八個月的時間，說長不長，說短不短。
顧明月的進展比顧青山預想的快。小丫頭性子靜，坐得住，功法引導她的靈氣吸納速度雖然慢，但從不出錯。第四個月的時候，她丹田中出現了第一縷靈氣溪流，正式邁入煉氣一層。
顧承啟晚了兩個月。
這小子前三個月都在跟各種蟲子較勁，顧青山差點以為他的靈根要在屁股坐不住中自行消散。直到有一天，承啟追一只蟈蟈追到溪邊，一腳踩空摔進水里，嗆了兩口，爬上來之後鼻涕泡都冒出來了，卻忽然愣住。
“青山叔，水里那些亮亮的小東西，是你說的靈氣嗎？”
顧青山蹲下來探了一下他體內。那層原本淡得幾乎不存在的波動，忽然跳了一下。
嗆水嗆通了。
這種野路子開竅的方式，功法里沒寫。但管用就行。
第六個月，顧承啟煉氣一層。
兩個孩子的資質確實很差，擱外面的仙門大概連看一眼的興趣都沒有。但在碧溪村，夠用了。
臘月二十三，小年。
碧溪村家家戶戶開始準備年貨。三嬸腌了一缸咸菜，二叔家殺了一頭年豬，鐵柱扛著半扇豬肋排在巷子里走過的時候，油紙包的血水一路滴到了顧青山家門口。
“山哥，晚上來我家吃殺豬菜！”
“行。”
顧青山在院子里劈柴。斧頭起落，松木樁一分為二，截面齊整得像刀切的。素衣抱著兩歲的明安坐在屋檐下曬太陽，明誠蹲在地上用樹枝畫圈圈，嘴里念念有詞，不知道在編什麼故事。
日子看上去和往年沒什麼兩樣。
但顧青山劈柴的動作停了一下。
他抬起頭，目光越過院牆，看向村北的方向。
那個方向的山路上，有靈氣波動。
很弱，斷斷續續，但確實有。
不是碧溪村的人。碧溪村有靈氣的一共三個——他自己、明月、承啟。這三個人的靈氣特征他閉著眼都能分辨。
外來的。
而且不止一個。
顧青山把斧頭插進木樁，擦了擦手，回屋拿上柴刀和弓，往村口走。路過顧青崖家門口的時候，他敲了兩下門框。
“青崖。”
顧青崖正在屋里給閨女編竹籃，探出頭來。
“叫明月先別出門。”
顧青崖看見他背上的弓，臉色變了一下。“怎麼了？”
“可能沒事。先別聲張。”
顧青山到村口的時候，鐵柱正從豬圈那邊過來，看見他的裝束，跟上了。
“山哥，上山？”
“你去把青松叔和青河叫上，帶上家伙，到北坡老槐樹那兒等我。”
“出啥事了？”
“叫人。”
鐵柱見他臉色不對，沒再問，撒腿就跑。
顧青山沿著村北小路往上走了約莫一里地，在一處高坡上停下來。
北面山谷里，煙塵隱約。有馬蹄聲，有人聲，很雜。
他蹲下來，把靈氣感知推到極限。
煉氣三層，感知範圍約八丈。不夠遠，但夠他判斷一些東西。
——從靈氣波動的強度推算，來的人里至少有一個跟他差不多的，煉氣三層。還有一個弱一些的，煉氣二層左右。剩下的沒有靈氣波動，是凡人。
人數不好判斷，腳步聲亂，估計七八個到十來個之間。
他們沿著山道往南走。
這條道的盡頭只有兩個去處。碧溪村，和碧溪村後面的死胡同。
顧青山退回村口，心里已經有了數。
年關將近，山匪流竄劫掠村莊的事每隔幾年就會發生一次。以前碧溪村窮得叮當響，位置又偏，一般沒人願意翻這麼遠的山來搶。但今年不一樣——洪災之後他們花了三年恢復元氣，糧食有了結余，牲口也添了幾頭，從外面看，算是個有油水的村子了。
普通山匪倒不怕。碧溪村的漢子們抄起鋤頭也能拼命。
但對方有修士。
兩個。
他只有一刻鐘的時間。
“二叔。”
顧崇岳趕到的時候，顧青山已經把情況說清楚了。北坡老槐樹下，聚了十二個青壯，手里抄著鋤頭、柴刀、削尖的木棍。
“北溝入口窄，兩側是陡坡。”顧青山用樹枝在地上畫，“他們要進村必過這里。青河帶四個人上東坡，青柏帶四個人上西坡，石頭、滾木都備好。”
“你呢？”二叔問。
“我在溝口等著。”
“一個人？”
“明月、承啟過來。”
二叔皺了下眉。“兩個孩子——”
“他們有用。”顧青山說，“承啟的靈氣探查比我細，能提前報信。明月會基礎的靈氣外放，關鍵時候能拖半息。”
二叔沉默了一瞬，點頭。
顧青山轉頭看向鐵柱。
“你回村把老人孩子往西坡撤，跟洪水那次一樣。”
鐵柱張了張嘴，想說自己要留下來打，但看見顧青山的眼神，把話咽了回去。
“快去。”
十二個人散開，各就各位。
顧青山站在北溝入口，左手持弓，右手提柴刀。
身後三丈遠，顧明月蹲在一塊石頭後面，呼吸平穩。顧承啟縮在她旁邊，臉色發白，但沒跑。
風從北面灌進來，帶著馬糞和汗臭的味道。
“來了。”承啟的聲音很輕，“前面一個走得快，後面一群。”
顧青山點頭。
他深吸一口氣，丹田中的靈氣開始加速運轉，經脈里的河流從平緩變得湍急。
腳步聲越來越近。
第一個身影出現在溝口拐角處。
精瘦漢子，三十來歲，腰間掛著一柄短刀，走路的姿勢不像普通人——腳掌落地無聲，重心壓得很低。
修士。
漢子在拐角處站住了，抬起下巴嗅了嗅空氣，眼楮眯起來。
“有人。”
他身後，一個矮胖的中年人跟上來，手里拎著一把銹跡斑斑的鐵劍。再後面，七八個衣衫襤褸的匪徒魚貫而出，有拿刀的，有扛棍的，最後面一個推著輛獨輪車——顯然是準備裝東西的。
精瘦漢子往溝里掃了一眼，看見了顧青山。
一個人。拿著把柴刀和獵弓。穿著粗布衣裳，像個獵戶。
“就你一個？”
“過年呢。”顧青山說，“換條路走。”
精瘦漢子笑了一下。
“兄弟也是練氣的？”他歪了歪頭，“巧了，我也是。這窮山溝里居然還有同道。”
他往前邁了一步。
“識相的讓開，我們拿點過年的東西就走。你一個散修，何必替一幫泥腿子賣命？”
歸元子的那段話忽然從顧青山腦子里冒出來——散修如浮萍，風往哪吹，便往哪去。
眼前這個人就是浮萍。
而他不是。
顧青山抬手。弓弦響了一聲。
箭矢貼著精瘦漢子的耳朵飛過去，釘進他身後那個矮胖修士的肩膀。
矮胖修士慘叫一聲，鐵劍當啷掉地。
與此同時，顧青山已經在溝口的地面上猛跺了三下。
這是信號。
東坡、西坡同時發動。
石頭滾木從兩側傾瀉而下，在狹窄的溝道里形成一片混亂的死亡地帶。七八個匪徒被砸得抱頭鼠竄，獨輪車翻了，有人腿被砸斷，慘叫聲在山溝里回蕩。
精瘦漢子反應極快，身形一閃躲過了滾石，短刀出鞘朝顧青山劈來。
靈氣加持的速度，比普通人快了不止一倍。
顧青山丟了弓，柴刀橫架。
金鐵交擊，他的虎口震裂了，退了兩步。
對方確實是煉氣三層。而且經驗比他豐富——練氣打過人，殺過人。
顧青山沒殺過人。
短刀第二擊緊跟著到了，斜劈他的脖頸。顧青山側身避過，柴刀反手撩上去，逼開對方，退到了溝口一塊凸出的岩石旁邊。
這是他選好的位置。
“明月！”
石頭後面，顧明月站起來，雙手往前一推。
一縷靈氣從她掌心射出，弱得幾乎看不見。打在精瘦漢子身上，跟撓癢癢差不多。
但精瘦漢子的動作頓了一瞬。
不是靈氣的威力讓他停的。是他沒想到這里還有第二個修士——哪怕只是個孩子。
這一瞬就夠了。
顧青山從岩石後抄起早就架好的一根削尖硬木棍，雙臂灌注全身靈氣，刺出去。
木棍穿透了精瘦漢子的左肩，從後背透出來。
漢子悶哼一聲，短刀往下砍，把木棍斬斷了大半截，踉蹌後退。
溝道里的匪徒們已經徹底亂了。青河、青柏帶人從兩側坡上沖下來，鋤頭和削尖的木棍招呼上去。凡人打凡人，十幾個人對七八個人，地形又佔優，沒什麼懸念。
矮胖修士肩膀上插著箭，撿起鐵劍想沖，精瘦漢子攔著他看了一眼四周的局勢，拔出肩膀上的斷棍，咬著牙，兩人轉身就往溝外跑。
顧青山追了兩步，沒追上。
那兩個人受了傷但沒傷到要害，跑起來依然很快。
他停下來，沒有再追。
溝道里，戰斗結束了。
七個匪徒，死了兩個，傷了三個，剩下兩個跪地投降，五花大綁。
顧青山這邊——青河的胳膊被砍了一刀，不深，能動。顧青柏的額頭被石頭碎片崩了一道口子，血糊了半張臉。其余幾個人都有不同程度的擦傷。
沒有人死。
顧青山低頭看了看自己的手。虎口的裂口還在滲血，握柴刀的那只手在發抖。
不是怕。是靈氣透支之後，肌肉不受控制地痙攣。
明月從石頭後面走出來，臉色蒼白，但腳步穩當。承啟跟在她後面，眼眶紅了一圈，嘴唇抿得死緊，一聲沒吭。
兩個孩子第一次見血。
“回去了。”顧青山說。
當晚，顧崇山把所有當家的叫到了祠堂。
沒有人再提“修仙到底有沒有用”這種話。
老爺子坐在供桌前面，腰桿挺得比平時直。
“今天要不是青山，碧溪村過不了這個年。”
沒人接話。沉默本身就是最大的認同。
顧青山站在角落里，用布條纏著手上的傷口，沒有開口。他不需要說什麼。今天這一仗，比他說一百遍都管用。
顧青崖站了起來。
“族長，我提一個事。”
“說。”
“村里的孩子，三歲以上的，全部讓青山檢查一遍有沒有靈根。有的，全部開始練。”
顧青松跟著站起來︰“不光孩子，以後每年新生的娃娃都查。”
顧崇山看向顧青山。
“你覺得呢？”
顧青山把布條系了個結，活動了一下手指。
他頓了頓。
“歸元子前輩說得對。一根柴燒不過一夜。”
祠堂外面，風卷著雪花進來，撲在油燈上，火苗彎了彎，沒滅。
那個跑掉的精瘦漢子，顧青山一直記著。
那兩個修士受了傷，但活著跑了。
他們會回來嗎？
誰也不知道。
但碧溪村不能賭“不會”。
顧青山走出祠堂，雪落在肩上。他站在台階上，往北面的山脊線看了一眼。
那條山道的盡頭，連著外面的世界。
那個世界里有散修、有宗門、有他連名字都叫不出的修仙者。
那個世界正在靠近。
不管他們準沒準備好。