從前只當她性子溫吞，不喜交際，如今親身困在這深宅牢籠，才體會到這侯府人心叵測、冷暖難測，日日皆是煎熬壓抑。
她難以想象，宋明珠是如何在復雜人際、無盡磋磨里步步隱忍、艱難存活。
再憶及離別宴席之上，她故作體面，送給宋明珠經書孤本，字字句句皆是勸誡，如今想來，字字刻薄，難堪。
成婚之後，她礙于禮數，給宋明珠寫過一封問候家書，初衷不過是例行客套、維持表面姑嫂情分。
未曾想宋明珠心性坦蕩、胸襟赤誠，不計前嫌，回信細細細數榮城風土人情、邊關瑣碎趣事，還特意備了一份遲來的添妝一並送來，禮數周全，態度磊落。
宋明珠純粹豁達、不卑不亢的性子，反倒讓杜月娥心底愧疚，厭惡不起來。
這般心胸坦蕩、磊落通透的宋明珠，能得宋昱衡心悅偏愛，實屬理所應當。縱使是杜月娥生出幾分酸澀嫉妒，也覺的情有可原，無可厚非。
平陽侯府已暗中站隊投靠燕王李易之，平陽侯也曾私下叮囑，讓她不可與宋明珠生出嫌隙沖突。
宋明珠日後注定是燕王妃，倘若李易之日後登頂帝位，一朝天子一朝臣，屆時她見到宋明珠，還需行君臣大禮，尊卑立分。
一念及此，杜月娥心底泛起陣陣難言苦澀，也只能盡數壓下，不敢外露。
她這個永定侯府世子妃，看似尊榮加身，說到底，不過是個有名無實的空架子罷了。
杜月娥勉強扯了扯唇角，撐起一抹疏離淺淡的笑意︰“多謝二弟好意提醒。只是遠赴月棲關一事，尊卑有定，全憑祖母與公爹做主安排，我身為晚輩，不敢自己擅自做主。”
言罷，她示意青禾、青秧緊隨身後，對著宋昱琛微微屈膝行了半禮，客氣疏離道︰“天色已晚，風寒露重，我便先回院了，二弟也早些回凌雲閣安歇，莫要在外久留，凍壞了身子。”
誰知宋昱琛陡然眉梢一挑，腳步上前一步，徑直越過兩個丫鬟，湊近了她身前。
他身形挺拔，比杜月娥高出一個頭，說話時溫熱氣息盡數拂在她耳側，語氣裹著毫不掩飾的輕佻戲謔︰“大嫂倒是看得通透豁達。只是大哥遠赴邊關，歸期遙遙未定，大嫂獨自一人留守深院，長夜漫漫，難道就不覺得孤寂冷清？若是日子煩悶無趣，不如我給大嫂尋些樂子解解悶……”
“二叔放肆！”杜月娥渾身一僵，幾乎是本能地後退半步，拉開安全距離，臉色沉冷下來，聲線添了幾分凜然厲色，“男女授受不親，叔嫂更需避嫌，二弟當謹守禮數規矩，莫要失了世家體面！”
宋昱琛見她動怒正色，倒也不再繼續放肆糾纏，只搖著折扇輕笑兩聲，順勢後退兩步嬉皮笑臉道︰“大嫂莫惱，我不過隨口玩笑打趣罷了。大嫂慢走，我這就離去。”
說罷，他轉身便朝反方向揚長而去，背影依舊散漫輕狂，心底暗自惋惜嘲諷，大哥真是愚笨至極，放著嬌美溫婉的嬌妻在家空置不用，偏要遠赴邊關吃苦受罪，著實可惜了這般良緣美色。
杜月娥望著宋昱琛漸行漸遠的背影，用力死死咬住下唇，直咬得唇瓣泛白、泛起痛感，才勉強壓下屈辱。
青禾見自家世子妃臉色陰沉難看，忙上前低聲勸慰︰“世子妃莫氣莫惱，二公子這般無禮輕狂，奴婢這就去回稟侯夫人，定要讓夫人給您做主評理！”
一旁的青秧嚇得大氣不敢出，手里提著的食盒微微晃動，險些拿捏不穩。
杜月娥深吸一口冰涼寒氣，強行壓下心底怒火，抬手制止了青禾︰“不必去了。他並未做出逾矩實質之事，貿然前去告狀，反倒會落人口實。母親素來偏心疼寵幼子，定會覺得是我無事生非，甚至疑心我身為留守世子妃，刻意勾引小叔。如今世子遠在邊關無人護我，多一事不如少一事。”
青禾听得心頭氣悶，臉頰漲得通紅︰“都是奴婢等人護衛不周，才讓世子妃受了這般委屈！”
杜月娥輕輕擺手，語氣是深深無奈︰“宋昱琛本就是侯府寵慣長大的二世祖，祖母管束不住，公爹無心管教，母親更是事事縱容、睜一只眼閉一只眼，哪里有人能真正拿捏得住他。”
話未說完，方才宋昱琛近身輕佻的舉動歷歷在目，讓她多年恪守的端莊涵養，險些崩塌。
宋昱衡遠在千里邊關，家書寥寥無幾，歸期更是渺茫。孤身留守深宅的委屈涌上心頭，她杜月娥也只能強行咽下心酸。
罷了，這深宅歲月，只能一日日慢慢熬下去。她攥緊手中絲帕，沉聲吩咐︰“走吧，回院。”
青禾斟酌再三，才小心翼翼開口勸道︰“世子妃，二公子今日這般輕狂無禮，委實過分。咱們眼下不能去回稟侯夫人，世子又遠在邊關無人撐腰，不如世子妃暫回平陽侯府小住幾日，把二公子的所作所為告知侯爺與夫人，讓侯爺替您做主撐腰，也好不受這份委屈。”
杜月娥輕輕搖了搖頭，語氣疲憊卻態度堅決︰“不必了，莫要再讓父親母親為我憂心掛懷。”
上一次回平陽侯府，父親叮囑告誡，她身為平陽侯府嫡出大小姐，在永定侯府一言一行，皆代表著平陽侯府教養與體面。
今日叔嫂糾葛之事若是傳揚出去，縱使父親強勢出面替她壓下風波、擺平事端，她的清譽名聲也必然有所損毀。
到時候，那些心思歹毒、愛嚼舌根的世家夫人小姐，定會顛倒黑白，反咬一口，污蔑她不守婦道、勾引小叔，敗壞禮教綱常。
一旦如此，往後杜氏族中待嫁的姑娘，婚嫁高門之路皆會受此牽連。
就算父親母親次次護著、事事替她周全，可宋昱衡遠戍邊關，不在府中，許多宅內糾葛瑣碎，鞭長莫及、無從化解。若是一時意氣相爭，得罪了永定侯府老夫人與侯夫人，日後她在這侯府之內，無立足之地。
到那時，日子只會比現下更難熬、更壓抑，連現有的安穩求不得。
青禾與青秧對視一眼，看著自家世子妃隱忍退讓、無奈的模樣，雙雙暗自嘆氣，心里酸澀難當，寬慰的話在嘴里滾了幾個圈說不出來，兩人默默緊隨杜月娥身後，沿著抄手游廊，一步步往墨硯齋緩步走去。
寒風肆虐，卷著枯枝殘葉，打在銀灰色披風上，發出細碎沙沙聲響。
杜月娥裹攏衣襟，可刺骨寒意穿透厚重衣料，絲絲縷縷鑽進骨頭縫里，涼得人心頭發顫。
途經回廊時，撞見兩個婆子躲在廊柱背後低聲竊語議論。
廊下閑聊的婆子們瞥見杜月娥一行人走近，慌忙垂頭噤聲，不再放肆多嘴閑談，手里的掃帚卻因心虛微微發顫。
一個個眼神躲閃，還不忘暗中彼此遞著眼色，方才那些譏諷嘲弄的碎言碎語，雖已停歇，字字句句卻像細密寒針，一下下狠狠扎進杜月娥心底。
這些下人在背後嚼她舌根，私下嘲諷她新婚未久，世子遠赴邊關戍守，徒留她一人獨守空閨，在侯府無依無靠、無人撐腰，任人輕賤。
青禾听得真切，氣得雙拳緊握，當即就要跨步上前厲聲呵斥發難，手腕卻被杜月娥不動聲色一把按住，悄然攔下。
杜月娥輕輕搖頭示意阻攔，眼底藏著無奈。
她新嫁入侯府時日尚淺，身為外來兒媳，根基淺薄。如今世子遠在邊關，身邊連個撐腰之人都沒有，身處規矩森嚴、人心復雜的深宅大院，自然是多一事不如少一事，安穩隱忍為上。
倘若此刻為了幾句閑言碎語當眾鬧開，勢必落人口實。旁人只會顛倒黑白，反倒污蔑她仗著平陽侯府娘家勢大，仗勢欺人、苛待下人。
更要緊的是，侯夫人本就偏心，老夫人著眼大局權衡利弊，不會為了這點下人閑話，真心替她出頭做主。
真鬧到最後，受委屈的是她，落得滿身不是、被人非議的還是她。
況且收拾這些狗眼看人低的下賤婆子，用不著她親自出面硬踫硬，失了身份，跌了體面。
杜月娥不動聲色，眼底寒意暗斂，默默將那幾個嚼舌根的婆子樣貌神色一一記在心里，暗自記下這筆賬，只待日後尋機，再徐徐清算。
一路沉默回至墨硯齋，踏入房門，暖意撲面而來。屋內地龍燒得旺盛溫熱，爐上溫著的紅棗姜茶，還冒著裊裊熱氣。
青秧將食盒輕置案上，和青禾上前，幫杜月解下披風，青苗從暖閣取來燙熱的暖手爐，遞到杜月娥手中溫手︰“世子妃快暖暖身子，外頭風寒刺骨，可別凍著了。”
杜月娥接過暖手爐，指尖觸到銅壁溫熱。她走到窗邊軟榻落座，目光怔怔望著窗外飄零枯葉，心神恍惚失神。
案上靜靜放著宋昱衡寄來的家書，信紙被她反復摩挲得邊角發皺，紙上筆墨寥寥數語，無非是邊關安好、勿要掛念，讓她安分侍奉祖母、孝順婆母，半句未曾問她過得好不好，一字不提歸期何日。
于宋昱衡而言，杜月娥仿佛只是永定侯府世子妃這個體面擺設，而非需要朝夕相伴、患難與共的結發妻子。
她指尖輕輕撫過紙上遒勁字跡，只覺荒唐可笑。