敢辜负。
杨蓉憋了一路，到底没忍住，嘴里挤出来一句酸嘀咕。
“一个搪瓷盆而已，有啥可显摆的。”
声音不大，满是不服气的嘴硬。
钱叶听见了，只淡淡一笑，半点不往心里去。
如今有人替她撑腰，旁人这点酸言碎语，已经扎不到她。
她扶稳车把，挺直脊背，慢慢往新家的筒子楼推去。
早先住的文教局单元房，宽敞亮堂，干净体面。
父亲出事没几天，总务科就依规收了房，她们母女直接被调剂到家属院最老旧的筒子楼。
楼里过道昏暗，墙皮掉渣，厨卫全是公用。
一户挨一户，门对门，窗对窗，谁家有点动静，整条楼道听得清清楚楚。
人多嘴杂，藏不住半点私事，更谈不上半分体面。
父亲自觉脸面尽失，没脸待在城里，没脸见同事邻里，主动申请下放东北改造。
人一走了之，留下母女两人，在满城闲话里熬日子。
车子停稳楼下，门口纳凉唠嗑的邻居当即看了过来。
隔壁赵大妈手里捏着鞋底，抬脸就热络打招呼：“小叶下班了？”
赵大妈心思明摆着。
她家儿子三十出头，腿有残疾，一直说不上媳妇。
自打钱叶搬来，赵大妈日日凑近乎，就看中她模样周正、性子安稳、还有正经工作。
钱叶心里透亮，依旧礼数周全，轻轻点头应了一声。
赵大妈目光一落，盯住她手里的搪瓷脸盆，眼睛当即亮了，拔高嗓门道：
“哎哟！先进工作者的奖品！小叶出息啊，这东西一般人可轮不上！”
墙根蹲地抽旱烟的刘大爷磕了磕烟锅，眯眼细看，连连点头赞许：“这可是单位先进，凭本事拿的荣誉，难得！”
周边择菜、哄孩子、缝衣裳的邻里全数侧目。
早先落在她身上的，全是窥探、轻视、看热闹的眼神。
如今一眼看去，尽是赞许，还有几分藏不住的羡慕。
钱叶被众人看着，再也没有从前那种手足无措的局促。
她唇角微扬，语气稳当谦和：“都是领导抬爱，分内活计。”
风穿楼道吹过来，扫过她鬓边碎发。
连日压在心头的阴郁，一朝散得干净。
她本就生得清丽白净，眉眼温顺。
前些天终日心事沉沉，脸上压着愁绪，整个人看着怯懦单薄。
如今心里有了靠山，眉眼舒展，脊背挺直，素色工装穿在身上，干净挺拔，看着格外耐看。
耳边邻里夸赞声不断，钱叶心里念的，从头到尾只有何雨柱。
家散了，父走了，人情凉透了。
她现在什么都没有。
唯一的工作、唯一的体面、唯一能立足的底气，全部来自何雨柱。
他就是她眼下绝境里唯一的依靠，唯一的浮木。
只要好好干活，守着本分，不辜负他的照拂，她和母亲，才能在这乱糟糟的世道里，安安稳稳活下去。
她满心都是感激与踏实，全然不曾察觉——
筒子楼尽头的窗户后头，温如兰站在阴影里。
楼道光线暗，窗玻璃蒙着一层灰，大半身子藏在暗处，只露半边脸。
这阵子遭了事，人瘦了一圈，颧骨显出来，可那份模样没垮。
身上的浅灰布衫，料子普通，穿在她身上却熨帖。
领口扣得严实，袖口折得整齐，露出来的手腕还是白白细细的。
她本来就是这一片出挑的美人，四十出头，早不是小姑娘那种透亮的嫩相。
眉眼生得俏，眼尾微微挑着，平日里做老师，刻意收着性子，看着端庄斯文。
如今家里塌了天，丈夫闯祸远走东北，好日子全碎了，心里压着委屈熬出眼下一圈青黑。
这倦意衬着她那张白净的脸，端庄底下裹着股藏不住的妇人风韵，不是故意勾谁，可只要多看两眼，心神就容易跟着晃。
何雨柱那样见多世面的人，看中的也正是这份——明明跌进泥里，还硬撑着自持，不肯撒泼哭嚎的滋味。
底下的动静她看得一清二楚。
钱叶捧着那只搪瓷脸盆，红字朝外，脸上亮堂堂的，是这些日子难得的快活。
邻里先前都在背后嚼她们家闲话，这会儿全围上去夸，一口一个小叶能干。
钱叶当真把何雨柱当成恩人，觉着是这位所长伸手拉了自己一把，给她撑腰，给她这份先进荣誉，帮她把丢了的脸面捡回来。
温如兰看着，心里半点高兴不起来。
她心里透亮，天底下没有凭空落下来的好心。
何雨柱这份照顾来得太是时候，刚好卡在她们母女最难熬、最抬不起头的关口。
他不急着往自己跟前凑，先拢住钱叶，给钱叶撑腰，给钱叶脸面，慢慢叫姑娘打心底依赖他、信他。
他打的什么算盘，温如兰隐约能摸透。
等钱叶凡事都要靠着他，往后他借着女儿上门走动，到那时候自己想推都不好推。
真得罪了何雨柱，钱叶在招待所的差事，还有这刚拿到手的荣誉，说不准就没了。
旁人还要说她们母女忘恩负义。
她指尖抵着窗沿，心里发沉。丈夫出事之后，往日的体面碎得一干二净，她什么依仗都没了，唯一放不下的只有钱叶。
女儿年纪轻，心思单纯，只看得见人家递过来的暖意，瞧不见底下缠人的算计。
楼下的钱叶抬眼瞅见窗边的人影，扬着嗓子喊，声音轻快：“妈，我回来啦！”
温如兰喉头一堵。
一肚子提醒的话都堵在嘴边，想跟女儿提防着何雨柱，可话到嘴边又咽回去。
她没法凭空说这些，说了，钱叶未必信，反倒像是她自己胡思乱想。
她也不忍心，把女儿好不容易得来的这点欢喜一下子浇灭。
顿了片刻，她压下眼底的愁绪，勉强扯出一点笑意，声音放轻：
“快进屋，饿坏了吧。”