她收斂神色，正色叮囑︰“還有，你必須盡快動身趕回榮城。早前魏家人來月棲關，態度已說得明明白白︰魏燕妮一旦回歸魏府，便是死路一條；可若是漂泊在外，不以魏家嫡女的身份行事，便能平安活命。如今侯爺直接將她送回魏府，魏家人心思難測，往後她是生是死，我也無法擔保。”
喬硯聞言心神驟凜，心口緊緊揪起，那日被抓捕的過往，清晰無比地浮現在腦海。
事發之初，他跟著劉管家在外連日奔波，整整三日踏遍月棲關城內城外的街巷郊野，不眠不休搜尋宋明珠的蹤跡。
直到第四日傍晚，他才拖著滿身風塵與透支的疲憊折返宅院。
丫鬟將熱氣騰騰的夕食擺上案桌，魏燕妮忙吩咐下人端來洗漱水盆與潔淨巾帕，親自上前伺候他淨手洗面，柔聲催促他趕緊落座用膳。
待梳洗完畢，他尚且來不及拿起碗筷，吃上一口熱飯。
陸鋒便一身冷肅戎裝，滿身煞氣，領著一隊親兵徑直蠻橫闖入院內。
進門不言緣由，抬手便對著他拳腳相向。
喬硯垂著雙臂，咬牙生生受下每一擊，自始至終不敢躲閃、更不敢還手。
陸鋒是宋修遠最親信的心腹近衛，陸鋒此刻的暴怒，是永定侯的態度。
一旁的魏燕妮從未見過這般血腥強硬的陣仗，嚇得面色慘白，眼圈通紅，淚珠簌簌滾落。陸鋒冷眼掃過瑟瑟啜泣的姑娘，語氣淡漠疏離，淡淡拋下一句︰“我不打女人。”
話音落下，他收回目光，落向狼狽栽在地上的喬硯，聲色冷硬如鐵，沉聲下令︰“不堪大任，帶走。”
兩名親兵上前就要押解喬硯。
魏燕妮不顧周遭森嚴威壓，快步沖上前，取出一方干淨手帕，指尖發顫地替喬硯擦去額角冷汗與唇角血跡。
她眼眶通紅，聲音哽咽又委屈，出聲辯駁︰“他已經不眠不休，出城搜尋宋姑娘三天三夜了，你們還要苛責到何種地步？未免太過欺人！當日擄走宋明珠的不是喬硯，你們憑什麼遷怒于他……”
陸鋒垂眸深深睨了魏燕妮一眼。那道目光寒涼、威壓懾人，連心性沉穩的喬硯看了，都心底發怵。
喬硯強撐著渾身酸痛的身子，勉力站起身擋在魏燕妮身前，將她護在身後，替她扛下那道壓迫的視線。
陸鋒唇角勾起一抹冷嗤，面色寒徹無溫，字字鏗鏘追責︰“就是因你行事無能、私心誤事，才害得執戈戰死，二姑娘落入賊人虎口；更是因你品行不端、行事失度，引得坊間流言四起，污濁傳言牽連二姑娘，連累她平白蒙受無妄污名。。”
他語氣里摻了幾分冷諷，言辭鋒利不留情面︰“宋昱衡眼光平庸，給明珠挑的貼身侍衛難堪大任，就連為她挑選結交的手帕之交，亦是這般自私狹隘、不識大體”
他只一聲苦笑，低聲道︰“甚好。”
說罷，他懶得再與魏燕妮多費口舌，抬手示意親兵立刻帶人。
喬硯自始至終沒有反抗。他心里一清二楚，這就是宋修遠的決斷。
他身為宋明珠親授的貼身侍衛，護主不力，致使主子身陷險境，罪責難逃。
從宋明珠被擄失蹤的那日開始，他就料到會有今日，在心里面煎熬忐忑，整整等了四天。
陸鋒親自押解他來到這座地下地牢。
彼時宋修遠滿身風塵，一身戎裝未卸，眉眼凝著濃重戾氣，周身氣壓低沉駭人，顯然心緒極差。
喬硯望著宋修遠陰沉冷冽的面容，周身翻涌著隱忍暴戾的沉郁氣場，心口一點點往下沉。單憑侯爺這副神情，他便已斷定，宋明珠尚且下落不明。鋪天蓋地的絕望與無力裹挾全身，將他死死吞沒。
宋修遠無心多余廢話，對著陸鋒沉聲落下指令︰“重責二十大板，打入地牢幽禁。若是明珠平安尋回，便放他出來；若是尋不回，就讓他在此終老，死在地牢。”
厚重的刑板狠狠落下，一下下砸在皮肉之間，火辣辣的劇痛順著筋骨蔓延全身。受刑的劇痛之中，無數雜念在喬硯腦海里翻涌盤旋，是對執戈的愧疚，是對宋明珠的愧悔，身為近身侍衛，沒能護住主子，讓她身陷絕境、生死未卜。
而他最放不下的，還有那個孤身留在宅院、無依無靠的魏燕妮。
他被打入地牢，她無人庇護。他心尖上的這位姑娘，孤身留在宅院，往後又該如何謹小慎微，自保立足？
現下得知燕妮眼下平安回到榮城，他高懸的心稍稍落地，可心底又漫上一陣空落茫然。歷經這麼多波折，他和魏燕妮之間，到底還有沒有相守的可能？
思緒落定，喬硯在宋明珠面前跪下，行了一記大禮︰“卑職，謝過姑娘。”
“不必謝我。”宋明珠微微擺手，語聲悵然，“世事浮沉，造化無常，這世上沒有一成不變的人和事，你好自為之。”
說完這話，宋明珠看著眼前落魄的喬硯，嘆了口氣，微微前傾，定定望著喬硯的雙眼，語氣嚴肅︰“喬硯，我這里還有一條路，可以讓你擺脫外室子的卑賤出身，你可願意？”
喬硯當場怔住，眸中是難以置信。一個人與生俱來的出身，也能改變？
“此法並不復雜，改名換姓便可。”宋明珠壓低嗓音，輕聲細說，“此次月棲關戰事慘烈，軍民死傷無數。你大可頂替一名戰死無名兵士的身份，拿著他的戶籍文書，遠赴他的故土落腳。從此斬斷過往一切牽絆，隱姓埋名，安穩平淡過完余生。”
喬硯瞳孔微縮，眼底閃過劇烈的震驚，轉瞬之後，化為滾燙的感激︰“姑娘此法雖大膽冒險，卻給了卑職一條真正的生路。”
他低聲呢喃，眼底是牽掛與遲疑︰“只是燕妮她……”
“燕妮的前路，我無法給你準話。”宋明珠輕輕嘆氣，語氣是無可奈何，“早前魏家少夫人來月棲關，言辭之間已表露殺機，魏家已對外宣稱魏燕妮死于兵匪之亂。就算侯爺將她平安送回府，她已被魏家除名，再不是正經魏家小姐，往後在魏府的日子，只會步步艱難。”
“你若是有心，等脫身安穩之後，便可設法尋她帶走。護她一世安穩，也算全了你二人這段患難情分。”
喬硯重重頷首，灰暗多日的眼底，燃起一抹微弱卻真切的希望之光，他垂眸斂神，聲音沙啞晦澀，對著宋明珠低聲致歉︰“宋姑娘，對不起。”
宋明珠輕輕嘆了口氣，緩緩搖頭，語氣淡然又疏離︰“不必說對不起。舊事就此揭過，你我主僕緣分，到此為止。往後各自珍重，平安順遂便好。”
承意心中暗嘆姑娘心腸太過寬厚，喬硯犯下滔天大錯，就這般輕描淡寫揭過，一腔憤懣郁在胸中無處紓解。
她始終記恨，若不是喬硯一心私情、貽誤要事，執戈不會落得身死的下場。
此刻她目光死死鎖著喬硯，眼底幾乎要竄出怒火，可礙于宋明珠在側，只得將滿腔戾氣壓下，緘默不語。
宋明珠見該交代的都已說完，輕輕一嘆，低聲道︰“承意，我們走吧。”
說罷率先轉身走出牢房，承意緊隨其後。
行至牢門出口，她按捺不住心頭恨意，腳步頓住，回頭冷冷睨著喬硯，字句鋒利如冰刃︰“喬硯，是你一己私心害死執戈。你見色忘義，背棄職守，我祝你此生孤苦無依，終生不得安好。”
撂下這句狠話，她再不瞧喬硯，轉身快步追上前頭的宋明珠。
喬硯僵在原地，心緒五味雜陳。憶起昔日與執戈並肩殺敵、默契無間的光景，惋惜與酸澀層層漫上心頭。
想來如宋明珠所言，他和眾人的緣分，在這場風波里，走到了盡頭
宋明珠與承意離去後，一名值守侍衛推門走入囚室，對著喬硯淡淡開口︰“起來，出來吧。”
喬硯微微一怔，有些恍惚地抬手指向自己，嗓音沙啞發問︰“叫我？”
侍衛頷首催促，語氣隨意︰“正是你。侯爺早前有令，二姑娘平安歸來，原諒你，便可放你出獄。別愣著了，快走吧。”
喬硯撐著尚未痊愈的身子從硬板床上起身，對著侍衛恭敬拱手一禮。
那侍衛擺了擺手，神色放松，無方才值守的嚴肅，一臉好奇湊上來打趣︰“我說兄弟，咱們都是吃侍衛這碗飯的。我一直納悶，你身為外室子，是怎麼混到二姑娘身邊做貼身近衛的？有沒有什麼門路訣竅，傳授哥哥幾招？”
喬硯被他調侃得略顯不自在，面上依舊沒什麼神情，淡淡吐出三字︰“武功高。”
侍衛嗤笑一聲，想起喬硯獲罪被囚的前因後果，無奈搖頭感慨︰“嗨，武功高也沒用。辦事不肯盡心、私心誤事，一身好本事也是白搭。也就二姑娘性子寬厚溫和，才願意放過你。換做別的主子，你輕則脫層皮，重則性命不保。你這小子，運氣太好了。”
他像是想起什麼，隨口吐槽起來︰“還有你那位相好，太過嬌氣聒噪。之前我跟著劉管家護送她回榮城，一路上哭哭啼啼哀怨不止，鬧得人頭大。我說你怎麼偏偏喜歡這般嬌柔纏人的性子？瞧著像是離了你活不下去一般。”
提起魏燕妮，喬硯沉默不語，面上不露情緒。
他簡單收拾好寥寥無幾的零碎物件，默然跟上侍衛的腳步。
侍衛領著他緩步走出陰暗潮濕的地下地牢。晚風拂面，漫天星河鋪灑夜空，喬硯望著頭頂細碎璀璨的繁星，胸中積壓的沉郁一掃而空，暗暗松了口氣。
他回身對著侍衛拱手道謝，禮數周全。
那侍衛淡淡哼了一聲，望著他落寞遠去的背影，低聲嗤嘆︰“傻子。