宋明珠依禮微微俯身行禮，李易之淡淡頷首，目光細細掃過她全身，見她周身無一處傷口，唯獨面色蒼白憔悴，連日懸著的心稍稍落地，語氣沉斂，帶著幾分苛責開口︰“此處凶險萬分，誰準你擅自過來的？”
宋明珠垂著眉眼，緊抿唇瓣，低聲應道︰“是我自己執意跑過來的。”
李易之眸光微沉，轉頭看向執戈，冷聲吩咐︰“派人嚴加看管她，若是再讓她肆意亂跑，便打斷看護之人的腿。”
話音落下，執戈心頭一緊，只覺得她的雙腿岌岌可危，壓力驟增。
恰逢此時，陸鋒從廳堂內快步走出，對著李易之躬身稟報︰“殿下，諸位將軍請您入內議事。”
李易之深深看了宋明珠一眼，語氣放緩帶著嚴肅，低聲告誡︰“如今戰事膠著，不是兒戲。安分回別院待著，切勿再靠近城樓。沙場刀劍無眼，稍有不慎便會殞命，屆時無人能救，白白丟了性命，何其不值。”
說完，他未顧及宋明珠低落的情緒，帶著長治、龍五二人，隨陸鋒轉身步入廳堂議事。
宋明珠佇立原地，心頭五味雜陳，暗自懊悔。果然是好奇心害死貓，惹得父親與殿下接連動怒。她輕輕開口︰“走吧，爹爹和殿下都動氣了，我們回去。”
執戈輕輕嘆了口氣，想起先前的慌亂，依舊心有余悸。
此前她趕回接應之時，街邊只余一輛空馬車，宋明珠與喬硯雙雙不見蹤影，那一刻她心驚膽戰，方寸大亂。
她尋遍月棲關的大街小巷，心底的絕望層層蔓延，無奈之下，才打算上報侯爺與世子。
待她匆匆奔至城樓，望見喬硯正在城頭浴血殺敵的身影，高懸的心才落地。
執戈提刀上前，一邊奮力斬殺攀城的敵軍，一邊沉聲問道︰“姑娘何在？”
喬硯手起刀落，利落斬下一名漠北士兵的頭顱，側臉朝著廳堂方向微微示意。
執戈會意，放下心來，隨即帶著幾分怒意嗔責︰“你明知城樓是何等凶險之地，還敢帶姑娘前來，當真是活膩了？”
這已是喬硯今日第二次听聞這般斥責，心頭郁悶憋屈。他反手再殺一人，冷聲無奈回道︰“你覺得我有幾個腦袋，能做姑娘的主？”
二人再無多余言語，默然配合，一左一右，默契斬殺著涌來的敵軍，堅守城頭。
宋明珠與執戈順著牆根緩步走下城樓，方才戰場修羅般的慘烈畫面，在宋明珠腦海中反復盤旋，讓她心底發怵。
抬眼望去，戰地滿目狼藉，城牆之上密密麻麻插滿斷箭殘羽，遍地皆是負傷喘息的兵士，暗紅血跡浸透磚石，觸目驚心。一陣強烈的眩暈襲來，她身形微晃，身後的執戈伸手穩穩將她扶住。
宋明珠輕輕搖頭，壓下胸中翻涌的不適，緩了緩氣息輕聲道︰“比起親眼直面廝殺，方才在廳堂坐等的數個時辰，最是磨人難熬。耳畔時時刻刻听著城外刀兵交擊、嘶吼拼殺，我卻只能坐守廳堂，心里又怕又盼，只能默默祈禱，盼著所有人都能平安撐過這場戰事。”
執戈聞言默然片刻，嗓音微滯，欲言又止︰“姑娘……”
宋明珠垂眸自嘲，心底生出幾分愧疚與怯懦，輕聲道︰“執戈，我是不是太過任性了？既不能上陣御敵，幫不上忙，反倒屢屢身陷險境，拖累你們分心護我。”
執戈輕輕嘆了口氣，溫聲勸誡︰“姑娘，開戰之時，城樓便是整場戰事最凶險的地方，下次不可冒進了。”
宋明珠勉強扯出一抹淺淡笑意，壓下心頭紛亂的情緒，轉而問道︰“對了，喬硯呢？我方才在城樓尋了他許久，未見人影。”
“世子身受重傷，方才被人抬回城內醫治，喬硯跟著一同去往軍醫處照料了。”執戈如實回道。
宋明珠聞言一怔，心頭一緊，連忙追問︰“大哥受傷了？傷在何處？”
執戈扶著她穩步坐上馬車，沉聲回道︰“奴婢未細看傷勢，只見血流得極多，看著凶險。”
宋明珠心懸了起來。她此前給宋修遠與宋昱衡留過摻了靈泉水的金瘡藥，可听聞宋昱衡傷勢凶險，放心不下，開口道︰“我要去傷兵營看一看。”
執戈出言勸阻︰“姑娘，天色已晚，我們先回別院歇息吧。世子處理好傷口後，也會被送回別院休養。傷兵營中滿是負傷兵卒，場面雜亂混亂，諸多不便，恐有損姑娘清譽。”
“我只去看上一眼，不會礙事，無妨的。”宋明珠態度堅決，沒有退讓。
執戈看著她執拗的模樣，心底無奈，此刻懂了此前喬硯的無奈。
知曉勸說無用，執戈依了宋明珠，驅車駕著馬車，朝著傷兵營的方向疾馳而去。
宋明珠與執戈抵達傷兵營時，夜色沉沉，整片營地昏暗幽暗，只見零星燈火。寒風穿帳而過，裹挾著此起彼伏、壓抑不住的痛吟哀嚎，聲聲入耳，听得讓宋明珠打了寒顫。
宋明珠緩步前行，心底沉甸甸的情緒濃重。借著清淺月色，依稀可見遍地負傷將士，人人傷勢各異、狼狽不堪，有人臂膀纏滿染血的繃帶，血水層層浸透布料；有人傷腿僅用破舊布條草草裹縛，傷口仍在隱隱滲血，滿目皆是觸目驚心的傷勢。
尚未走近中央營房，前方營帳內傳出一陣帶著火氣的呵斥，打破壓抑的寂靜。
一道蒼老粗糲的嗓音厲聲怒斥︰“瞎嚷嚷什麼！戰場上受了傷，疼就咬牙忍著！再這般鬼哭狼嚎，擾亂醫治，這條胳膊干脆別要了！”
緊隨其後，一道年輕顫抖的哭聲弱弱響起，惶恐與哀求︰“劉老，我忍！我一定要保住這條胳膊！我還得服完兵役回家種田，家中妻兒還在等著我，我不能落下殘疾……”
寥寥兩句爭執，道盡了沙場戰爭的冰冷殘酷，字字皆是兵士的無奈與卑微。
宋明珠心頭一緊，不顧身旁執戈的阻攔，軍營禁地、男女有別，諸多忌諱盡數拋在腦後，抬手徑直掀開營帳簾幕，跨步走入。
帳內景象猝不及防撞入眼簾，讓她呼吸一滯。狹小的營帳內擠滿了負傷將士，密密麻麻、擁擠不堪。
不少人褪去衣衫，猙獰可怖的創口赤裸裸暴露在夜色中，斷臂殘傷隨處可見，有的傷口新鮮，鮮血仍在緩緩外滲。濃重的血腥氣混雜著苦澀草藥味、汗腥味，交織成一股刺鼻渾濁的氣息。
角落一名腿負傷的士兵眼神活絡，一眼瞥見容貌清秀、氣質脫俗的宋明珠，先是一愣，隨即吹了聲輕佻的口哨，語氣戲謔調笑︰“這是哪兒來的俊俏姑娘？怎的跑到咱們這又髒又亂的傷兵營來了？可惜咱弟兄們如今個個帶傷，連起身的力氣都沒有，只能飽飽眼福嘍！”
話音落下，帳內一眾傷員紛紛抬眼望來，一道道目光肆無忌憚地落在宋明珠身上，帶著落魄之人的戲謔與肆意打量。
面對周遭肆意戲謔的打量目光，宋明珠視若無睹，徑直邁步走到方才呵斥傷兵的老者身前。
她指尖微動，借著衣袖遮掩，悄然從空間取出一只白瓷藥瓶，瓶中盛著摻過靈泉水的特制止血膏，隨即遞上前去，溫聲開口︰“劉老，不妨試試這個藥膏。止血愈合效果遠勝尋常金瘡藥，無需用烙鐵灼瘡，也能避免傷口潰爛、落下頑疾，不耽誤後續恢復。”
劉老抬眸細細打量她，見她衣著華貴、身姿縴弱，是養在深閨的嬌貴女子，眉頭緊蹙，語氣帶著幾分嚴厲斥責︰“你是哪家的姑娘？不知軍營重地、女子不得擅入嗎？速速退出去。帳內皆是粗莽兵卒，魚龍混雜，你在此處只會徒增紛亂、惹人是非。”
話音未落，方才吹哨起哄的士兵再度嬉笑著插嘴，語氣輕佻散漫︰“劉老何必這般嚴肅，軍營之中，怎麼會沒有姑娘，哈哈，難得來這般俊俏姑娘……”
話音未落，一道寒光劃破帳內昏暗。
執戈手腕翻轉，佩刀出鞘，刀光利落。那士兵腿負重傷、失血虛弱，連反應的余地都沒有，便沒了聲息、氣絕身亡。
執戈收刀垂落，從容拭去刀刃上的血珠，神色漠然，語氣不帶波瀾︰“敢對我家姑娘出言不敬、言語肆意輕薄之徒，留在世間，不過是空耗軍中糧草藥材。”
劉老見狀震怒，雙目圓睜，怒指著宋明珠厲聲質問︰“你是來此處尋釁滋事的！你可知老夫耗費多少心力、穩住他的傷勢、堪堪止住流血？如今人沒了，這條性命、這番功夫，你如何賠得起？”
宋明珠側眸淡淡瞥了一眼身側的執戈，眼底掠過一絲淺淡困惑。她不解執戈為何出手，直接奪人性命，並未當眾多言、拆台辯解。
執戈心底無悔意，並不認為她方才的舉動有何過錯。那士兵口無遮攔、言語輕佻，公然將宋明珠比作軍妓，言語低俗褻瀆，極盡輕薄冒犯。
更甚者，他一番浪蕩說辭引得帳內一眾傷員側目調戲、心生輕賤，當眾折辱貴人、敗壞風氣，已然是觸了大不敬的死罪。
一刀利落了結其性命，已是最輕的懲戒。此人今日落得這般下場，純屬咎由自取、死有余辜。