後漢隱帝乾佑年間，中原大地像個漏了底的鍋，到處冒泡。李守貞在河中府造反，趙思綰在長安跟著起哄，王景崇在鳳翔也不甘寂寞，三顆釘子扎在朝廷的腳板上，走路都疼。
朝廷派了幾撥兵馬去拔釘子，結果拔了半年，釘子沒拔掉，自己的鉗子倒折了好幾把。隱帝坐在龍椅上，屁股底下像鋪了一層碎瓷片，怎麼都坐不穩。他把奏章翻來覆去地看，滿篇都是“臣等浴血奮戰”“賊勢猖獗”“乞增援”，就是沒有一句“已平定”。
“廢物！”隱帝把奏章摔在地上，“都是廢物！”
滿朝文武低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不吭聲。這時候，有個人站出來，聲音不高不低︰“陛下，臣舉薦一人，可當此任。”
隱帝抬眼一看，是宰相竇貞固。他喘了口粗氣︰“誰？”
“樞密使郭威。”
隱帝愣了一下，然後拍了拍腦門︰“對啊，怎麼把他給忘了。”
一、郭威接旨︰從病號到總司令
此時的郭威，正在家里養病。說是養病，其實也沒啥大毛病，就是前陣子打仗累的，腰酸背痛腿抽筋，外加看見軍報就頭疼。他躺在榻上，手里捏著一卷《史記》，翻到《淮陰侯列傳》，正看到韓信點兵多多益善那段，忍不住嘆了口氣。
“嘆什麼氣？”他老婆柴氏端了碗藥進來。
“我在想，韓信那小子命真好，踫上劉邦，要擱現在，他連個節度使都混不上。”郭威把書放下，接過藥碗，皺著眉喝了一口，“這啥玩意兒？比敵人的箭還苦。”
“苦口良藥。”柴氏瞪了他一眼，“你要是再這麼三天打魚兩天曬網，別說節度使，連都頭都輪不上你。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。一個家丁跑進來︰“老爺，宮里來人了，說是傳旨。”
郭威一愣，藥碗差點沒端住。他趕緊整了整衣冠，出去接旨。傳旨太監尖著嗓子念完聖旨，郭威半天沒反應過來。
“郭樞密，接旨啊。”太監提醒道。
“哦哦，臣郭威領旨。”郭威接過聖旨，手有點抖。他回頭看了柴氏一眼，眼神里寫滿了“我剛說韓信，韓信就來了”。
柴氏小聲說︰“別䱇瑟，小心步了韓信的後塵。”
郭威打了個寒戰，趕緊把聖旨收好。他送走太監，回到屋里，一屁股坐在榻上，半天沒說話。
“想什麼呢？”柴氏問。
“我在想，這活兒不好干。”郭威揉著太陽穴，“李守貞不是軟柿子，趙思綰和王景崇也不是省油的燈。我要是打不好，回來不光官沒了，腦袋可能也沒了。”
“那你打算怎麼辦？”
郭威站起來，在屋里來回踱步。走了十幾圈，他突然停下，一拍大腿︰“我得去找個人。”
“誰？”
“馮道。”
二、問計馮道︰老爺子的一碗醒酒湯
馮道，字可道，瀛州景城人。這老爺子歷經四朝十君，人稱“官場不倒翁”。別人是鐵打的營盤流水的兵，他是鐵打的馮道流水的皇帝。隱帝見了他都得客客氣氣叫一聲“馮公”。
郭威到馮府的時候，馮道正坐在院子里曬太陽，手里捏著個紫砂壺，眯著眼，像只老貓。看見郭威進來，他也不起身，只是抬了抬眼皮︰“郭樞密，稀客啊。”
“馮公，您就別拿我開涮了。”郭威一屁股坐在旁邊的石凳上，“我這都快愁死了。”
馮道給他倒了杯茶︰“愁什麼？”
“還能愁什麼？打仗的事。”郭威端起茶杯，沒喝，先放在鼻子底下聞了聞，“好茶。”
“茶是好茶，你心里有事，再好的茶也喝不出味兒來。”馮道慢悠悠地說，“說吧，什麼事？”
郭威放下茶杯，正色道︰“馮公，朝廷派我出征，我心里沒底。李守貞那家伙，守著河中城，城牆又高又厚，硬攻肯定死傷慘重。趙思綰和王景崇那邊也等著我去收拾。我這一去，少則半年，多則一年，萬一打不好，回來怎麼交代？”
馮道沒直接回答，而是問了個看似不相關的問題︰“郭樞密，你覺得打仗靠什麼？”
“當然是靠兵馬強壯，糧草充足，將帥齊心。”
馮道搖搖頭︰“這些都是面上的東西。我問你，士兵們為什麼要替你賣命？”
郭威愣了一下︰“軍令如山，他們不敢不賣命。”
“不敢和願意，是兩回事。”馮道放下茶壺，身子往前傾了傾，“我給你講個故事。當年我在後唐做事，有個將軍叫周德威，打仗很厲害，但特別摳門。每次打完仗，繳獲的東西都往自己兜里揣，士兵們連口湯都喝不上。後來有一次，他帶兵出征，半路上士兵嘩變，把他給綁了，直接送給了敵人。”
郭威听得後背發涼︰“後來呢？”
“後來換了李嗣源當統帥。李嗣源這個人，打仗之前先把賞錢發了，打完仗再發一遍。士兵們打仗的時候，個個跟打了雞血似的，生怕落後了拿不到賞錢。所以啊，郭樞密——”
馮道頓了頓，看著郭威的眼楮︰“你這次出征，別心疼錢。皇帝給你的賞賜，你一分不留，全分給士兵。軍心這東西，說復雜也復雜，說簡單也簡單——你拿士兵當人看，士兵拿你當神供。”
郭威沉默了一會兒，然後站起來，對著馮道深深一揖︰“馮公，听君一席話，勝讀十年書。”
馮道擺擺手︰“別急著謝我。我再送你一句話——打仗這事兒，急不得。李守貞固守河中，就是想跟你打持久戰。你要是急吼吼地去攻城，正中他下懷。你得反過來，讓他急，你不急。”
“怎麼讓他急？”
馮道笑了笑，端起茶壺抿了一口︰“圍。圍城這事兒，就像炖老母雞，火大了不行，火小了也不行，得慢慢煨。你把城圍死了，里面的糧食一天比一天少，不用你打，他們自己就亂了。”
郭威听完，眼楮亮了。他拱手告辭，走到門口又折回來，把桌上那杯沒喝的茶一飲而盡。
“好茶。”他說。
馮道看著他，笑得像只老狐狸。
三、出征路上︰郭威的“紅包雨”
郭威回到家中，連夜寫了份奏章，請求皇帝多撥錢糧。隱帝倒也爽快，大筆一揮，給了郭威十萬貫錢，外加三千匹絹。
郭威拿到錢，一分沒留。他把錢分成三份︰一份作為“開拔費”，每個士兵先發五貫；一份作為“戰功獎”，誰殺敵多誰拿得多；還有一份作為“安家費”，直接寄到士兵家里去。
消息傳開，軍營里像炸了鍋。士兵們奔走相告︰“郭樞密發錢了！發錢了！”
有個老兵油子叫王二，拿著五貫錢，翻來覆去地看，嘴里嘟囔︰“我當兵二十年，頭一回見著回頭錢。”
旁邊的小兵張三湊過來︰“二哥，這錢是真的假的？”
王二瞪了他一眼︰“郭樞密發的錢，能是假的？你小子不懂，郭樞密這個人，出了名的講義氣。當年他還是小兵的時候，有一次打完仗，把自己的干糧分給傷兵，自己餓了兩天。”
張三听得眼楮發亮︰“那咱這回跟對人了？”
“跟沒跟對不知道，反正錢到手了。”王二把錢揣進懷里，拍了拍，“走吧，到了河中府，好好干。郭樞密說了，殺一個叛軍，賞十貫。殺十個，賞一百貫。殺一百個——”
“殺一百個咋了？”
王二嘿嘿一笑︰“殺一百個，咱就成老爺了，還當什麼兵？”
大軍浩浩蕩蕩開出汴梁城。郭威騎在馬上，回頭看了一眼城樓，心里默默念叨︰馮公啊馮公，您那碗醒酒湯，我記著呢。
四、圍城河中︰一場慢火炖老湯的較量
到了河中府，郭威沒有急著攻城。他騎著馬繞著城牆轉了三圈，越轉越覺得馮道說得對——這城牆又高又厚，硬攻純屬拿人命往里填。
他下令︰“全軍扎營，築長壘。”
長壘，說白了就是一道長長的圍牆，把整個河中城圍起來。這活兒看著簡單，其實講究很多。圍牆得夠高，防止城里的人翻出來；得夠厚，防止城里的人沖出來；還得留出觀察孔和箭樓，防止城里的人偷襲。
士兵們開始挖土、搬石頭、壘牆。李守貞在城樓上看見了，哈哈大笑︰“郭威這小子，不會打仗。他以為這是蓋房子呢？”