“麻烦啥，自家人！”
李素芹这才松开手，转身麻利地系上围裙，开始张罗晚饭。
周传福看了看窗外的天色，催促道：“素芹，弄快点，简单点就行。”
“知道知道，快的很！”李素芹嘴上应着，手上动作飞快。
晚饭确实简单，但在这年头也绝不算差：熬了一锅稠稠的棒子面粥，热了十来个二合面馒头。
菜则是下午周维民带回来的那两个硬菜——红烧甲鱼和红烧野鸡重新加热，浓郁的香气瞬间弥漫了整个小屋。
李素芹又快手快脚地清炒了一盘小青菜，算是荤素搭配。
饭菜上桌，虽然没有预想中的喝点小酒，但那两份油光红亮、香气扑鼻的甲鱼和野鸡，还是让这顿晚饭显得格外丰盛。
然而，饭桌上的气氛却有些微妙。周传福闷头喝粥，没怎么说话。
李素芹虽然招呼着侄子侄女多吃菜，但脸上的笑容比平时淡了些，显然心思还挂在明天两个姑子要来的事上。
周维民神色如常，但吃菜的速度也慢了下来，显然在思考。
周维国更是埋头吃饭，不怎么插话。
最不自在的要数周维强和周晓梅，他们看着桌上那两盘自己过年都吃不上的硬菜，却有些食不知味，只觉得心里沉甸甸的。
周维强偷眼看了看二叔和二婶，越发觉得愧疚，忍不住低声道：“二叔，二婶，国哥，维民……今天这事……都怪俺们……”
周晓梅也放下了筷子，眼圈有点红：“要不是俺们回去……也不会……”
“嗨！说这个干啥！”
周传福抬起头，打断他们的话，“跟你们有啥关系？你们就是带个话。”
“亲戚知道消息，想走动走动，人之常情。吃饭吃饭，这么好的菜别浪费了！”
周维民也笑着给周维强夹了一大块甲鱼裙边：“强哥，晓梅姐，别多想。这事早晚得来，跟你们没关系。”
“赶紧吃，这甲鱼凉了腥。在厂里干活累，得多吃点好的补补。”
李素芹也缓过神来，意识到自己的情绪可能影响到了两个孩子，连忙换上更热情的笑容：“就是，你二伯和维民说得对。”
“快吃，这野鸡炖得烂，晓梅你多吃点，姑娘家补补气色好。”
在周家人的再三劝慰下，周维强和周晓梅这才稍稍安心，开始认真吃饭。
但那两碗硬菜，他们吃得格外小心，仿佛每一口都承载着沉甸甸的情分和歉意。
饭后，天色已经擦黑。
周维强和周晓梅说什么也不肯再多留，坚持要趁着天没全黑赶回纺织厂宿舍。
周传福和李素芹知道留不住，也不再勉强。
李素芹用油纸包了几个二合面馒头塞给他们：“拿着，晚上饿了垫垫。”
周维民一直把他们送到院门口，看着他们消失在胡同拐角，这才转身回屋。
关上屋门，将夏夜的喧嚣隔绝在外，家里的气氛却比刚才更加沉静，还带着一股凝重。
昏黄的灯光下，周维民和父母、大哥重新围坐在方桌旁，三个弟妹已经被母亲李素芹打发去了后院玩耍，显然接下来的话题不适合孩子们听。
“他爸，你看这事……”
李素芹率先开口，眉头紧紧蹙起，“二姐和小妹明天过来，明摆着是看到维民帮大哥和三弟家安排了工作，她们也眼热了，想来寻门路。”
她说着，看了一眼周维民，又转向丈夫，语气里带着更深一层的忧虑：“这口子要是真开了，以后可怎么得了？”
“她们两家加起来那么多孩子，都等着出路呢！”
她顿了顿，声音压低了些，但忧虑更甚：“这还只是你们周家这边嫁出去的姐妹。这要是让我娘家那头知道了……”
“我娘家还有三个兄弟，两个姐妹呢，哪个家里不是一窝孩子等着张嘴吃饭、等着前程？”
“要是都觉得维民能耐大、就该管，都找上门来，那可真是没完没了了！”
“维民就算有三头六臂，也应付不过来啊！”
周传福闷头抽着烟，烟雾缭绕中，他的脸色也同样凝重，眉头拧成了一个疙瘩。
他长长地吐出一口烟，声音有些发沉：“我知道。她们日子难，孩子多，想找条出路，我能理解她们的心思。”
他抬起眼，目光复杂地看向周维民，那眼神里有理解，有骄傲，但更多的是一种沉甸甸的担忧和商量：“可维民，你也不是神仙，更不是开善堂的。”
“你能有今天，帮衬家里，是你有本事，也是你豁出去、担了风险的。哪能管得了那么多？”
他扔掉烟头，语重心长的说道，“维民，你的意思呢？爸知道你最重情分，也有真本事。”
“但这事，关系到往后，你得仔仔细细掂量清楚了。”
“帮，怎么帮？帮到什么程度？”
“是像对你强哥、晓梅姐那样，也给她们的孩子弄个正式工作？”
“那得搭上多大的人情和代价？后续又怎么摆平？”
“不帮，话又该怎么说？毕竟是你亲姑姑，打断骨头连着筋。”
“说得太硬太绝，你奶奶那边不好交代，我这个当兄弟的在姐妹面前也难做人，怕是要落埋怨。”
大哥周维国也看向弟弟，他虽然话不多，性格憨厚，但也知道这事远比看起来复杂棘手。
他搓了搓手，瓮声瓮气地附和道：“维民，爸说得对。咱不能一点不管，显得太薄情。”
“可也真不能大包大揽，啥都往身上扛。”
“你现在是副科长了，看着风光，可我知道你压力也大，不容易。”
周维民静静地听着父母和大哥的话，没有急着插言。
他先是拿出那包中华烟，给父亲和大哥分别递了一支，又替他们点上。
然后自己才点了一支，走到窗边，慢慢地吸了一口。
窗外，天色已经完全暗了下来，邻居家的窗户陆续亮起昏黄的灯光，偶尔传来几声模糊的谈笑或孩子的哭闹。
晚风吹进窗棂，带着一丝凉意。
两个姑姑家的请求，既在他意料之中，也在他意料之外。
意料到亲戚们迟早会闻风而动，但没料到会来得这么快，这么直接，而且是由堂哥堂姐这样一个多少带着点“被迫”意味的口信带回来。