一、马家老大的遗愿：你们兄弟要团结
公元930年，楚国开国君主马殷躺在病榻上，拉着儿子们的手，语重心长地说了最后一句话：兄弟相继。
翻译成人话就是：老大死了老二上，老二死了老三上，你们轮流坐庄，别打架。
马殷大概觉得自己这个安排很高明。他哪里想得到，这套“兄终弟及”制度在他死后会变成一颗定时炸弹。
马殷死后，次子马希声先继位，干了几年，死了。四子马希范接着上，这位老兄在位时间长，但奢侈无度，把老爹攒下的家底败得差不多了。更麻烦的是，他把自己几个弟弟养得一个比一个不服气。
到了947年，马希范也死了。
按马殷的遗命，接下来该轮到年纪最长的马希萼继位。马希萼是马殷的第三十子，性格火爆，行事霸道，在朗州当节度使的时候就以“谁不服我我就揍谁”着称。
但军中诸将一合计，觉得马希萼这人不好伺候，转头拥戴了马希范的同母弟弟马希广。
马希广这个人，史书上给他四个字的评价——优柔寡断。
马希萼在朗州得到消息，当场拍了桌子。
“按老爹的遗命，轮也该轮到我了，凭什么让马希广坐上去？”
他身边的心腹赶紧劝：“大王息怒，要不咱们先礼后兵，派人去潭州问问？”
马希萼冷笑一声：“问什么问？问了他能让位吗？你们谁见过有人把到手的王位让出去的？”
心腹们面面相觑，没人敢接话。
马希萼站起身，大手一挥：“传令下去，征发朗州丁壮，组建静江军！”
二、兄弟互殴，南汉看戏
马希萼一声令下，朗州城内鸡飞狗跳。壮丁们被从田间地头拽出来，塞上战甲，发把刀，就编入了“静江军”。马希萼亲自率领七百艘战舰，浩浩荡荡杀向长沙。
马希广得到消息，急得像热锅上的蚂蚁。他赶紧派岳州刺史王赟率军迎战。
王赟倒是个能打的，在仆射洲把马希萼打得大败，缴获战舰三百艘。
打了胜仗的马希广做了一个让所有人都看不懂的操作：他下令停止追击。
“他毕竟是我哥，我不能伤害他。”马希广说。
部将们差点集体晕倒。
“大王，他是来抢你位子的！”
马希广摇摇头，一脸仁厚：“你们不懂，兄弟阋于墙，外御其侮。等我哥想明白了，他会回来的。”
马希萼可没想明白。他败退回朗州之后，转头向南唐称臣，借兵借粮，准备第二轮攻击。同时，他还派人去联络周边蛮族部落，拉了一支部队，再攻长沙。
这一次，马希广没有之前的好运气了。
原因很简单——许可琼叛变了。
许可琼，楚国宿将许德勋之子，积功升至水军指挥使，马希广对他极为信任，把守卫长沙的水军全部交给了他。
马希萼派人暗中联络许可琼，许以厚利，许诺将来分湖南而治。
许可琼收了钱，在关键时刻按兵不动，最后率全军投降了马希萼。
长沙城防瞬间崩溃。马希萼攻入长沙，杀掉了马希广。
消息传到桂州时，马希隐正坐在府衙里喝茶。
三、桂州来了位新领导
马希隐是马殷的小儿子，时任静江军节度副使、知桂州。桂州是楚国西部的重镇，扼守岭南要道，战略地位极其重要。
马希隐这个人，怎么说呢，能力不算出众，但脾气不小。他最大的特点就是——谁抢他的地盘，他跟谁急。
马希萼杀了马希广自立之后，大概是想安抚一下这位弟弟，也可能是想安插自己的眼线，于是下了一道任命：提拔指挥使彭彦晖为桂州都监、在城外内巡检使、判军府事。
这道命令翻译成大白话就是：彭彦晖你去桂州，名义上是当都监，实际上是接管桂州的一切事务，让马希隐靠边站。
彭彦晖拿着任命状来到桂州，意气风发。
马希隐看到他，脸色铁青。
“彭都监远道而来，辛苦了。”马希隐皮笑肉不笑地说。
“多谢马知州。”彭彦晖拱手还礼，目光扫过府衙，像是在打量自己未来的办公室。
马希隐的茶杯差点捏碎。
当天晚上，马希隐把心腹幕僚叫到后堂。
“彭彦晖这是来干什么的，你们看不出来？”
幕僚们纷纷点头：“大王，他分明是来夺权的。”
“那怎么办？”
一个幕僚凑上前，低声说了几句话。
马希隐眼睛一亮：“你是说……许可琼？”
四、引狼入室，反被狼咬
许可琼当时被马希萼任命为蒙州刺史。蒙州在桂州东边，离南汉边境不远。许可琼心里其实很慌——他投降马希萼换来这个位置，但南汉的军队已经在边境上虎视眈眈了。
马希隐派人秘密联络许可琼。
“许将军，彭彦晖是来夺我桂州的，你我都是一条船上的人。不如你带兵来桂州，咱们联手对付彭彦晖。”
许可琼接到消息，心思转了转。他在蒙州确实待得不踏实，南汉随时可能打过来，蒙州城小墙矮，守不住的。与其坐以待毙，不如去桂州——桂州城防坚固，人多粮足。
于是许可琼做了一个决定：放弃蒙州，全军撤往桂州。
他带着兵马进了桂州城，马希隐亲自出城迎接。
两人寒暄了几句，交换了一个意味深长的眼神。
当天夜里，许可琼的部队在城中突然发难，直扑彭彦晖的驻地。彭彦晖完全没料到这一出，仓促应战，被打得大败。
彭彦晖带着残兵败将，连夜逃出桂州，一路狂奔回了衡山。
马希隐站在城楼上，看着彭彦晖狼狈逃窜的背影，终于露出了满意的笑容。
“许将军果然名不虚传。”
许可琼笑了笑：“马知州客气，以后桂州就是咱们共同的地盘了。”
两人相视而笑，笑声在夜风中回荡。
然而，这场胜利的代价是什么呢？
蒙州，空了。
五、南汉皇帝：我早就盯上你们了
南汉君主刘晟，是五代十国时期出了名的狠角色。
这位仁兄杀起自己的兄弟来一点都不手软，在位期间把宗室诸弟杀得差不多了。但他在对外扩张方面确实有一套。
早在948年，刘晟就派使者钟允章去楚国求婚，想把南汉宗室之女嫁给楚王马希广。结果马希广一口回绝。
钟允章灰溜溜地回来复命。
刘晟斜靠在龙椅上，慢悠悠地问：“马希广拒绝得挺干脆啊？”
钟允章躬身答道：“回陛下，楚国马氏兄弟正在争位，兵戈不断，湖南境内大乱。”