夜色彻底沉了下来，四合院里家家户户都亮起了昏黄的电灯。
何雨柱骑着二八大杠自行车，慢悠悠进了中院，停稳车撑好支架。
和温如兰一番交流也算是得偿所愿，这会儿他神色松弛，眉眼间没了白日里工作的紧绷，多了几分闲适。
中院的空地上，秦淮茹正蹲在水池边搓洗衣物。
粗布围裙勒住窄腰，常年缺粮，肩背薄削，可骨架生得周正，瘦而不枯。
黑发松松挽成髻，几缕碎发落在颈侧。
她垂头搓衣，长睫低垂，眼尾天生带着一点柔弯，抬眼时眼波温润——是岁月打磨过的沉静与柔媚，敛在本分温顺的壳子里。
抬手拢发时，一截皓腕在昏黄灯下晃过，又自然落回。
唇色浅淡，唇形饱满柔和，下颌线条纤细，蹲身时脖颈拉出一道细长曲线，旧粗布衫被身形撑出柔和轮廓。
一身洗得发白的旧衣，没有脂粉，可那张脸底子出众。
不远处，棒梗穿着打了好几块补丁的短褂，正是精力旺盛的年纪，全然不顾家里清贫窘迫，在院子里追着飞蛾来回疯跑。
小脚步声哒哒作响，嘴里还时不时发出稚嫩的叫嚷，给冷清的院子添了不少动静。
贾家的门口，贾东旭正佝偻着身子蹲在门槛边。
他手里捏着一根劣质纸烟，火光忽明忽暗，一口接一口闷头抽着。
连日来家里粮食短缺、日子熬得艰难，再加上自身身子亏虚，他整个人看着格外萎靡。
眼眶乌青发黑，脸颊深深凹陷，原本就不壮实的身子愈发瘦削，脸上半点血色都没有，浑身透着一股颓废疲乏的模样。
听见自行车停落的动静，秦淮茹当即停下手里的活计，抬起头来，脸上扬起一抹温和的笑意，主动出声招呼。
“柱子，回来啦？今晚回来得挺晚。”
何雨柱随手拍了拍车座上沾染的薄灰，转头看向她，温和点头应声。
“嗯，刚忙完点事，回来晚了。秦淮茹，这天都黑透了，还在忙活着洗衣裳？”
“家里几件换洗衣服攒了一天，不连夜洗出来，明天没得换。”
秦淮茹轻声回了一句，手上依旧没停，继续搓揉着衣物。
何雨柱的目光顺势扫向门口蹲着的贾东旭，瞧着他那副精气神全无、面色憔悴的样子，忍不住笑着打趣了一句。
“东旭，我说你小子可得悠着点过日子。
这年头家家户户粮食都紧张，顿顿窝头咸菜填不饱肚子，身子本就亏空，你可别再瞎折腾，把底子彻底熬垮了。”
贾东旭本就心气不顺、浑身憋闷，被人当面点破身子虚，顿时脸上挂不住了。
他眉头一皱，语气带着几分不耐和别扭，硬邦邦地顶了回去。
“要你多管闲事！我自己的身子，我自己清楚。”
秦淮茹站在一旁，闻言脸颊瞬间泛起一层淡淡的红晕，又窘迫又难堪。
她心里清楚何雨柱话里的深意，更明白自家男人身子虚的根源。
当着院里人的面被这般打趣，只觉得脸上火辣辣的，连忙低下头，假装认真洗衣服，不敢再搭话。
何雨柱见状也不生气，只是无奈地摇了摇头。
这贾东旭一辈子就是这副扶不起的模样，好话坏话分不出来，纯属自找难堪。
“行，算我多嘴。好话听不懂，纯粹听不出好赖话。”
说罢，他不再理会蹲在门口闹别扭的贾东旭，抬手掀开自家屋门的门帘，抬脚走进了屋里，反手将门帘放下，隔绝了院中的嘈杂。
贾张氏手里攥着一只纳了大半的布鞋底子，慢悠悠从屋里走了出来。
她耳朵尖，方才院里几人的对话一字不落全都听在了耳中。
一出门，她就先瞪了眼蹲在门口的贾东旭，嘴里絮絮叨叨地数落起来。
“你听听！连人家傻柱都看出来你身子不对劲、亏空得厉害！你自己就一点数都没有？”
“天天一副萎靡不振的样子，脸色差得吓人，咱们家本就日子艰难，你要是再把身体搞垮了，这一家子老小可怎么活？”
数落完儿子，贾张氏立刻转头，锐利的目光直直落在水池边的秦淮茹身上，语气陡然变得严厉刻薄。
“淮茹，我跟你说，晚上你也得收敛着点。
家里本就吃不饱穿不暖，东旭身子骨一天不如一天，你也分不清个轻重主次，尽由着性子胡闹！”
秦淮茹心里瞬间涌上满腹委屈，手里的搓衣板都顿了一下，抬起头眉眼泛红，轻声辩解。
“妈，这事真不赖我，我从来没有主动强求过。”
“不赖你还能赖我？难不成还是我这个老婆子撺掇的？”
贾张氏眼睛一瞪，嗓门瞬间拔高几分，满脸的不赞同，压根不听秦淮茹的解释。
一旁的贾东旭见状，生怕婆媳俩当真吵起来，闹得全院都看笑话，连忙掐灭手里的烟，站起身来打圆场。
“妈，您就别掺和我们小两口的事了。
我也不是瞎折腾，我这不也是想着，趁着身子还能动弹，给棒梗添个弟弟，家里也能多一口人，往后多个帮衬。”
贾张氏闻言，依旧满脸不满，冷哼了一声，语气里满是恨铁不成钢。
“行！现在长大了，翅膀硬了，我的话也管不了你了是吧！”
“妈，我真不是那个意思，您别多想。”
贾东旭一脸无奈，连忙低声安抚。
就在婆媳父子三人言语拉扯、气氛微妙的时候，后院方向传来一阵拖沓缓慢的脚步声。
许大茂刚在家吃过晚饭，忍着浑身的酸痛，一瘸一拐地挪了出来。
“秦淮茹，你先别洗衣服了。赶紧去我家，把我晚饭的碗筷都洗干净，再把屋里好好收拾规整了。”
他话音强硬，没有半点客气，全然把秦淮茹当成了自家免费使唤的佣人。
这话一出，院里瞬间安静下来。
贾张氏脸上的争执之色瞬间褪去，眼底飞快闪过一丝了然，随即换上一副世故圆滑的模样，半点犹豫都没有，立刻转头对着秦淮茹开口吩咐。
“淮茹，听见没有？赶紧过去帮大茂忙活忙活，别让人家等急了。都是街坊邻里，互相帮衬是应该的。”
她心里门儿清，许大茂手里有票证、有细粮，是如今家里唯一能指望的活路。
这点使唤、这点委屈，跟一家人的温饱比起来，根本不值一提。
哪怕心知肚明这里面藏着龌龊，她也甘愿装糊涂、默认纵容。
秦淮茹闻言，指尖微微攥紧，心底泛起一阵密密麻麻的酸涩与屈辱。
可她没有任何拒绝的资格。
为了几张救命的粮票，为了家里老人孩子能吃上一口细粮，为了这一家人能熬下去，她只能忍。
秦淮茹缓缓直起身，在身前的粗布围裙上轻轻擦了擦手上的水渍，压下眼底所有的委屈与不甘，垂下眉眼，声音温顺又平淡。
“哎，妈，我这就过去。”
说罢，她不再多言，默默放下手里的搓衣板，整理了一下身上的围裙，抬脚朝着后院许大茂家的方向走去。
昏黄的路灯落在她单薄的身影上，拉长了影子，藏住了她眼底所有无处诉说的悲凉与无奈。
一旁的贾东旭看着妻子离去的背影，脸上没半点波澜，默默转过身，重新蹲回了家门口，再次摸出一根劣质香烟点上，继续闷头抽着。
贾张氏看着两人一前一后离去的身影，嘴角悄无声息勾起一抹算计的笑意，心里早已开始盘算，待会儿能从许大茂手里，抠出多少粮票、多少玉米面。