顧承志緩緩吐出一口氣。
“外院先放在靈川縣。”
“落雲縣那邊有若溪和鋪子，暫時能穩住。靈川縣離灰橋集近，貨多，人雜，方老三的消息也多。”
顧明月點頭。
“城北那處院子能拿便拿。三進院夠用，倉房臨巷，貨車進出方便。”
顧承志沉默了片刻。
“好。”
顧明月拿起藥碗，喝完最後一口。
她放下碗，抬手揉了揉額角。
“外院的人手，你準備怎麼分？”
“承文留靈川，先管藥鋪和符鋪。昌晚、昌安跟著他，白日看店，夜里守院。”
“昌安膽子大，放在城里容易惹事。”
“讓昌晚盯著他。”
顧明月听完，居然笑了下。
顧承志也沒忍住，臉上松了些。
顧家如今缺的不是會打的人。
世岳、世修、世瑤已經能獨當一面，世淵踏進煉氣八層。真正缺的是守規矩的人。
外院一旦開起來，族里小輩就不能只會練術法。
... ...
顧承志從祠堂偏房出來，走了幾步便摸到腰間的酒囊。
養脈酒還剩不到三分之一。謝行雲留下的這壺酒，喝了這麼長時間，靈台里那股時常翻涌的亂流終于被壓得服帖了。
他站在石橋邊活動手腕，運轉靈力。
滄瀾海台在丹田中翻著浪，靈力順著經脈走完一個大周天，沒有遲滯，沒有刺痛。
好了八成。
剩下兩成是老傷根底，短時間內養不回來。但至少現在出手，不用再擔心靈台碎裂的隱患擴大。
顧承志收功，把酒囊塞回腰間，轉身往後山走。
後山練功洞前，柳知瀾正坐在石凳上翻看一卷竹簡。
“今天感覺怎麼樣？”
顧承志在旁邊坐下。
“靈力運轉順暢，亂流沒再翻。”
柳知瀾把竹簡合上。“你最近在想築基中期的事？”
顧承志沒否認。
“滄瀾海台的浪濤比以前弱了。我試過催動潮汐蓄力，出手的威力和獸潮前差不多，可靈台承受的上限變低了。”
他攤開左手，一縷水靈力凝在掌心，形成一枚拇指大的水珠。水珠內部翻涌著微小的浪花，看起來凝練通透。
“靈力品質沒退。”他收回水珠。“可要想要往中期跨，光靠品質不夠。”
柳知瀾靠在石凳扶手上。“碎基本身就比靈基、道基難突破。”
顧承志沉默片刻。
有些築基修士終生卡在初期，到死也跨不過去。
他今年五十一歲。
以築基的壽限，滿打滿算還有兩百多年。
石凳旁的青藤冒出兩片新葉。風從山坳里灌進來，吹得竹簡邊角翻起。
柳知瀾站起來，把竹簡塞進他手里。
“這是《碧靈築基經》里關于靈台淬煉的一段。當初我整理世淵修煉路子的時候抄錄的，里面有柳家對于碎基修士的一些看法。”
顧承志低頭翻了兩頁。竹簡上的字跡工整，內容卻讓他皺起眉頭。
“碎基者，靈台如碎瓷拼合，縫隙雖合而內力互斥。欲進中期，須以精純靈力日久浸潤縫隙，令碎片邊緣圓融，方可擴容靈台……”
他把竹簡合上。“日久浸潤。”
“對。”柳知瀾沒有安慰他。“沒有捷徑，也沒有靈丹妙藥。碎基修士唯一的路，就是比別人多時間去磨。”
顧承志攥住竹簡，站起來走了兩步。
“明月靈台受損，短期內回不到巔峰。世淵還得藏著。顧家的築基戰力，實打實能用的只有我一個。”
柳知瀾走到他身邊。“所以你想快。”
“我不是想快。”顧承志轉過身。“我是不得不想。”
柳知瀾伸手按住他的肩膀，力氣不大，卻讓他動彈不得。
“顧承志，你給我听清楚。”
她聲音壓得低，每個字卻砸得實在。
“你若是為了快，強行沖擊中期，靈台炸裂當場就死。你死了，顧家剩什麼？世淵十九歲，雙靈根被藏著，你讓他出來扛？”
“世寧才三個月大。”
顧承志肩上的手松開了。
他站在原地，胸口那股悶勁翻了幾個來回，最終壓了下去。
兩人對視幾息，顧承志先移開視線。
“行了，我去看看世修的陣法。”
“嗯。”柳知瀾轉身回石凳。
顧承志把竹簡收起來，沒再多說，
走到半路，他踫見顧世淵從練功洞出來。
少年手里握著舊刀，身上帶著水汽，顯然剛練完。
“爹。”
“練了多久？”
“兩個時辰。”顧世淵把舊刀別在腰後。“水木合流能穩住半個時辰了，經脈沒再脹痛。”
顧承志嗯了一聲。
顧承志獨自走到祠堂後面，推開暗格，取出那本記錄亂石溝情況的備忘錄。
翻到最後一頁，他在末尾添了一行字。
“大青嶺獸潮後第七個月。靈台傷勢恢復八成。築基中期無望短期突破，需長期打磨。”
寫完，他把冊子放回去，合上暗格。
祠堂里很安靜。牌位上的灰被擦得干淨，族人每三天來打掃一次。
顧承志在顧青山的牌位前站了片刻。
太爺活著的時候，顧家沒有一個築基，全靠太爺撐著，
如今顧家有兩個築基，還有世淵這張底牌。但是越是了解修仙界的真實情況，承志便越是無力。
... ...
入冬那天，清岩坳下了場薄雪。
顧承志從祠堂出來，踩著石階上的碎冰往西廂走。遠遠便聞到一股焦苦味，混著草藥的辛澀。
西廂改作藥房已有大半年。自獸潮後族里傷藥告急，顧明慧和柳知瀾便一直在琢磨自煉丹藥這條路。從最初的清心草熬制失敗，到周瘸子打出雙層爐膽，再到火紋礦的火候一點點摸清，這半年里，西廂的爐子炸了不下二十次。
門沒關嚴。顧承志推開門縫時，先看到顧世瑤蹲在角落，兩手捂著耳朵。
“又炸了？”
顧世瑤搖頭。她放下手，臉上帶著一種說不清的表情。
“沒炸。”
屋子中央，顧明慧坐在矮凳上，雙手壓著爐蓋。爐蓋縫里冒出一縷白氣，氣息平和，沒有翻涌，沒有暴沖。
柳知瀾站在爐側，左手扶著藥瓶，右手捏著一根竹簽。竹簽尖上沾著一滴碧綠液體，
兩人都沒說話。
顧承志往前走了兩步，被顧明慧抬手攔住。
“別動。”
屋里安靜下來。只有爐底那塊被細砂包裹的火紋礦發出微弱的嗡鳴。
顧承志停在原地。
柳知瀾將竹簽上的最後一滴引藥送入爐蓋縫隙。綠液順著縫隙淌入，白氣忽然變成淡青色。
爐身震了一下。
顧世瑤騰地站起來。
顧明慧雙手壓緊爐蓋，手背上青筋鼓起。“還沒到時候，別急。”
爐內傳出一聲沉悶的咕嘟響，像水煮沸又像氣泡破裂。
顧承志握住腰間水囊，隨時準備出手壓爐。
三息。
五息。
十息。
爐蓋下的白氣收了。
沒有爆裂。沒有糊焦味。爐身溫度在緩緩下降。
顧明慧松開雙手，十指發紅，掌心壓出兩道深痕。她緩緩揭開爐蓋。
一枚指甲蓋大小的丹丸躺在爐底的凹槽里。