此話一出，侯府一眾侍衛動作明顯一滯，出手遲疑放緩，心底忌憚，不敢再拼死相搏。
混亂之中，臉上帶著傷勢的馬嬤嬤掙扎著上前，滿臉戾氣地厲聲叫罵︰“你這卑賤泥腿子、無知莽夫！燕王殿下只是命你護送夫人回府，你卻借機仗勢欺人、刻意刁難侯夫人！你也不想想，永定侯府與鎮國公府底蘊深厚、權勢滔天，踏出這扇門，你的腦袋還能不能穩穩掛在脖子上！”
喬硯眸光一冷，神色褪去所有溫和，邁步上前，手起刀落。
利刃劃破空氣，精準擦過馬嬤嬤的臂膀，一道深淺分明的傷口浮現，鮮血頃刻滲出。
劇烈的刺痛襲來，馬嬤嬤疼得渾身一顫，當即哇哇”大叫出聲，痛呼不止。
喬硯垂眸看著滿地狼狽慘叫的馬嬤嬤，輕輕嘆了口氣，語氣淡漠又冰冷︰“聒噪不休，不知死活。”
身側燕王府侍衛立刻上前，伸手死死捂住馬嬤嬤的嘴，將她的痛罵與哀嚎堵回腹中，再也發不出聲響。
喬硯掃了眼被死死制住、再無聒噪的馬嬤嬤，緩緩轉頭，目光落定在面色慘白的侯夫人臉上，語氣漫不經心，卻帶著十足的壓迫感︰“本看在世子的情面，有心給侯夫人留幾分體面、周全臉面。既然侯夫人執意不領情，那屬下便不必再客氣了。”
語罷，他朝身側侍衛遞去一個眼神，示意利落果決。
兩名侍衛應聲立刻上前，反手扣住侯夫人雙臂，將她牢牢桎梏壓制，動彈不得。
院落之中，兵刃相撞、拳腳交鋒的乒乓脆響此起彼伏，紛亂纏斗依舊未歇。
正當場面焦灼之際，一道威嚴沉厲的呵斥陡然從垂花門內穿透而出，震徹整座庭院︰“住手！”
厲聲落下，院中纏斗的兩撥人馬動作齊齊一滯，紛亂的場面定格。
喬硯押著被挾持的侯夫人，步履從容，緩步走出堂屋。
抬眸望去，只見一位發絲花白、氣度沉肅威嚴的老夫人，領著一眾丫鬟婆子快步走來，僕從簇擁，聲勢凜然。
身側的侯夫人在望見來人的剎那，身形一僵，渾身下意識緊繃僵硬。喬硯將這細微反應盡收眼底，心中了然，眼前這位，定是永定侯府執掌內宅的老夫人。
喬硯神色端正，上前從容躬身行禮，隨即取出燕王府令牌，亮明身份，字字清晰地開口︰“屬下奉燕王殿下之命行事。今日清早，侯夫人便帶人前往慧空寺，蓄意尋釁滋事，刻意為難靜養的宋二姑娘。”
老夫人聞言，臉色鐵青沉郁，眉宇間盛滿慍怒，強壓著怒火冷聲辯駁︰“侯夫人不過是前去探望明珠丫頭罷了！區區內宅小事，殿下何至于派人闖入我永定侯府，兵戈相向、肆意滋事？”
喬硯輕輕搖了搖頭，話音清淡卻字字銳利︰“至于……”
他目光淡淡掃過院落狼藉，滿地皆是負傷喘息的侯府家丁，狼狽不堪。再抬眸看向身前肅立的老夫人，以及她身後一眾屏息垂首、神色惶恐的丫鬟婆子。
老夫人望著院中殘局，又對上喬硯沉斂的目光，心領神會。此事絕非簡單的探視而起，內里藏著天大的事端。
她斂去眼底慍色，不再多言，側身示意身側的姜嬤嬤攙扶，緩步抬步走入堂屋。
喬硯眸光微抬，朝身側侍衛遞去眼色。
侍衛會意，牢牢挾持著侯夫人，緊隨其後踏入堂屋。
老夫人落座堂上主位，端起一身沉肅威嚴，抬眼看向立在堂中的喬硯，唇角扯出一抹冷哂，沉聲開口︰“說吧，為何至于如此大動干戈？”
喬硯躬身行了一禮，姿態恭謹卻不卑不亢，隨即將今日清晨侯夫人在慧空寺當眾發難、肆意詆毀宋明珠的字字句句，如同細數流水賬目一般，一字不落、原原本本復述而出。
“侯夫人當眾出言詆毀宋二姑娘，言語刻薄至極︰........她也配稱皇家人？皇家玉牒之上，可曾有她名姓？.......先蠱惑我兒，又糾纏我女婿，如今更是纏上燕王殿下，禍亂不休！.....活在世間，便是污了世人耳目！.....”
一番刻薄言語被當眾復述，堂內氣氛凝滯。
老夫人面上的血色一點點褪去，從方才的溫潤紅潤，轉瞬轉為鐵青發紫，最後褪得一片慘白，指尖都泛著寒涼。
她看向侯夫人的面色依舊維持著表面的平和，未動怒失態，可眼底已褪去所有溫慈，只剩下刺骨的凌厲與沉沉威壓，無聲壓得侯夫人喘不過氣。
侯夫人親耳听著喬硯一字一句復刻她清晨在慧空寺的惡毒言辭，那些咬牙切齒的詆毀、字字誅心的控訴都被擺上台面，心底又急又氣，羞憤與惶恐交織纏繞。
她不敢對上老夫人銳利如刀的目光，慌忙垂下頭顱，脊背緊繃，聲音微弱發虛，急急辯解︰“這些不是兒媳說的！兒媳素來敦厚，斷然說不出這般惡毒刻薄的話語，是……是這個奴才蓄意編排、栽贓誣陷我！母親，您明察！”
喬硯從容躬身，對著侯夫人與上座老夫人齊齊行了一禮，並未與慌亂狡辯的侯夫人多做爭執辯駁，語氣平直肅然，只奉令傳訊︰“殿下命屬下將侯夫人送回侯府，特意代為一問老夫人︰張貴人流產一事，與在慧空寺吃齋念佛、靜心靜養的宋二姑娘，有何干系，值得侯夫人當眾發難、肆意追責？”
他話鋒一轉，字字鏗鏘，直指核心要害︰“不知侯夫人今日率眾圍堵慧空寺、討伐宋二姑娘，究竟是代表永定侯府，怪罪宋二姑娘祈福不力、禍及張貴人；還是借此事端，代表鎮國公府，公然針對、討伐燕王殿下？”
兩句詰問，層層遞進，將內里利害挑明，堵死所有迂回余地。
言盡之後，喬硯再度垂首行禮，姿態恭謹卻分寸十足︰“屬下已將殿下原話盡數帶到，此刻便告退。今日永定侯府院內起爭執、動干戈，皆是侯夫人率先挑釁發難。老夫人若有任何疑慮與說辭，可親自前往燕王府，面稟殿下。”
語罷，他不再遲疑，不等老夫人開口回話，轉身便率領一眾燕王府侍衛，井然有序退出堂屋，步履規整，轉瞬便撤出院落，不留余地。
老夫人目送喬硯一眾燕王府侍衛退離前院，沉緩的目光沉沉落回侯夫人身上。
入目便是她一身狼狽凌亂、神色頹敗怯懦的模樣，往日侯府主母的端莊氣度蕩然無存。
老夫人眉眼沉沉，眼底所有溫情斂盡，只剩一片沉沉寒色。
她抬手淡淡一揮，語聲沉凝威嚴，不帶溫度︰“先回去洗漱規整一番，老身在松鶴堂等你回話。”
話音落下，她不顧侯夫人臉上慘白僵硬、惶然無措的神色，由姜嬤嬤小心攙扶著，轉身緩步踏出前院堂屋，徑直往松鶴堂的方向走去。
行至垂花門外，秋荷領著幾名身形粗壯的婆子在此靜靜等候，各司其職、肅立待命。
姜嬤嬤小心翼翼扶著老夫人穩穩落座軟轎，俯身低聲叮囑︰“老夫人當心落腳，仔細穩妥。”
軟轎緩緩起行，老夫人胸中積壓的郁氣克制不住地翻涌上來。
方才前院會客廳之中，喬硯字字珠璣、步步緊逼的詰問猶在耳畔，燕王殿下那兩道直擊要害的質問，更是狠狠打在了永定侯府的臉面之上。
堂堂侯府，因一個內宅婦人的妄為，被燕王府侍衛當眾施壓、落盡顏面，這份難堪與屈辱，讓老夫人心底又氣又愧。
她壓不住滿腔怒火，冷聲斥道︰“當心什麼？當心老身遲早被這個蠢女人活活氣死！真是不知死活、愚不可及。便是侯爺在外見了燕王殿下，尚且要躬身行禮、謹守臣禮，她不過一介區區內宅主母，是誰給她的膽氣，敢私自闖上慧空寺，尋釁為難燕王的人？”
姜嬤嬤聞言，斂息垂首，不敢多言，只亦步亦趨地跟在軟轎身側，穩步隨行。
侯夫人表面端莊大氣、持重得體，私下手段陰狠、睚眥必報，最是記仇。
此刻老夫人盛怒之下斥責，她若是貿然附和，日後必定會被侯夫人暗中記恨、借機找茬，得不償失，是以只守本分、緘默不語。
會客堂屋的緊繃肅穆散去，徒留一室死寂沉沉，壓抑得讓丫頭婆子喘不過氣。
侯夫人渾身脫力般癱坐在座椅上，久久僵坐不動。
過了許久，她才勉強壓下心底翻涌不止的驚惶與躁怒，稍稍穩住紛亂的心緒。
余光掃到站在一旁、死死捂著受傷臂膀、強忍劇痛的馬嬤嬤，她面色沉冷，語聲不帶溫度，沉聲吩咐︰“速速去請府醫過來，妥善醫治你的傷口。臉上的傷勢一時難以消退，近期不必近身當差，讓李青家的入內宅代為伺候。”
馬嬤嬤咬牙扛著臂膀上的劇痛，躬身屈膝謝恩，捂著傷臂恭聲應道︰“奴婢傳李青家的入宅伺候。”
侯夫人淡淡抬手，示意她退下，又補充一句，語氣暗藏沉慮︰“暗中派人回國公府，將今日府中發生的所有事，一五一十傳回。”
馬嬤嬤聞言心頭一緊，腳步一頓，面露躊躇，小心翼翼勸道︰“夫人，今日事態復雜，不如暫且等候老夫人定奪？如今燕王殿下還扣押著大小姐，若是傳信回去，萬一節外生枝……”