宋明珠放下筆，抬手摸了摸自己的臉頰，語氣帶著幾分無奈︰“這幾日天天出去騎馬游玩，臉都變得粗糙了，也黑了不少。你去魏府說一聲，今日不去騎馬了，改去听書，再騎下去，怕是要曬成黑炭了。”
承意忍不住笑了，柔聲寬慰︰“姑娘哪里黑了，瞧著，比往日活潑精神了些。”
“哈哈，是嗎？”宋明珠朗聲笑起來，抬手又摸了摸臉，語氣帶著幾分打趣，“我怎麼瞧著，自己反倒糙了不少？”
正說著，執戈掀簾而入，恭敬地行了一禮，笑著稟道︰“姑娘，小牛兒來報，府外有客求見。”
宋明珠放下手中的果茶杯，對著承意笑道︰“倒省得你跑一趟魏府了，想來是燕妮來了。”
執戈聞言，微微一頓，連忙補充道︰“姑娘，來的不是魏家的馬車，也沒有遞來拜帖。”
宋明珠臉上的笑意淡了些，微微蹙眉︰“是誰？這幾日，並無旁人送來拜帖啊。”
“府中近來只收到過魏小姐的拜帖，再無其他。”承意一邊翻看著案上的帖子，一邊接口。
執戈則繼續回話︰“門房說並不認識來人，听傳話的下人說，真正的主子一直待在馬車里等候，始終未曾露面。”
承意收拾著案上的茶具，語氣里帶著幾分疑慮︰“這般行事，不合規矩。溫姑娘與魏姑娘前來拜訪，哪一次不是提前兩三天遞上拜帖？我們身在榮城，本就沒有什麼深交之人，除卻……”
除卻李易之，可那位殿下前來，向來不拘禮數，要麼翻牆，要麼翻窗，從來不會鄭重其事地在府外等候，更不會特意遣下人傳話。
今日他才托人送來狐皮等物件，此刻還不知在何處忙碌，想來定不是他。
宋明珠理了理裙擺，語氣里帶著幾分費解︰“搞得神秘，倒讓我不知該如何應對了。陳先生那邊，可有什麼說法？”
執戈搖了搖頭︰“小牛兒傳完話便匆匆跑了，想來陳先生也是默許姑娘去見的，不然，小牛兒也不必特意來傳話了。”
宋明珠輕輕點了點頭，定了定神︰“既如此，便去瞧瞧吧。”
承意手腳麻利地給宋明珠挽了發，從首飾匣里隨意取了一支精致發冠戴上，發型是現代樣式的丸子頭，配著古雅的首飾，反倒生出幾分別致韻味。
宋明珠對著銅鏡照了照，又拿起一對朱紅耳飾掛上，轉頭問承意︰“這樣好看嗎？”
承意笑著點頭，語氣滿是贊嘆︰“真美，姑娘無論是什麼模樣、何種姿態，皆是好看的。”
如今宋明珠的衣物，大多帶著朱紅之色，其他色系的衣裳反倒極少穿了。
用宋修遠的話說，便是小姑娘穿紅色喜慶，盼著她能紅紅火火，安穩順遂地過日子。
走到前廳時，宋明珠看清來者。
江晏身著一襲藏青暗紋錦袍，正端坐椅上，手中捧著茶盞淺酌。見她進門，他的目光鎖定在她身上
朱紅襦裙襯得她膚色勝雪，發絲松松挽在腦後，一支赤金點翠發冠隨步履輕輕晃動，垂落的流甦掃過耳尖，與耳上的朱紅耳墜相映成趣，添了幾分靈動俏皮，褪去了幾分往日的青澀。
比起在京城時的拘謹局促，如今的她眉眼間漾著鮮活的笑意，似是被榮城的暖光泡開了一般，渾身都透著自在舒展的氣息。
江晏心頭先是一松，懸著的那顆心落了地，可隨即又涌上幾分難以言喻的澀意。
宋明珠在榮城過得這樣好，本該替她歡喜才是，可轉念一想，這份安穩滋潤里，從頭到尾都沒有他的影子，反倒處處藏著李易之的痕跡，喉間便像堵了一團棉絮，悶得發慌。
“晏世子。”宋明珠斂了笑意，對著江晏恭敬行了一禮，在他對面的椅上坐下，語氣平和卻帶著分寸，“世子來榮城，可是有要事？”
江晏收回目光，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，聲音低沉︰“嗯，奉命辦些案子，是秘密前來的。”
衛蘅與承意端著新沏的茶進來，分別奉到二人面前，又與執戈、硯心對視一眼，悄無聲息地退到門外廊下候著，將前廳的空間留給二人。
宋明珠抬手示意江晏用茶，抬眼望他時，眼底通透又清明︰“既是隱秘差事，世子便不該來永定侯府。榮城這地方，窺伺侯府動靜的眼線，可比茶館里的茶客還要多。”
前個月才剛揪出個混進後廚的眼線，前幾日又撞見壽王的人在府外街角探頭探腦，這榮城看似平靜，實則已暗流涌動。
江晏緩緩點頭，語氣卻慢了半拍，目光灼灼地望著她︰“我料想，明珠定不會泄露我的行蹤，是這樣嗎？”
他的視線落在她的眼眸上，那里面映著窗外的天光，亮得像盛著漫天星子，澄澈又坦蕩。
宋明珠耳畔一軟，想起在京城時的種種，那時她身陷困境，是江晏動用長公主府與英國公府的勢力護她周全，才沒讓她被侯夫人送進家廟；她能順利來到榮城，過上這般安穩日子，也多虧了眼前這人的暗中相助。
念及此處，宋明珠彎了彎唇，緩緩點了點頭。
“世子乃成大事之人，行事素來周全。”她端起茶盞抿了一口，語氣輕快卻始終守著分寸，“不知世子今日駕臨，究竟所為何事？如今府中主家唯有我一人，前院有陳先生料理外務，若是有公務相商，我這就令婢女去請陳先生過來，或是同您往前院商議？”
江晏喝了一口茶，放下茶盞，目光溫柔了幾分︰“如今沒有要與永定侯府商議的事，我只不過是來看看你，是否安好。”
宋明珠抬眼瞥了眼門外，又轉回頭看向江晏，心底泛起幾分無奈。
這人是她的準姐夫，這般私自來見她，行事不合規矩，日後叫她如何面對宋雨晴？
想起那套“丹露承春”的茶具，想起他那封惹來非議的信被秦嬤嬤偷偷傳回京城，害得她臥病在床一月有余，若不是靠著空間里的靈泉水吊著性命，恐怕早已沒了今日。
念及這些，她宋明珠語氣淡了幾分，對著江晏說道︰“既如此，明珠便不留世子用膳了。”
江晏剛要開口再說些什麼，宋明珠已笑意盈盈地補了兩個字，語氣恭敬卻帶著疏離︰“姐夫。”
這兩個字像一塊寒冰，凍住了江晏到了嘴邊的所有話語。
他想起出京前母親耳提面命的“分寸”二字，想起自己與宋雨晴的婚約，按捺住心底的波瀾，將話語咽了回去，緩緩起身︰“那我……先告辭了。”
送走江晏，宋明珠轉身回了後院，徑直走進了小書房，神色沉了下來。
衛蘅早已磨好墨，看著她快步走到案前，提筆蘸墨，在素白的宣紙上重重落下兩個字，筆鋒間帶著難以掩飾的急切與顫抖“速歸”。
墨跡在宣紙上慢慢暈開，像她此刻紛亂的心緒，難以平復。
榮城地面上，最大的官員便是藩王燕王。
如今陛下派了大理寺的人秘密前來，無論他們調查的事與李易之有沒有牽扯，李易之都必須留在榮城坐鎮。
否則稍有差池，先前所有的努力便會盡數白費
李易之心中藏著更大的抱負，他想要的，從來都不只是一隅安穩。
宋明珠越想越心焦，指尖微微發涼。
她暗自懊惱，果然她不是做大事的人，稍稍遇上點風浪便亂了陣腳，都是急切，不知該如何是好。
一個藩王不在自己的藩屬地，哪怕只是個沒有子嗣傳承、徒有其名的幌子，這事若是傳到京城朝堂之上，後果都不堪設想，輕則削權，重則獲罪。
她說不清京里永定侯府如今的境況，可榮城這處別院的周遭，布滿了密密麻麻的眼線。
先前她想去平梁府送麗姨娘的遺體，也是顧忌著這些無處不在的眼楮，才遲遲不敢輕舉妄動。
江晏秘密前來，還牽扯到大理寺的案子，更讓她心頭不安
他要查的事，或許與李易之息息相關。
畢竟，她能來榮城，是李易之秘密進京安排的，她雖不知他進京做了什麼，卻也猜到定是辦了極為要緊的事，要不然，也不會小心翼翼。
她不敢再往下想，只死死盯著宣紙上那兩個字，指尖的顫抖愈發明顯，心底的不安，將她淹沒。
西南某縣城的深山里，狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在人臉上，像細密的鋼針扎刺般灼痛。
李易之立在臨時搭起的木棚下，身姿挺拔如松，目光沉沉地望向不遠處被帆布嚴絲合縫遮掩的礦洞。洞口隱約傳來囚徒們沉悶的鑿石聲，“ 當、 當”，被呼嘯的狂風撕得支離破碎，斷斷續續飄進耳中。
龍二抱著一塊沉甸甸的礦石，大步流星地走來，粗糲的石面上泛著晃眼的金黃，在烈日下熠熠生輝，看向李易之行了一禮，說︰。“主子您看！這般成色的金礦，堪稱一絕！”
他語氣里的興奮壓不住，連聲音都帶著幾分發顫，掌心沾著的金砂蹭在玄色粗布褂子上，留下幾道明黃的印子，格外扎眼。