松鶴堂內，檀香裊裊纏繞。
老夫人斜倚在鋪著錦緞軟墊的太師椅上，圓潤的手指捻著紫檀佛珠，閉目靜听身旁嬤嬤念誦經書。
窗外的松柏香氣順著半開的窗欞溜進來，與沉厚的檀香交織成一片安寧，被一陣腳步聲劃破。
姜嬤嬤輕步走進來，對著太師椅上的老夫人低聲道︰老夫人，世子在外面候著。
老夫人眼睫微顫，眸底掠過一絲不易察覺的慍怒，卻還是緩緩放下佛珠，抬手理了理衣襟上的暗紋，重新坐正了身子。
她端起小幾上的汝窯茶杯，淺啜一口溫熱的茶水，語氣淡淡︰他倒還知道回來。
姜嬤嬤嘆了口氣，勸道︰既回來了，總歸是有話說的，讓世子進來吧。
老夫人揮了揮手，讓念經的嬤嬤退下，堂內伺候的丫頭婆子也都斂聲屏氣地退了出去，只留姜嬤嬤在側。
她指尖摩挲著杯沿，冷哼道︰這不孝子，我倒要瞧瞧，他憑什麼把平陽侯府的嫡長女扔在府里不聞不問。
姜嬤嬤點頭，出門引著宋昱衡進來。
宋昱衡一身玄色勁裝還沾著旅途的風塵，袖口那片暗沉的污漬格外顯眼，分不清是干涸的血漬還是泥濘。
老夫人見他這般不修邊幅，渾濁的眸子里閃過一絲怒意，卻又很快壓了下去，顯然，宋昱衡未曾梳洗更衣。
連日的奔波讓他雙目赤紅，方才在墨硯齋听到宋雨晴和杜月娥的對話，更讓他心頭翻涌，此刻下頜線條繃得緊緊的，顯然在極力隱忍。
走到中堂，他地跪下，重重叩首︰孫兒給祖母請安。
老夫人臉上堆起慈和的笑意，抬手示意宋昱衡起來︰一路辛苦了，先回去梳洗更衣，歇歇乏。晚膳時到我這兒來，咱們祖孫再慢慢說。
祖母。宋昱衡聞言，不願就這麼被打發，聲音沙啞得帶著顫抖，孫兒有一事不明，特來請示。
被打斷話頭的老夫人面色微沉，緩緩放下佛珠，語氣添了幾分威嚴︰昱衡？
宋昱衡膝行兩步，離老夫人不過三尺之遙，目光灼灼地盯著她︰祖母，您是否派人去了結宋明珠？
最後幾個字，幾乎是從齒縫里擠出來的，說出口時，宋昱衡耗盡了全身的力氣。
老夫人的臉瞬間沉入寒潭，她看著眼前跪著的宋昱衡，想起她曾嚴厲警告過這孫兒，讓他斷了對那丫頭的心思，可他偏不听話。
去年年底，他偷偷寫了些痴纏的情書送過去，可惜那丫頭不領情。
當時她處置了墨硯齋的環兒和小廝，還從墨硯齋里搜出了那丫頭幼時的玩意兒，以及一沓沓宋昱衡寫給她的書信，字里行間的痴語，看得她都想洗眼楮。
那時她氣得處置了所有知情的小廝丫頭，原以為他能受些教訓，收斂心性。
誰知他在戰場上受了傷後，賴在榮城養傷，傷好後遲遲不回京，還是她連寫三封書信催請，他才肯回來。
回來後，他倒也算安分，對她處置他身邊人的事沒露半分不滿，就連與平陽侯府嫡長女的親事，也乖乖應了下來。
老夫人原以為宋昱衡懂了輕重，沒成想他成親第二日就跑了。
她費心安撫好孫媳婦，瞞著老親家那邊，沒讓事情敗露。
可他這剛回來，連梳洗換衣都顧不上，就跑到松鶴堂來鬧騰，簡直和他那 種父親一個模子刻出來的！
你在胡說什麼！老夫人的聲音陡然拔高，裹著壓抑的怒意，明珠那丫頭不是在榮城好好的？你剛從那兒回來，反倒來問我？
她頓了頓，刻意放緩語氣補充道︰我身為祖母，縱然明珠有錯處，為著侯府的臉面，也斷不會做這等陰毒之事。你是男子，當有大丈夫的前程，別總把眼光拘在後宅這些雞毛蒜皮的瑣事上。
宋昱衡望著祖母慈眉善目的笑臉，耳邊卻反復回響著方才宋雨晴與杜月娥的對話，心頭如墜迷霧。沉默片刻，他低眉順眼道︰祖母說的是，是孫兒短視了。
老夫人看著他順從的模樣，心里暗暗嘆氣，想起她那 牛般的兒子，眸色又暗了暗。
就在這時，門外傳來慌亂的腳步聲，松鶴堂的丫鬟秋彤跌跌撞撞跑進來，連給老夫人行禮都顧不上，顫抖著說道︰老夫人，不好了！您派去西北的人回來了，劉嬤嬤她......她去了，侯爺他......
姜嬤嬤心頭一緊，想攔已來不及。
宋昱衡聞言渾身一僵，轉頭盯著進門的秋彤，嘴唇哆嗦著，發不出一個字。
秋彤咽了口唾沫，瞥見跪在地上的宋昱衡，又瞧了瞧臉色微沉的老夫人，慌了神，求助似的看向老夫人。
明明是老夫人吩咐過，榮城有消息要立刻稟報，劉嬤嬤那邊出了那樣的事，她一著急就跑了進來，怎料會撞上這局面？
此事做得極為隱秘，只有老夫人、宋雨晴，以及她們幾個貼身伺候的人知曉，連侯夫人都蒙在鼓里。
宋昱衡的目光里帶著哀求，直直看向老夫人。
耳邊又響起宋雨晴那句怕是……再也見不到她了，還有杜月娥那句試探的‘再也見不到’……是我想的那個意思？
祖母真的派人去了結明珠了。
想到宋明珠，那些藏在心底的畫面突然涌了上來，宋明珠幼時扎著雙丫髻，追著府里的小丫頭跑的模樣，他在她一無所有時向她表白，她驚得打翻茶盞的慌亂模樣；他受傷時，她守在床前，每日親自盯著廚房炖雞湯；榮城賞花宴上，她笑起來眼里盛著星光的明媚模樣；她受委屈時，強忍著淚水、故作堅強的模樣……所有畫面最終都化作利刃，將他的心攪得粉碎。
呵......他低低地笑起來，笑聲里裹著徹骨的悲涼，祖母？祖母？
他抬起頭，那雙眼楮里的哀傷幾乎要溢出來。
老夫人被這眼神刺得心頭一顫，這樣的表情，她曾在宋修遠臉上見過。
當年宋修遠為了麗姨娘肚子里的孩子，也是用這種眼神看著她，那里面藏著的，是失望？更是怨懟？
她定了定神，強作鎮定道︰世子，起來吧。
秋彤見狀，小心翼翼地補充道︰侯爺處置了劉嬤嬤，榮城派去的丫頭婆子也都被送回來了。雪竹那丫頭也......也回來了。
老夫人聞言，面上不動聲色，心里卻已猜到出事。
她瞥了眼垂首侍立的秋彤，又轉向宋昱衡，揚聲問道︰雪竹為何回來？若蘭怎麼沒有一起回來？
男人向來都偏愛若蘭那一款的，老夫人本指望若蘭能勾住燕王，沒成想燕王也是個不中用的廢物！既然都把人送回來了，憑什麼不把那真正招男人喜歡的送回來？
秋彤偷瞄了眼臉色鐵青的宋昱衡，嚇得不敢作聲。
老夫人瞪了秋彤一眼，又給姜嬤嬤使了個眼色。
姜嬤嬤立刻會意，笑著打圓場︰奴婢去瞧瞧是什麼情況，也好把雪竹帶進來。
老夫人頷首，待姜嬤嬤出去，才對宋昱衡道︰坐著等會兒吧。
宋昱衡不為所動，依舊跪在老夫人身前，周身的蕭索之意濃重。
不多時，姜嬤嬤領著雪竹進來。
雪竹先給老夫人叩首問安，又轉向宋昱衡福身行禮。
雪竹垂著眼簾，輕聲道︰姑娘遣奴婢回來，給老夫人和夫人請安。
老夫人臉上堆起笑意，問道︰你們姑娘在榮城可好？
雪竹回道︰姑娘在榮城過得安好，吃穿用度都周全。閑時便約上三五好友騎馬听書，我們回來前，姑娘還辦了一場賞花宴，這事世子也是知道的，日子過得很是自在。
她頓了頓，又補充道︰只是姑娘惦念京里的長輩，特遣奴婢回來替她盡孝。
宋昱衡眼中最後一點光亮慢慢熄滅了。他緩緩站起身，聲音干澀得厲害︰祖母，孫兒累了，先回去梳洗。
老夫人巴不得他趕緊走，也好細細盤問雪竹榮城的事，便揮揮手道︰去吧，好好歇著，晚膳時來松鶴堂用飯。你媳婦等了你許久，在府里也安分守己，你們夫妻倆好生相處，我還等著抱玄孫呢。
看著他挺拔卻蕭索的背影消失在門口，老夫人再也撐不住，癱坐回太師椅上，長長嘆了口氣，眸中情緒復雜難辨。
松鶴堂內檀香依舊繚繞，老夫人轉向雪竹，語氣陡然變冷︰劉嬤嬤呢？怎麼沒和你們一起回來？
雪竹死死低著頭，額前的碎發垂落，遮住了眼底的惶恐。一想起劉嬤嬤與秦嬤嬤慘死的模樣，她的身子便控制不住地打了個哆嗦，聲音都帶著難以掩飾的顫意。
她不敢有半分隱瞞，小心翼翼地將劉嬤嬤在榮城的所作所為一一和盤托出，如何步步緊逼，強行按著宋明珠灌下湯藥；又如何惡行敗露，被宋修遠當著府中所有奴僕的面，下令重鞭抽打，最終氣絕身亡……
老夫人听聞宋修遠如此不給她這個老母親留臉面，氣得渾身發抖，指著門外厲聲罵道︰孽障！真是個孽障！我怎麼生了這麼個孽障！