何雨柱一邊點頭應和，一邊客套寒暄，等大家話說得差不多了，他抬起手，輕輕揮了揮︰
“各位，先告辭啦！家里還有點事兒要辦，辦完就走！”
大伙兒紛紛笑著揮手道別。何雨柱帶著何雨水和楊小迪邁步進院，剛跨過門檻，就瞧見閻埠貴站在影壁旁，他立馬揚聲打趣︰
“哎喲，這不是咱們老三大爺麼？新年大吉！何雨柱攜媳婦、妹妹給您磕頭拜年啦——三大爺，您多福多壽！”
閻埠貴听罷，苦笑著擺擺手︰
“柱子，別逗我了，早不當這個‘三大爺’啦！不過……這是你媳婦，還有雨水？”
何雨柱點頭︰
“可不就是！年前大伙兒都歇著，我那幾間房的租金還沒收呢，趁初一順道來一趟，再給各位長輩拜個年——這會兒來，不算晚吧？”
閻埠貴朗聲一笑︰
“大年初一，正合適！一點兒不晚！”
何雨柱沒再多說，只朝他抱拳一禮︰
“那成，閻大爺，您忙，我們先過去了！”
閻埠貴點點頭。何雨柱便領著兩人往中院走去。
這時，三大媽從屋里探出身來，瞅見丈夫，隨口問︰
“剛跟誰說話呢？”
閻埠貴朝中院方向抬了抬下巴︰
“柱子。”
三大媽一怔，立馬追問︰
“啥？柱子來了？”
閻埠貴應聲點頭︰
“可不是嘛！可這事真不像他——往年大年初一，哪會想著收租？今兒倒主動登門了！”
三大媽立刻接話︰
“這能怪柱子？年前他就來過一回，老田親口應下的，說初一準交，柱子這才上門。這麼多年，他哪回讓街坊挑過理？哪回讓人說過半句不是？”
閻埠貴听了，默默點頭︰
“也是。再看看何大清那老東西，一輩子糊涂，倒養出兩個好孩子。雨水要不是柱子引薦，我都快認不出來了！唉，可惜我家那幾個，真是沒這個福分啊……”
他心里還惦記著自家三個孩子——天下父母心，誠然如此。
閻埠貴平日精于算計，可對自家孩子，那份盼頭卻是實打實的、發自肺腑的。只是他自己也沒覺察，若真明白這點，恐怕反倒不好意思了。
如今他心里酸溜溜的︰別人家兒女繞膝，自己孩子卻一個都沒回來過年。
唯有兩個小的——閻解曠和閻解睇，尚未成年，缺不得照料，才留在身邊，跟著他和三大媽一起過。
相比之下，劉海中和二大媽更顯冷清，就兩個人守著空屋子；
最紅火的還得數易中海——聾老太太、三個娃、還有一大媽，熱熱鬧鬧一大家子。
整個大院雖談不上多熱鬧，但總算安穩下來了。
一大爺易中海自從添了孩子，除聾老太太的事他不敢馬虎，其余瑣事只要沒人硬扯著他，他一律裝聾作啞，能推則推；就算有人找上門，他也只敷衍幾句、和稀泥罷了。
二大爺更不用提，連話都說不利索，還能管啥？
至于“三大爺”這名號，早被閻埠貴自己撂下了。
再加上賈張氏走了，許大茂也搬了，院里沒了那個專愛攪局的“盜聖”棒梗，也沒了靠裝神弄鬼唬人的賈張氏，清淨得很。
沒人再拿道德當繩子，捆著別人東奔西跑、替這幫那；人人各過各的日子，互不打擾，倒也相安無事。
何雨柱一進中院，就見易中海坐在門口石階上，笑眯眯地看著三個孩子滿院子追著玩。
見他來了，易中海立刻起身，咧嘴一笑︰
“柱子來啦？”
何雨柱快步上前，抱拳躬身︰
“一大爺，新年好！給您拜年啦！”
易中海樂呵呵地回禮︰
“你也新年好！”
轉頭又招呼三個孩子︰
“小川、小布、小天，快，給你們何大哥磕頭！”
三個娃娃脆生生齊喊︰
“何大哥，新年好！”
何雨柱笑著點頭︰
“好，都好！”
他壓根沒打算掏壓歲錢——當年自己妹妹年紀小，可從沒從易中海手里接過一分；再說，他現在只是“何大哥”，平輩論交，哪有給同輩孩子塞紅包的道理？
于是他望了望易中海，語氣輕松︰
“一大爺，您這日子，真舒坦！”
易中海望著孩子們嬉鬧的身影，臉上滿是滿足︰
“日子就這麼過唄！”
這時，秦淮茹從屋里走了出來。如今的她，日子可比原著里順心得多。
好歹也是軋鋼廠五級技工，工資厚實；沒了棒梗和賈張氏這兩個常年拖後腿的，兩個女兒又懂事節儉，開銷不大。這年過得倒也安穩踏實。
她一抬眼瞧見楊小迪和何雨柱，腳步微頓，臉上掠過一絲錯愕，旋即迅速壓了下去。
莫非楊小迪把那天去找她的事，全告訴何雨柱了？
不至于吧？
楊小迪沒那麼糊涂才對。
楊小迪似笑非笑地打量著她，何雨柱卻沒接話，只淡淡道︰
“新年好。”
連個稱呼都省了，純粹是客套的寒暄。
秦淮茹略顯局促地點點頭︰
“好、好、好，你也挺好！”
見她這副窘樣，何雨水開口道︰
“我多少年沒回這兒了，沒想到還是一點沒變。”
秦淮茹強笑著應道︰
“可不是嘛，你從小在這兒長大，長大了倒不記得常回來看看。”
何雨水直直望著她，語氣平靜卻帶著分量︰
“房子早租出去了，回來干啥？我們自己有家，也不缺這個院子。”
這話一出，秦淮茹心頭一沉，臉上的笑意頓時僵住——她真沒料到何雨水會說得這麼直白、這麼不留情面。
易中海在旁冷眼旁觀，心里嗤笑︰真是拎不清。如今的何雨柱和何雨水，早不是從前那個任人拿捏的傻柱、那個好糊弄的雨水了。你還敢挑刺？不怕硌掉牙？
不過他嘴上沒吭聲。現在的易中海清楚得很——這秦淮茹，是真的不好惹。他眼下躲都來不及，哪還敢招惹這個煞星。
秦淮茹轉向何雨柱，試探著問︰
“柱子，你們來這兒是……？”
何雨水不等他開口，便淡聲接道︰
“賈家嫂子，咱兩家，好像真沒什麼瓜葛吧？”
秦淮茹一听這話，心里咯 一下︰看來何雨柱果然跟何雨水說了什麼，不然她怎會敵意這麼重？但她也不是吃素的，立刻軟下聲音，委屈道︰
“雨水，你這話可冤枉人了——我就隨口問問，也沒說別的呀？怎麼連我這個寡婦都要擠兌？我一個人……”
話還沒說完，何雨柱就打斷了她︰
“一個人拉扯三個孩子，還帶個婆婆，確實不容易。”
秦淮茹心頭一熱，以為他態度松動了，忙不迭點頭。
何雨柱卻接著往下說︰
“把婆婆親手送進監獄，賈家唯一的兒子，也不好好管教，直接送進了少管所。嗯，真不容易——跟別的寡婦比起來，差得可不是一星半點。這些年國家打了多少仗，犧牲了多少年輕戰士？全國有多少烈士遺孀？我還真沒見過幾個像你這樣的。”
後院、中院、前院的人聞聲陸續圍攏過來，剛湊近就听見這一句，不少人憋不住笑出了聲。
誰也沒想到，何雨柱嘴這麼利。
全國的寡婦千千萬，像秦淮茹這樣‘特別’的，還真找不出第二個。
大伙都听懂了弦外之音，秦淮茹臉色刷地白了又紅，怔在原地。
她盯著何雨柱，聲音發緊︰
“柱子，你就這麼看我？”
何雨柱反問，嘴角帶笑︰
“那該怎麼看你？我的房都沒了，要不這樣——我坐這兒，光看著，行不行？”
眾人哄然大笑，秦淮茹臊得耳根通紅。
何雨柱見狀，知道火候差不多了。再往下說，旁人怕真要議論他欺負孤兒寡母。他收起笑意，語氣轉冷︰
“秦淮茹，我不管你怎麼做人，反正咱倆八竿子打不著。你還沒嫁進賈家時，我爸就離家出走了，我帶著妹妹一頭扎進鴻賓樓學徒。後來考上大學，更沒踏進這院子一步。等我把爸接回來，住這兒的，是我爸和他後來娶的媳婦。我和你，從來就沒半點牽扯。
可你呢？不但在廠里到處編排我爸的閑話，還跑去跟我媳婦嚼舌根，說什麼我倆不清不楚——今兒我媳婦就在現場，你當著她的面，把那些話說出來，咱們當面對質！”
秦淮茹臉色驟變，萬沒料到他會當著這麼多人的面，把這事掀出來。
她咬著牙，盯住何雨柱︰
“何雨柱，你真要趕盡殺絕？”
何雨柱朗聲一笑︰
“哈哈哈，秦淮茹，是你先斬盡殺絕的！我和我媳婦日子過得好好的，你偏要去挑撥離間。好在她壓根不信你那一套，回頭就把你的話全告訴我了。原先我們全家都不當回事——誰不知道，我就是打一輩子光棍，也絕不會多看你一眼！
可今天我才听說，你竟跑到軋鋼廠去問我後媽，打听我們夫妻感情如何？我們本就不常來往，她哪知道這些？我明明白白告訴你︰我們感情好得很，好得不得了，好得不能再好！你還有啥想問、想說的，盡管開口，我听著呢！”
前世傻柱和秦淮茹的事，不止一次。秦淮茹既是從前世歸來，自然對那些隱秘了如指掌。
她盯著何雨柱，鼻尖一酸，哽聲道︰
“哼，你這是要把我逼上絕路啊……難道我真不能說？”