紅牆碧瓦，飛檐連廊的安國府里，阿堅正說著剛剛查到的消息。
“這種綢緞的織法出自漳州，年前有人給刑部侍郎送過幾匹這種綢緞。還有太史院的喬玉山曾去漳州巡視，帶回來了一些。最後，就是大理寺的宣玉樓，他與漳州巨富金勝虎的女兒成親，夫人名下有一家綢緞莊。”
阿堅怕遺漏，又補充︰“就是那日我們路過，有人收賬的那家。”
陳蕭策思索著搖頭。
“刑部侍郎膝下無女，這等上好的綢緞，不可能分給下人。喬玉山此人迂腐，絕不會讓女眷夜里出門。至于那個宣家的人……”
以陳蕭策對人品的了解，一個喜歡賭博又欠了巨債的人，可沒功夫晚上出現在城隍廟周圍。
“再查！”
阿堅清楚陳蕭策是有恩必報，于是不敢耽擱，隔天一早就去了城里最大的榮茂典當行。
他打算換個思路，看看最近有沒有人來抵押這種織法特殊的綢緞。
一襲淡青色長裙青色面紗的金枝，也來到了榮茂典當行，和店伙計交談了幾句，就被領著去了雅間。
阿堅一眼就認出金枝長裙的織法，幾乎與陳蕭策要查的料子一模一樣。
阿堅向店伙計打听︰“我要是沒看錯，剛才那位是宣府的二奶奶吧？來當東西，還是來買東西？”
伙計笑道︰“嘿嘿，這女人可有意思。買賣做不下去，又欠了不少外債，最近三天兩頭找我們掌櫃的。”
“買賣做不下去的人多了，哪里有意思了？”
伙計閑著也是閑著，在阿堅耳邊壞笑著嘀咕了幾句。
阿堅大為詫異︰“居然還有這事？”
“路上多少人都看見了，假不了！”
阿堅直皺眉頭，在心里暗暗祈禱救了陳蕭策的那位恩人，千萬別是宣家的這位二奶奶。
他又打听了一些宣家的情況，听說宣府里還有一位沒出閣的小姐，並且喜歡穿白衣後，立刻有了新的調查方向。
金枝辦完抵押，立即返回綢緞莊吩咐遠東︰“宣家的事情你不用管了，拿上這些銀票去趟江州。蠶戶手里的絲料，能收多少收多少。”
遠東在金家的時候，也幫著處理過買賣上的事情，見金枝神情嚴肅便知道這次的事情相當緊急，于是連行裝都沒收拾，直接啟程。
綢緞莊的店伙計跟遠東一錯肩，走到金枝面前︰“東家，金秀布莊的趙掌櫃來了。”
“趙溪章？”雖是同行，金枝卻並未與此人有過交集，意外之余也意識到可能來者不善，便隨伙計一起去了前廳。
須發灰白的趙溪章在鋪子里一會兒瞧瞧這，一會兒瞧瞧那，還時不時搖頭嘆息，明顯對這里的料子很不滿意。
“趙掌櫃是老行家了，我這里的料子可是出了什麼問題？”金枝上前行了一萬福。
趙溪章年過六十，掌管綢緞莊也有三十多年，不論是年齡還是資歷，都算是金枝的長輩。
趙溪章雙手負在身後，昂首挺胸︰“金東家吧？怎麼？別人來你這，你都是引到後廂接待，到我就沒有這個待遇了。”
“不敢，趙掌櫃若是想喝茶，隨我來就是。”金枝听出對方語氣不善，可依然將姿態放得很低。
金秀綢緞莊在京城算是排行前三的大鋪子，不論是財力還是勢力，金枝目前都不想得罪。
加上遠東才走，這會兒恐怕連城都沒出去，若是貿然把眼前這位大掌櫃得罪了，買賣很難再做下去。
“不用嘍。”趙溪章在店中走了幾步，“听說金掌櫃缺錢，我今日就是過來問問你這鋪子賣不賣？”
金枝沒料到趙溪章居然是抱著這個目的前來，這都不是來者不善，而是打算直接趕盡殺絕了。
“我這里店小貨少，不知怎麼就入了您的眼呢？”金枝確實奇怪，她自認祥雲綢緞莊的買賣，還沒有大到能和金秀綢緞莊競爭的地步。
趙溪章對店里的貨物毫無興趣，收過來也是扔掉，或者獎賞給伙計。
他真正看上的是這鋪面的位置，給別人當了這麼多年的掌櫃，私下里當然也有點自己的小買賣。
趙溪章就是打算用最少的錢，把這家綢緞莊接過來，只需換個牌匾就能交給佷子打理，專售金秀綢緞莊的那些余料。
這些秘密，他當然不會告訴金枝。
“三百兩。你要是同意，立刻簽訂契約。錢一到，剛好解了金東家的燃眉之急。”
“趙掌櫃，我何時有燃眉之急了？”金枝耐著性子，三百兩完全就是欺負人的價格，她也好奇趙溪章是哪來的自信？
“金東家，你這就是揣著明白裝糊涂了。這樣，再給你加一百兩如何？你這鋪子半年也賺不到四百兩吧？”
金枝毫不猶豫回絕︰“這不是錢的事情，我沒有賣掉鋪子的打算。趙掌櫃，要是沒其他事，就請回吧。”
趙溪章重新走回金枝面前︰“我知道你在吊我的胃口，一口價五百兩！我這也算是仁至義盡了。”
“趙掌櫃，若是我想賣掉鋪子，第一個找您。”
趙溪章聞言，臉色一冷︰“那就是談不妥了？既然如此，我也不強人所難，不過你要記住，下次可就不是這個價了。”
說完，趙溪章一擺衣袖，氣呼呼走了。
翠青奇怪︰“我們又沒說過要賣鋪子，明明是他自己趕著上來的，生哪門子的氣？”
金枝也覺得奇怪，趙溪章絕對不會無緣無故來買鋪子，一定是听到了什麼消息。
“這兩天你們都留點心。”金枝吩咐伙計們，“要是看到有其他綢緞莊或者布行的掌櫃伙計進店，立刻知會我。”
憋了一肚子氣的趙溪章悶頭走了一段，忽然看見街邊站著一個熟人，再仔細一看剛好就站在賭坊門口。
趙溪章笑呵呵走過去︰“宣三爺，怎麼站在門外吹風，不進去玩兩手？”
宣玉風吃得好玩得好，衣著自然也不會差，金秀綢緞莊他平時沒少去。
見是趙掌櫃，宣玉風立即裝出一副疲憊的樣子︰“玩了一整夜，猛地出來見到光，有些恍惚。”
“宣三爺恐怕還不知道，賭坊昨夜有人輸了錢鬧事，鬧得官府都來了，後半夜歇業了。”
宣玉風本來是打算過來玩兩把試試手氣，結果賭坊的人壓根不給他賒賬，這才站在門口想轍，又不想再一個小掌櫃面前丟了臉面，才隨口編了一個瞎話。
見謊話被趙溪章揭穿，宣玉風尷尬笑了兩聲。
趙溪章倒是一副很理解的樣子︰“宣府出了這檔子事，也難怪三爺手緊。”
“我家出什麼事了？”宣玉風莫名其妙。
“怎麼？您居然不知道？”
“趙掌櫃，你就別賣關子了，有什麼話直接說。”宣玉風最受不了這種磨磨唧唧的人。
“也算是家丑了，我本不該多嘴。宣三爺您也是老主顧了，又不忍你被蒙在鼓里。”
趙溪章為難地搓了搓手。
“街上人多，你附耳過來我說與你听。”