下了班，招待所的职工三三两两收拾妥当，顺着厂区大路往外走。
何雨柱跟田玉秀并肩混在人潮里，边走边随口聊着所里接下来的排班和库房规整的琐事，脚步慢悠悠的，神情松弛自在。
刚踏出轧钢厂正门，一道温婉的身影便候在路边。
李玉红推着一辆干净的二六女式自行车，车把擦得发亮，身上工装穿得整齐妥帖，半点褶皱都无。
她目光径直落在迎面走来的两人脸上，浅浅扬起笑意，语气客气又热忱。
“何所、田所，真是凑巧。明天就是礼拜天，今晚你们二位要是得空，不妨去我住处坐坐，喝口热茶歇歇脚？”
李玉红本就生得白净周正，身形匀称窈窕，眉眼斯文又耐看。
站在落日余晖里，透着股普通厂区女工没有的端庄气质。
何雨柱抬眼瞧着她，心里刚打算应声应下来。
就在这时，一道清脆的女声骤然响起。
“妈，你怎么来了？”
是钱叶的声音。
何雨柱闻声转头，视线越过人群，当即就看见了立在不远处的温如兰。
她就静静站在厂门口侧边的树影底下，一身素净布衫，身形挺拔依旧。
只是那双素来温和沉静的眸子，此刻直直落在他身上，压着失望，还裹着一缕浅浅的怨。
四目相对的瞬间，何雨柱心里莫名一虚，方才到了嘴边的话当即咽了回去。
他收敛神色，对着身前的李玉红语气平淡开口：“改天吧，今晚我还有别的私事，就不过去了。”
李玉红顺着他的目光转头，一眼撞见温如兰，整个人僵住。
她本就对温如兰心怀愧疚，心底藏着当年的旧事疙瘩。
瞧见温如兰立在那儿，宛如耗子撞见老猫，头埋得极低，再也不敢多言半句，匆匆低下头扶着车把，加快脚步推着车从侧边小路离开了厂门口。
走出几步，她鬼使神差地回头望了一眼，目光在温如兰身上停了一停，随即又迅速别过头去，走得仓皇。
厂门口人潮嘈杂，喧嚣未歇。
何雨柱收了心神，快步朝着温如兰走了过去，脸上强行挤出一抹自然的笑容。
“温老师，你怎么特意跑厂里来了？”
温如兰淡淡扫了他一眼，面上瞧不出太多喜怒，只转头看向身旁的女儿，语气尽量放得平缓柔和。
“叶叶，你先骑车回家去，我跟你们何所有几句话要聊聊。”
话听着平和，可她微微起伏的胸口，还是把心底压着的恼怒露了出来。
钱叶素来了解母亲性子，平日里端庄自持，极少动怒。
今日这模样明显是动了真气，她心里咯噔一下，半点不敢多嘴，连忙应声。
“那妈，我先回去了。”
说罢跨上自行车，蹬着车子匆匆离开了厂区。
看着钱叶走远的背影，何雨柱心里愈发心虚，连忙主动开口缓和气氛。
“温老师，这里人多眼杂，不方便说话，咱们边走边聊。”
“行。”
温如兰只淡淡应了一个字，语调微凉，听不出情绪。
两人错开陆续离场的职工人潮，一前一后拐进侧边僻静无人的小巷。
巷子里格外安静，隔绝了厂区外头的喧闹人声，只剩晚风轻轻扫过墙面的轻响。
确定四下再无旁人，温如兰再也压不住心底积攒的火气，停下脚步，压低声音质问出声。
“你跟那个李玉红，到底是怎么回事？”
她本已备好一肚子话，打算一条条摆出来跟他理论。
可话一出口，她自己也觉得语气太冲，像课堂上训斥学生似的，下意识抿了抿唇，别开视线，硬生生把后半截话咽了回去。
何雨柱见状连忙摆手，一脸无奈，赶忙解释。
“这可真怪不得我。这李玉红我之前半分不熟，压根没打过交道。
她是咱们厂李副厂长的亲戚，硬生生把她安排进咱们招待所管库房的，我就是个干活的所长，上面安排下来的人，我根本推不掉。”
他仔细观察着温如兰的脸色，见她紧绷的眉眼稍稍松动，连忙趁热打铁，给出准话安她的心。
“你尽管放宽心，我心里有数。过段时间我就给钱叶挪个好去处，把她调到后勤科去，直接转工代干岗位。
后勤科王科长那边我已经打过招呼了，下周厂办会议把名单递上去，流程走完就能定。
往后不用熬客房的辛苦班，体面安稳，彻底避开这些乱七八糟的人和事。”
这话一出，温如兰脸上的郁气散去大半，眼睛亮了一下。
“你说的是真的？”
看着她瞬间柔软下来的神情，何雨柱故意垮着脸色，装出几分委屈模样。
“我什么时候骗过你？这种正事，我绝不可能糊弄。”
温如兰闻言反倒有些不好意思，神色柔和下来，轻声解释。
“我不是不信你，就是方才撞见那一幕，心里实在堵得慌，一时失了分寸。”
她敛了敛心绪，语气带着几分小心翼翼。
“那我先回去了，今天是我冲动了，不该不分青红皂白质问你。”
“急着走干什么？”
何雨柱上前半步拦了她一下，带着几分从容笑意，抬手指向巷子深处。
“前面就是上次咱们谈话的小院，难得遇着空闲，咱们再好好沟通沟通。
钱叶的岗位调动、后续安置，都得细细捋清楚，稳妥办妥才行。”
温如兰脸颊微微发烫，耳根悄悄染上一层浅红。
她垂了垂眼眸，刻意端着几分端庄姿态，低声应下。
“那……那就再聊聊也好。你是孩子的领导，我是孩子家长，为了叶叶的前程，确实该好好沟通一番，把事情都敲定妥当。”
说罢，她跟着何雨柱的脚步，顺着僻静小巷，慢慢朝着那处独门独院的僻静小院走去。
巷子幽深，晚风习习，吹得墙根杂草轻轻晃动。
两人一前一后走到小院门前，何雨柱上前抬手推开院门，老旧木门发出一声低沉的轻响。
暮色彻底落下来了，院里四下安静，没有灯火，只有天边残余的一点昏光落进来，铺在地面青砖上，朦胧柔和。
何雨柱回身拉上门栓，动作稳妥自然，只把外头路过的人声、风声尽数隔绝在外。
“进来坐会儿，外头风凉。”
他语气平和，听不出半点轻浮，只像熟稔相处的熟人，沉稳踏实。
温如兰站在门槛边顿了顿，心头残留的那点别扭、气恼，随着这独门独院的静谧氛围，慢慢散了大半。
她抬步跨进院里，目光扫过空荡荡的院落，心绪微定，轻声开口。
“我也不是不通情理的人，我知道李玉红是上面安排下来的，怪不得你。”
她转过身看向何雨柱，夜色遮去了她几分平日讲台之上的端严，眉眼间多了些普通人的柔软与局促。
“可我一看见她，心里就不踏实。上次那件事，毁了我家，也委屈了叶叶这么多年。
孩子心里一直憋着一口气，好不容易安稳下来，又撞上冤家对头，我怕她心里积郁，熬坏身子。”
何雨柱靠在廊边立柱上，静静听着，神色郑重，没有半点玩笑模样。
“我都明白。”
他点点头，目光落在温如兰脸上，夜色里看得格外清晰。
这位中学老师，平日体面自持、端庄稳重，从不与人争执，今日却为了女儿，红着眼、压着火气找上门。
“我今天跟你交底。”
何雨柱声音压低，沉稳有力。
“李玉红调过来，是厂领导的安排，我挡不住，也不能挡。但她能不能在招待所安稳待着、能不能影响到钱叶，我说了算。”
“我不会让她欺负钱叶，更不会让那些陈年烂谷子的旧事，再折腾孩子一回。”
温如兰抬眸望着他。
这些日子，她整夜整夜睡不好。
家属院里没人真心帮她们母女，都等着看笑话。
她全当没听见，咬着牙一天天撑过来。
唯独眼前这个男人，手握实权，肯听她难处，肯替她兜底。
她喉间微微发涩，语气轻了许多。
“柱子，我这辈子没求过人。为了孩子，我也是实在走投无路了。”
何雨柱看着她克制隐忍的模样，心头微动。
“你不用跟我见外。”
他语气放缓，少了几分疏离，多了几分亲近。
“你信我一回，我就不能让你失望。钱叶的事我盯着，你放心。”
温如兰静静听着，胸口积压许久的大石彻底落地。
连日紧绷的身子骤然放松，人也跟着软了几分，不知不觉往前挪了半步，距离近了些许。
小院安静无声，只有晚风缓缓掠过檐角。
檐角挂着一只旧风铃，是上回他收拾院子时随手挂上的。
此刻风过，铃铛发出一声极轻的脆响，又迅速归于沉寂，像谁在耳边说了一句欲言又止的话。
昏暗暮色里，两人距离极近，呼吸相闻。
她常年教书，身姿端正挺拔，此刻卸下所有硬撑的体面，眉眼间流露出来的温柔与脆弱，格外动人。
“那……真是辛苦你了。”
她垂着眼，语气轻柔，带着一丝不好意思。
“都是分内事。”
何雨柱看着她低垂的眉眼，看着她鬓边被晚风吹乱的几缕碎发，没有乱动，只稳稳开口。
“只是温老师，我也得跟你说句实话。往后李玉红就在所里上班，抬头不见低头见，难免有人嚼舌根、乱传话。你性子太善，太顾体面，容易吃亏。”
温如兰抬眼望他。
“那我该怎么办？”
这一刻，她不再是从容镇定的人民教师，只是一个无助、想要护住女儿的普通母亲。
何雨柱目光稳稳锁住她，语气笃定。
“有我在，你不用怕。”
温如兰低下头，恰好看见月光下两人影子挨得很近，几乎要叠在一处。
她不动声色地往旁边挪了半步，影子分开，可过了片刻，又神不知鬼不觉地挪了回来。
院里光线幽暗，安静得只剩风声。
白天所有的拘谨、体面、疏离，在这独门小院里，尽数消融。
昏黑夜色里，男人眼神沉稳坦荡，没有半分虚浮。
她轻轻吐出一口气，肩膀松下来。
“我懂了，是我下午太冲动，误会你了。”
“不算误会。”
何雨柱缓缓开口。
“换做是我，我也会多想。”
两人静静站在小院檐下，晚风温柔，院落寂静无人。
隔着半步距离，气氛温软，又带着成年人之间克制，不敢点破的东西。
温如兰指尖轻轻攥着衣角，心跳慢慢加快。
她明知该走，明知天色已晚、孤男寡女共处小院容易落人口实，脚下却迟迟挪不开步子。
她抬头，看见天边第一颗星亮了起来，这才惊觉确实该走了。
可话到嘴边，又变成了无声的沉默。
何雨柱顺着她的目光看了一眼夜空，又落回她脸上，语气轻缓。
“再坐会儿，我送你回去。晚路不安全。”
温如兰轻轻“嗯”了一声，温顺听话。
没有争执，没有推辞，安安静静立在晚风里。
不知过了多久，她才轻声说该走了。
两人并肩走出巷口。
路灯把影子拉得很长，在水泥路面上交叠又分开。
送走温如兰，何雨柱推着车出了巷子，跨上二八大杠，慢悠悠朝着四合院方向骑去。
夜里风凉，街上行人稀少，路灯昏昏黄黄铺在路面上，整条胡同静悄悄的。
快拐进大院后街的时候，他眼角余光忽然瞥见路边墙根下立着两道人影。
夜色朦胧，可身形他一眼就能认出来。
正是易中海和秦淮茹。
两人站得极近，身子几乎贴在一块，脑袋微微靠拢，低声说着悄悄话，姿态亲昵得不像话。
易中海如今孤身一人。
秦淮茹男人刚没多久，肚子里还揣着遗腹子。
这两人要是真凑到一起，往后院里麻烦绝对没完没了。
何雨柱心里门儿清，暗道一声绝不能让这事成了。
他脚下不停，抬手轻轻按了一下车铃。
“叮——”
清脆的铃声划破夜里的安静。
两人猛地一哆嗦，吓得齐齐转头。
看清骑车的人是何雨柱，秦淮茹胸口起伏了两下，松了口气，眉眼立刻带上几分熟稔的柔意，嘴上带着点娇嗔。
“柱子，原来是你啊，可吓着我了。”
夜色衬得她眉眼愈发软媚，嘴角微微扬着，眼底那点藏不住的风情自然流露，半点不刻意。
何雨柱脚下停住车，稳稳支住地面，脸上挂着淡笑，目光落在秦淮茹微微隆起的小腹上，开口语气随和自然。
“大晚上站风口聊天多凉，小心肚子里孩子受冻。上来吧，我捎你一段。”
说完，他抬眼对着一旁的易中海微微点头示意。
易中海回过神，脸上稍显不自然，连忙抬手笑了笑。
“哎，得嘞，那就麻烦柱子了。”
秦淮茹闻言眉眼更柔，小心翼翼扶着车座，身子轻轻一挪，稳稳坐上后座，动作轻缓，生怕磕着腹中孩子。