宋明珠與杜月娥並肩走出堂屋，宋明珠心中做好準備，等著承受杜月娥的譏諷刁難。
可一路行來，杜月娥始終垂著首，眉眼沉沉，不知心底思忖著什麼，方才看戲竊喜的模樣也無。
杜月娥身側的青禾、青茅對視一眼，滿心擔憂，不敢松懈地留意著杜月娥的神色。
一路行至垂花門前，宋明珠駐足停下，對著杜月娥微微俯身行禮，語氣清淡疏離︰“大嫂嫂，就此分開吧。”
杜月娥聞聲回神，抬眸定定望向宋明珠，目光細細描摹著她的眉眼神色，審視良久，心底猜忌，壓著嗓音低聲開口︰“所以，這便是你對我的反擊，是嗎？你知道了？”
宋明珠聞言微怔，不懂她這番無端揣測，淡淡丟下兩個字︰“無聊。”
語罷，她不再多做停留，轉身領著月奴一眾侍女，徑直邁步離去。
杜月娥佇立原地，凝望著宋明珠漸行漸遠的清冷背影，方才前院堂屋里宋昱琛落在她身上的目光放肆又黏膩，毫無分寸、不加掩飾地肆意打量，讓她心頭一瑟，心底無端攀生出驚懼與膈應不適。
青禾見她臉色發白、神色懨懨，心里擔憂，輕聲喚道︰“世子妃……”
杜月娥緩緩頷首，壓下心底的不適。
她面色沉沉，再無笑意，一言不發，帶著青禾一眾丫鬟，轉身往墨硯齋的方向走去。
宋明珠沉郁地回到西院，心頭積壓著煩悶。踏入堂屋，看見李易之斜倚在貴妃榻上，手執青瓷茶盞，慢條斯理地淺啜茶湯，身姿矜貴沉靜。
一旁侍立的龍四悄然抬眼，朝月奴遞去一個隱晦眼神。
月奴心領神會，抬手示意，堂屋內所有伺候的丫鬟婆子斂身退下，將空間留給二人。
滿室歸于靜謐。
宋明珠輕輕嘆了口氣，緩步走到下首落座，抬眸看向他，語氣帶著幾分倦怠無奈︰“殿下怎麼又來了？你身為藩王，手握重兵，理應政務軍務繁忙才是。”
李易之聞聲放下手中茶盞，起身移步，徑直坐到宋明珠身側，目光溫柔繾綣︰“接到京城聖旨，本王放心不下你，便過來看看。”
提及那道聖旨，宋明珠心頭酸澀翻涌，唇角扯出一抹極致苦澀的笑意︰“大婚之後便入寺清修，青燈古佛度余生，听起來倒是清淨體面！只是我這前路清淨，終是連累了殿下。”
李易之望著她眼底的落寞與郁結，心頭一緊，不等她再多言，伸手將宋明珠牢牢擁入懷中。
寬大溫熱的手掌輕輕摩挲著她的發絲，低沉的嗓音裹著不易察覺的心疼與篤定︰“別胡說。本王不會讓你去古剎青燈之下受苦。趕來見你的路上，本王已安排妥當，屆時自會有人替你前往慧空寺清修。”
宋明珠靠在李易之的懷中，心底沒有被寬慰到，覺的疲憊與荒唐。
她所求不多，不過是安穩自在、有錢順遂的尋常日子，為何偏偏步步坎坷，次次身不由己。此番又要旁人替她背負無妄苦難，白白蹉跎大好年華。
她微微掙開懷抱，眼底是執拗與不認同，輕聲開口︰“殿下大可不必如此費心。你只需為我造一場假死便可，我一死，既無需嫁入燕王府，也不必入寺清修，更不會牽連旁人、拖累無辜。”
李易之輕輕搖頭，語氣堅定，不容置喙︰“不行。宋明珠該堂堂正正活在世間，活得肆意坦蕩，不必藏頭露尾、苟且偷生。”
宋明珠推開他，抬眸直視著李易之的眉眼，眼底是糾結與懇切︰“殿下，你每每自作主張為我鋪路，事後我心中只剩愧疚。我過不了自己心里的坎。替我入寺的姑娘，鮮活人生，卻要為我困在古寺之中，終生伴佛、不得自由。”
“她替我受著這份苦楚，我若心安理得安穩度日，這輩子都會受良心譴責，日日難安。我做不到。”她語氣輕軟，卻字字堅定。
李易之再度伸手，將宋明珠緊緊攬入懷中，手臂收緊，牢牢鎖住她，語氣沉穩篤定，安撫著她所有不安︰“本王不會如你所言。替你的人，本王會給予極致補償，一切皆是她自願應允，你無需背負愧疚，只管隨心做自己便好。”
“本王趕來這里，就是怕你獨自胡思亂想。”他微微低頭，鼻尖輕抵著她的發頂，嗓音沉緩低沉，藏著一絲難言的無奈，“還有，永定侯府不會容許你假死脫身。侯府老夫人早派人駐守後院，龍四已數次攔下暗中襲來的暗算，月奴也曾在你的膳食里查出隱患。這些事本王都未告知你，只是不想讓你日日惶恐不安。”
他收緊手臂，將人護得更緊，字字懇切︰“如今聖旨已下，你若當真入了慧空寺清修，宋氏族中一眾適齡女子皆會受你牽連。無論是侯夫人還是永定候老夫人，都不會容許這樣的局面發生。明珠，這世上唯有本王，能護你周全。”
李易之緩緩松開手，語氣沉斂，染上寒意︰“後天便是你與本王大婚吉日，禮成之後，我們即刻啟程返京。”
“屆時你是名正言順的燕王府主母，永定侯老夫人的手，伸不到燕王府，再也左右不了你的命運。”
話說至此，李易之輕輕嘆了口氣，眼底覆滿疲憊與無奈︰“本王甘願退居西北，固守邊疆安穩，親手肅清吳國公舊部，步步退讓、事事順從聖意，已做到這般地步，可陛下還是容不下本王。”
宋明珠用力掙脫他的懷抱，眼底漾起淺淺哀求，聲音帶著幾分怯懦︰“李易之，我生性膽小，我真的怕了。我只求一世安穩度日，你們的皇權博弈、朝堂紛爭，我看不懂，也不願懂。往後燕王府的後宅紛爭、人際糾葛，我也無力應付。我只想守著自己的方寸天地，平安度日，僅此而已。”
李易之凝望著她澄澈又怯懦的眼眸，神色霸道而堅定，語氣不容置喙︰“本王不許。你心中，是還在介懷魏燕妮的事？”
听見這個名字，宋明珠沉默下來。
她無法釋懷。李易拆散良緣，逼著魏燕妮，嫁與一介粗莽武夫。
那日馬場偶遇，宋明珠幾乎認不出她來。曾經眼底有光、愛笑靈動的少女已不見，眼前之人面色憔悴、滿身滄桑，被歲月與生活磋磨得黯淡麻木，判若兩人。
那日天光正好，她帶著月奴與龍四現身馬場，遠遠便看見魏燕妮坐在亭中。
對方抬眼瞥見一行人靠近，身子下意識狠狠一瑟縮，眼底翻涌著怯懦與畏懼，似是驚弓之鳥的模樣。
魏燕妮身側，坐著一名身形魁梧、筋骨粗壯的漢子。
見她等人走近，那漢子起身跨步而出，姿態恭謹，躬身行禮，粗沉的嗓音毫無起伏︰“宋二姑娘安好。”
宋明珠望著眼前這張粗獷陌生的面龐，心頭疑雲驟起，轉頭看向魏燕妮，以眼神無聲問詢。
可魏燕妮只是死死垂著頭，身形微顫，心里局促躲閃，不敢應聲。
月奴忙快步上前，俯身貼在宋明珠耳畔，低聲細語解釋︰“姑娘，這位是燕妮姑娘的夫君，劉校尉，如今是燕王殿下身邊極為得力的親信干將。”
聞言，宋明珠心頭巨震，滿臉難以置信。
她怔怔看向低眉斂目、怯懦卑微的魏燕妮，又轉頭望向身側垂首肅立、沉默不語的龍四，百感交集涌上心頭，嗓音發啞，顫聲追問︰“他……怎麼會是燕妮的夫君？那喬……”
余下話語盡哽在喉間。
她來不及平復心緒，已快步上前，伸手一把將躲在劉校尉身後、畏畏縮縮的魏燕妮拉了出來。
她抬眼看向劉校尉，語氣坦然利落︰“抱歉，借你夫人一用。”
魏燕妮被她拉住手腕，渾身僵硬，手足無措，心底的惶恐層層翻涌，只能被動地被宋明珠牽著往前走去，不敢掙脫。
劉校尉望著二人朝著馬廄方向離去的背影，欲抬步跟上，龍四搶先上前半步，穩穩擋住他的去路，語氣平和不容置喙︰“劉校尉暫且在涼亭稍候便可。”
劉校尉聞言，忙收斂神色，笑著頷首應道︰“屬下往日遠遠瞻仰過宋二姑娘的風姿，不曾想今日有近身相見的榮幸……”
話未說完，便被龍四抬手冷聲打斷。
龍四面色冷肅，語氣不帶情面︰“‘宋二姑娘’這四個字，不是你能隨意掛在嘴邊的。何為尊卑、何為進退，何人能得罪、何人需敬畏，你自就任校尉那日起，就該心知肚明。”
他目光沉沉壓下，字句鏗鏘，威懾十足︰“宋二姑娘的吩咐，便是殿下的旨意。劉校尉，好自為之。”
馬場上，宋明珠靜靜望著身側端坐馬上的魏燕妮，沉吟片刻，緩緩開口，語氣帶著幾分追憶︰“還記得第一次來馬場，你說要挑一匹最好的馬送我。”
往昔鮮活笑語猶在耳畔，可眼前人只剩沉默。
魏燕妮垂著腦袋，睫毛死死覆下，遮住眼底所有情緒，一言不發。
周遭風過馬場，只剩寂寂空蕩。
宋明珠默然片刻，輕聲問出了今日看到的疑惑︰“能告訴我，喬硯為何沒有娶你嗎？”
這一句問話，擊碎了魏燕妮刻意維持的平靜。
她抬眼，一雙泛紅的眸子直直盯住宋明珠，裹挾著滿腔怨懟與恨意，字字刺骨︰“這難道不該問問你自己嗎？”
“宋明珠，你明明知曉我這輩子最在乎的是什麼！就是因為你，我弄丟了自己珍視的一切！我恨你！”
宋明珠心頭一震，抬手輕收韁繩，令身下駿馬穩穩駐足，隨即調轉馬頭，與魏燕妮的馬匹並肩而立。
她凝著眼前滿眼恨意的女人，音色平靜無波︰“你恨我？為何恨我？”