你想讓賈東旭養老，我不攔；可雞蛋全擱一個筐里摔了，連湯都撈不著——這話還用我點透？”
她頓了頓，眼神銳利如刀︰
“傻柱現在是只野鷹，翅膀硬，心氣高。咱得先斷他騰空的勁兒——鷹不落地，再好的馴鷹人，也使不上力，你說是不是？”
易中海忙應聲︰
“明白，老太太，多謝您點撥！”
老太太長嘆一口氣︰
“行了，你下去吧，我乏了。這事別拖，明早就動手——夜長夢多。”
易中海寬慰道︰
“您放心，這事急不得，火候到了，自然水到渠成。”
老太太卻怔了怔，目光飄向窗外，聲音輕得像自語︰
“話是這麼說，理也是這麼個理……可我心里頭，總像懸著塊石頭。
說不清哪兒不對勁，罷了罷了。
你只管把傻柱這事穩住，我這後半輩子，才算真正踏實下來。
如今身子骨還扛得住，等哪天爬不動了，想扳也扳不回來了！”
易中海默默點頭，轉身離去。
門一合上，老太太獨自坐在藤椅里，手指輕輕敲著扶手，喃喃道︰
“傻柱子啊，奶奶不是狠心，是逼不得已。
你若听話，哪至于走到這一步？
可你記住了——只要你肯低頭，這院子，永遠有你一碗熱湯、一句準話。”
話音落，她嘴角緩緩浮起一絲冷而深的笑意。
就在聾老太太和易中海暗中布網時，何雨柱脊背一凜，忽覺後頸發麻，仿佛被兩雙眼楮死死盯住。
練到化勁的人，早有了未雨綢繆的直覺——風吹草動，心已先知。
更別說那兩人身上翻涌的敵意，濃得幾乎能聞見鐵銹味。
何雨柱起初一愣，旋即想通︰這一世穿來才五零年，他和聾老太太毫無交情可言。
沒給她做過一頓飯，沒叫過一聲“奶奶”，更談不上孝敬。
人家憑什麼慣著他？
念頭轉完，他心里反倒松快了——這大院，不待也罷。
他反鎖房門，揚聲喊︰
“雨水！雨水，走啦！”
前院傳來一陣小跑聲，何雨水氣喘吁吁沖進來，額上沁著細汗，仰起小臉，眼楮亮晶晶地問︰
“哥哥，這就走呀？”
何雨柱摸摸她腦袋，點頭︰
“嗯，該走了。你跟不跟我走？”
何雨水用力點頭，小手攥緊他衣角︰
“跟！我要跟著哥哥！”
何雨柱笑了，一把將她托上自行車前梁，推車出院門。
閻埠貴正蹲門口抽煙，見狀一愣︰
“柱子，這就走啦？”
何雨柱跨上車，腳一蹬︰
“走了，再晚怕趕不上城門關前的光亮！”
車輪滾遠，何雨水歪著頭問︰
“哥，咱不回家？”
何雨柱搖頭︰
“不回了。去鴻賓樓，找師父，辦件要緊事。”
何雨水眼楮倏地睜圓︰
“我想谷叔叔啦！”
何雨柱笑著點頭︰
“好，咱這就去看他們。”
何雨水咯咯笑著，小手揮得像風中的嫩枝︰
“出發嘍——耶！咯咯咯……”
清亮笑聲撞在青磚牆上，一路灑向街巷深處。
不多時，鴻賓樓朱紅大門映入眼簾。
何雨柱剛停穩車，里頭伙計、廚子、賬房便紛紛迎出來︰
“哎喲，何師傅回來啦！”
“何師傅這是歇班回來？”
“兩年多不見，可想死大伙兒啦！”
何雨柱挨個笑著應答，拱手、點頭、拍肩，熱絡得像歸家的游子。
正說著，谷經理撩著圍裙快步出來，一見何雨柱，眉梢立刻揚起︰
“柱子來了？”
何雨柱忙上前︰
“谷經理，您氣色真好！”
谷經理拍拍他肩膀︰
“好著呢！咋突然想起回來看看？”
何雨柱笑容誠懇︰
“放假了，就想回來看看師父，看看您，看看這老地方——兩年多沒踏進門檻，心里頭空落落的。”
谷經理听罷，朗聲一笑，眼角的皺紋都舒展開了。
對著何雨柱說︰
“柱子，真沒想到你會這麼講——最近在學校咋樣？功課跟得上不？”
何雨柱咧嘴一笑︰
“挺順的！才學了幾個月就放寒假了。您給安排的那處宅子太敞亮、太周正，我這不趕緊來接師父過去一塊兒過年？”
頓了頓，又壓低聲音︰“對了谷經理，有件事……想請您搭把手！”
谷經理抬眼一挑︰“啥事？”
何雨柱把四合院里易中海那些彎彎繞繞全倒了出來——從他硬塞工作、到今天堵門拉人，一句沒漏。
听完，谷經理眉頭一擰︰“他還能有大病？你可是手底下能掂勺、台上能鎮場的宗師級大廚，讓他把你摁去軋鋼廠熬大鍋飯？還白干兩年不開工資？他一個月掙多少啊？”
何雨柱聳聳肩︰“沒細問，估摸著五六十萬總有了！”
那時候工資還沒統管，廠里老板自個兒拍板，一家一個價，高矮胖瘦全不一樣。
谷經理嗤地一笑，語氣里全是輕蔑︰“你躺平不動，我開的薪都比他翻倍！他哪來的底氣，給你‘指條明路’？”
何雨柱眼神冷了半分︰“這不是算計我嘛！他是我們院里有名的‘絕戶頭’，天天琢磨找誰養老，又死活不肯養孩子。
我爹當年一走，他就盯上我了，像餓狼聞見腥似的。”
他頓了頓，聲音沉下來︰“往後要是再有人上門，您就說——我被外派進修去了，剛動身，去了天津衛。
短則三五月，長則一兩年，回不來！也別提我在這兒多受器重，省得他們變著法兒往我身上貼膏藥！”
谷經理一擺手︰“我連房都給你備好了，干脆別回那院子不就完了？”
何雨柱苦笑搖頭︰“我也想啊……可我妹妹不成。她老惦記回去瞧瞧，就盼著我爸哪天突然推門進來。”
“也就這幾年了，等她再大些、心氣穩了，自然就放下了。”
谷經理心里清楚，何雨柱對何雨水那是捧在手心怕摔、含在嘴里怕化，默默點了下頭︰
“行，這事我兜住！”
何雨柱接著說︰“這次我當面拒了，下回他們準換招——不是編排我懶散耍滑，就是跑來您這兒、師父那兒潑髒水，逼你們把我‘轟’回去。”
谷經理一怔︰“他們還真敢？”
何雨柱點頭︰“咋不敢？兔子急了還蹬鷹呢，何況是他們？真逼到牆角，什麼損招都使得出來。”
他嗓音低下去︰“我不光是自己一個人，還有雨水在身邊。不能拿她冒險。
等她長大些，或者我畢了業、站穩腳跟——那時候，他們連我家門朝哪開都不用知道了。”
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何雨柱抱拳一謝︰“谷經理，真不知怎麼謝您才好！”
谷經理揮揮手，眼里透著熱乎勁兒︰“今兒別走了！露一手，咱都饞你灶上的煙火氣了！”
何雨柱爽快應聲︰“成！我這就去找師父，一會兒熱灶開火！”
谷經理眼楮一亮︰“好 ！”
話音未落，人已邁步出門，直奔後廚。田澤華正擦著灶台，抬頭見是他，手里的抹布一停︰“柱子？回來啦？”
何雨柱笑著點頭︰“師父，您身子骨還硬朗不？”
田澤華連連點頭︰“好著呢！好著呢！這是放假了？”
“可不嘛！”何雨柱往前湊了湊，“專程回來看您——對了師父，今兒……我回南鑼鼓巷了。”
田澤華一愣︰“那老院子？”
“嗯。”何雨柱把前因後果簡明利落又說了一遍，末了鄭重道︰
“我不想他們攪了我的課業，更不想雨水被他們纏得睡不好覺。
下次再有人來打听，您就說——我去天津衛，跟著師叔閉關練廚藝，一時半會回不來。
甭提我如今在哪兒、干啥、多受重用……拖幾年，等我畢業立住腳，或雨水能自己撐起一片天，再松口也不遲！”
田澤華听著，緩緩點頭︰“明白，後廚上下，我挨個敲打。”
其實何雨柱不怕四合院那群人，純粹嫌煩。眼下他一門心思撲在書本上、鑽在灶台邊，就圖把底子夯得再厚實些。
他忽而一笑，掏出鑰匙晃了晃︰“師父，今年過年，您和師母來我家吧！
谷經理給的那處宅子，四進四合院，清靜敞亮，就我和雨水兩人住著，空屋子多的是！”
田澤華笑開了︰“早和你師母合計好了——今年就去你家守歲！”
往年都是在田家團圓，這兩年他倆帶著何雨水兄妹一起過，反倒熱鬧踏實。
自家孩子常年在外，屋里冷冷清清，他看著心里發悶，早盼著換個年味兒。
听這話，何雨柱眼眶微熱︰“好 師父！到時候我開車接您！”
田澤華拍拍他肩膀︰“行，你師娘蒸好年糕，就等你來敲門！”
何雨柱點點頭︰“那現在我先掌勺——大家伙兒趁熱吃一頓，吃完我再走！”
田澤華卻忽地一皺眉︰“安全嗎？別出岔子……”
何雨柱朗聲一笑︰“早不怕了！以前是真得躲著點，現在嘛……”
他抬手做了個虛按的動作，“撞上我的，才是真該提心吊膽。”
田澤華秒懂——意思再明白不過︰
如今的何雨柱，國術早已爐火純青，尋常七八條漢子近不了身。