何雨柱理都沒理，蹲下身正調漿糊，準備貼對聯。易中海幾步上前，語氣明顯沉了幾分︰
“傻柱！跟你說話呢，耳朵聾了？”
何雨柱這才慢悠悠抬頭，一臉茫然︰
“哎？您剛叫我？”
易中海皺眉︰
“不叫你叫誰？這院里還有第二個‘傻柱’？”
何雨柱一拍額頭，故作恍然︰
“哎喲，怪我！在外頭干活，沒人這麼嚷我，一回來就挨訓，我還真沒轉過彎來。說吧，一大爺，找我啥事？”
易中海一愣，隨即提高嗓門︰
“誰訓你了？我就打個招呼！這叫打招呼，不是罵人！”
何雨柱把對聯往懷里一攏，歪頭一笑︰
“哦——原來打招呼啊？那我也招呼您一句︰傻大爺，您請講。”
易中海臉一下子漲紅︰
“你這孩子怎麼說話呢？開口就罵人？”
何雨柱把對聯擱在牆根，雙手一攤︰
“嘿，這話可真冤枉人。您管我叫‘傻柱’是打招呼，我回您一句‘傻大爺’就成了罵人？這道理，怕是講不通吧？”
易中海怔住，一時語塞。細想一下，誰樂意被人當面喊“傻”？
他緩了緩口氣，干咳一聲︰
“咳……是我不對。看你爹從前這麼叫，我也跟著順口了。往後不這麼喊了。”
何雨柱點點頭，語氣平下來，卻帶著股硬氣︰
“一大爺，我爹早撒手不管了，我現在自個兒立門立戶。總不能誰一進門，張嘴就把我當傻子使喚吧？今兒是您，換個人，我早掀桌子了。”
易中海臉色微變，心里火苗直竄，可臉上依舊掛著笑，和和氣氣地說︰
“往後多留點神，回頭我跟大院里大伙兒提一聲！”
何雨柱應聲點頭︰
“那就勞煩一大爺費心了。對了，您找我有啥事？”
易中海抬眼打量他一眼︰
“這是回來過年？還是……順道看看？”
何雨柱擺擺手︰
“哪能啊，年根兒底下家里空蕩蕩的，連灶灰都沒一撮，早打定主意在鴻賓樓吃團圓飯了。可這兒到底是自己的窩，總不能堆著灰、落著土就走人吧？這不趕緊回來拾掇拾掇，收拾利索了，就帶雨水回師父那兒去！”
易中海听了，微微頷首——眼下何雨柱兜比臉還干淨，真要賴在四合院，自己還真推脫不開。如今听他說不長住，心頭那塊石頭總算落了地，嘴上卻仍端著長輩架子︰
“哦，這樣啊。那柱子在外頭得听師父話，沉下心來學本事。手上有了真功夫，腰桿子才挺得直，日子才過得穩當！”
何雨柱垂著眼皮，不動聲色。這副假仁假義的嘴臉，他早看清了，只是面上還得敬著，畢竟人家頂著“一大爺”的名頭，說話分量擺在那兒。
他笑了笑，語氣輕快︰
“您放心，我一定踏實學、用心記！對了，一大爺還有別的事兒不？這屋子冷得像冰窖，灶膛都結霜了，我抓緊干完，趕回去還能趕上熱乎飯。再拖一會兒，我和雨水怕是要餓得前胸貼後背嘍！”
易中海心里暗笑︰餓著才好呢，肚皮癟了，耳朵才軟，話才容易听進去。
可嘴上半點沒露，只點點頭︰
“行，你忙你的。”
目送易中海背影消失在胡同口，何雨柱這才長長呼出一口氣——這老狐狸要是盯死自己，以後準沒安生日子過。
他不知道的是，易中海早已把目光鎖定了他。但易中海和閻埠貴不一樣︰閻埠貴算計人，圖個眼前痛快，失了手也就罷了；易中海卻是奔著一輩子去的，步步為營，滴水不漏。
不過此刻，何雨柱倒真不必太懸心。眼下才一九五零年冬，離故事真正開鑼還有十幾年光景。易中海滿腦子盤算的，是賈東旭——那才是他眼下最想扶起來的“接班人”。至于何雨柱？不過是聾老太太隨口一提、他順手敷衍的備選。
而聾老太太，壓根不是要害他，是真盼著他好。盼他成家立業，盼他開枝散葉，盼他安穩過日子。
原著里，一大媽伺候聾老太太二十多年，從五零年直到七三年，風雨無阻。可老太太臨終，硬是把房子給了傻柱。而傻柱呢？給老太太做過幾頓飯？陪她遛過幾次彎？自打賈東旭沒了，他手里所有東西，全塞進了秦淮茹懷里，沒給老太太留一星半點。
可老太太還是偏著他，一門心思替他打算。
她讓易中海“算計”何雨柱，實則是想搭橋鋪路︰易中海沒兒沒女，手藝在身，工資厚實，只要傻柱將來替他養老，將來這些全是傻柱的——不費力氣，只靠孝心，就能穩穩接手一份家底。說白了，就是托付終身。
可惜，老太太千算萬算，沒算到秦淮茹後來鳩佔鵲巢。
當然，那是原來的故事。
現在的何雨柱，骨頭縫里都帶著新社會的風。他見過世面，識得人心，更信一句老理︰靠山山倒，靠人人跑，靠自己才最牢靠。
眼下他才十五歲，天剛亮，路正長，一切都有轉機，一切皆有可能。
屋子里最後一塊窗紙糊嚴實，何雨柱拍了拍手，揚聲喊︰
“雨水！雨水！”
——
小丫頭蹬著棉鞋，踩著碎步沖進院門︰
“哥！”
小臉凍得紅撲撲，鼻尖還沾著一點雪粒。
何雨柱笑著摸摸她腦袋︰
“收拾妥了，咱撤！屋里煤煤，冷得能結冰碴子。咱們上飯店暖和去！”
雨水乖乖點頭，跟幾個玩伴揮揮手告別，牽起哥哥的手，一蹦一跳出了門。
院里人見他倆走了，悄悄松了口氣。誰不清楚何家這攤子爛賬？躲還來不及呢。
走到大門口，何雨柱把閻埠貴的布袋遞過去︰
“三大爺，袋子還您，謝了！”
他手里另拎著一個鼓鼓囊囊的布包——專為掩人耳目。
閻埠貴也以為那書就在里頭，笑呵呵問︰
“柱子，這就走啦？”
何雨柱點頭︰
“三大爺再見，給您提前拜個早年！”
話音未落，人已牽著妹妹拐過牆角。
三大媽從門縫里探出身子︰
“老頭子，柱子走啦？”
閻埠貴應道︰
“走了，唉，可憐見的倆孩子。”
三大媽嘆口氣︰
“這年頭，誰不是咬著牙熬？顧好自家鍋碗瓢盆，就不錯了。”
閻埠貴點頭︰
“嗯，我心里有數。”
轉身便回屋忙年貨去了。
何雨柱則帶著雨水，腳步輕快地往田澤華師父家去。
剛踏進院門，田澤華就迎了出來，瞅見兄妹倆，笑著問︰
“柱子，來啦？家里都拾掇利索了？”
何雨柱點頭︰
“齊活了！”
田澤華一揮手︰
“快進屋！”
田澤華輕輕擺擺手，讓何雨水去院里找小伙伴耍去了。
他轉過身，目光落在何雨柱身上，語氣里帶著幾分贊許，又透著點試探︰“柱子，你這刀功真不是蓋的——切絲如發、片肉透光，冷拼盤子都快能端上大雅之堂了。待會兒你主灶，我坐邊兒上瞅瞅。要是火候穩、手法活、味道正，明年我就跟谷經理提，讓你頂上二廚的位置。你看成不成？”
何雨柱忙垂下眼，聲音放得低而實誠︰“師父，我這點本事還嫩著呢，才跟您學了十個月不到。老輩兒規矩講的是——三年學徒、兩年幫工、五年才算出師拿薪，全憑師父一句話。”
田澤華擺擺手，笑意里帶著股干脆勁兒︰“那都是舊黃歷了！如今是新國家、新氣象，不興那一套死框框。再說了，你守著那老規矩熬五年？等你出師，雨水都念小學了，一家子喝西北風啊？”
何雨柱心里清楚，眼下金手指還捂著沒開竅，沒法憑空變錢，只得點頭應下︰“行！多謝師父抬舉！我一定鉚足勁兒干，絕不給您抹黑！”
田澤華眉梢一揚，滿意地哼了一聲。