阿朵说出“回家”两个字的时候，湖对岸那道横在半空的炊烟正好被山风吹散。散开的烟缕从山腰往下飘，飘过湖面，飘过归木树根拱起的岸石，飘到阿朵面前。她在空气里嗅了嗅，然后从柳青衣怀里挣下来，赤脚踩在湖岸边的细沙上。细沙是青灰色的，被湖水浸透之后颜色变深了一点，踩上去很软，和雁门关城墙根下被北风吹了半个月的冻土踩上去是完全不同的触感——不是硬，不是凉，是细沙深处还残留着湖水白天被太阳晒过之后储存的温热。
“这烟里有糯米味。”阿朵仰起头看着柳青衣，“寨子里有人在蒸糯米。”
阿宁从岸边站起来，药箱背带在肩膀上勒了两道印子。她把本命蛊从蛊囊里托出来，蛊虫翅膀上那排变红的绒毛在湖盆边缘的微风中轻轻颤动。颤动的频率比在峡谷里快了一点点——不是预警，是蛊虫感应到了苗疆寨子里的同源气息。她师父当年就是从苗疆深山里走出去的，走到雁门关，走到潼关，把自己炼了一辈子的白蛊传给了她。现在她带着师父的蛊虫回来了，蛊虫认出了这片土地深处封着的白蛊一脉源头的味道。
“寨子里不止有糯米味。”她把蛊虫放回蛊囊，系回腰间。目光从湖对岸那道被山风吹散的炊烟移向更远处——山峦之间那道极细的白线正在变粗，不是炊烟变多了，是寨子里的苗人从吊脚楼里走出来，站在寨门口，望着湖盆方向。他们看不见湖盆里的具体情形，归木树根和雾气把湖盆遮得严严实实，但他们能感应到归木峡谷里的红水改了流向，能感应到湖底千年古树的树心被触动了，能感应到缠在还魂草根上的琵琶弦被人取走了。红水是苗疆的血脉，树心是苗疆的根基，琵琶弦是前朝最后一位贵妃留给苗疆的信物。这三样东西同时动了一下，整座苗寨都能感觉到。“寨子里的人在等我们。不是等了一天两天。从红水改道那天起就在等了。”
雪姬从岸边站起来，手指从阿朵肩上移开。寒冰真气在替湖面降温时耗尽了最后两成，指尖的霜已经凝不出来了。她把双手拢在袖子里，脸色苍白得像祁连雪山顶上那层永远不会融化的雪，但她的脚步是稳的——不是真气恢复了，是湖底还魂草被触动之后，湖面上弥漫的药力渗进她的丹田，把丹田深处那条被寒冰真气冻透的命脉轻轻裹了一层。这层药力很薄，薄到随时可能散掉，但在散掉之前，够她撑着走到寨子里。
“寨子里有白蛊一脉的传承。阿宁的师父是从这座寨子里走出去的，寨子里还留着白蛊一脉的祠堂。祠堂里有还魂草的引子，不是草，是草籽。草籽封在祠堂的香炉底下，是白蛊一脉代代相传的镇蛊之物。用祠堂里的草籽配上你们从湖底带上来的还魂草叶子，能熬出最完整的解蛊药。”她把拢在袖子里的手指轻轻握紧，指尖深处那条被封住的命脉在还魂草药力的包裹下微微跳了一下，“我撑到祠堂再化冰。”
柳青衣把阿朵抱起来，阿朵怀里抱着空陶罐。罐子里的药油全部用完了，罐底只剩下归木枯枝插进归木树根之前，枯枝表面干裂的树皮在罐底蹭下的一小撮极细的灰绿色粉末。她把罐子盖拧紧，罐子很轻，比从雁门关出发时轻了太多。那时候罐子里装着大半罐药油，每走一步，药油就在罐子里晃一下。现在药油用完了，罐子里只剩下枯枝留下的粉末。粉末很轻，走路时罐子里再也没有水声了，但阿朵还是把罐子抱得很紧。
陈默把归雁刀收回鞘里，从湖岸边拿起生锈刀挂在右边腰间。两把刀并排挂着，一把青灰，一把淡青。湖底还魂草的药力在刀身上留了一层极薄的青色水渍，水渍在阳光下慢慢干涸，干涸之后刀身上那些三代人力道留下的光丝纹路比之前更亮了一点点——不是被药力增强了，是药力渗进光丝深处，把光丝里封着的三代人力道里最细最密的那部分——他外公杀熊时刀身和熊骨碰撞的力道，他娘磨刀时手指按在指窝里压进去的锈迹，他自己从雁门关一路斩到太庙地下注入铁原子的正气——轻轻归拢了一下。归拢之后，三代人的力道在刀身深处排列得更紧密了。
“走。”他迈出第一步。
从湖盆到苗寨，路是归木树根铺出来的。千百条归木树根从山崖两侧伸展出来，在雾气中交错缠绕，形成一道天然的悬桥。桥面很窄，只能容一个人侧身通过。归木树根表面被雾气润湿之后滑得像结了冰，但踩上去的时候，树根深处有什么东西在轻轻往上托——是归木脂液的气息感应到柳青衣怀里那枚阴刻莲花佩，从树根最深处往外渗，渗到树根表面凝成一层极薄极黏的脂膜。脂膜把靴底和树根粘在一起，每走一步，抬脚时脂膜自己断开，落脚时脂膜重新凝合。一行人从悬桥上走过去，走在最前面的是陈默，归雁刀拔出来握在手里，淡青色的刀身替身后的人照着脚下的路。
柳青衣抱着阿朵走在中间，玉玺在她怀里贴得比任何时候都紧——不是硌着肋骨的那种紧，是归木脂液的气息把玉玺和她的身体裹在一起。裹得太紧之后，她走路时能感觉到玉玺里那层被正气溪流唤醒的桐油，正在被归木脂液的气息一点一点往外推。桐油是中原封在玉玺深处的东西，归木脂液是苗疆长在树心里百来年的东西。两种东西在她的怀里相遇，没有冲突，只是在互相试探。试探的方式极轻极慢——桐油往外渗一丝，归木脂液就往里渗一丝，一丝换一丝，像两个隔了太多年没见的人，见面之后不说话，只是把自己的东西往对方手里塞。
阿宁走在柳青衣身后，药箱的背带在肩膀上又勒深了一道。她把老骟马的骨头从药箱里取出来，骨头上蜂窝状的孔洞里，青灰色的马鬃碎屑还在往外飘。飘出来的碎屑落在归木树根的脂膜上，被脂膜裹住，从脂膜表面渗进树根深处。渗进去的地方，树根表面干裂的树皮缝隙里，当年和归木脂液一起被封在树心深处的大地初开时的赤铁矿粉末，被马鬃碎屑里封着的北境荒原上的风沙气息轻轻碰了一下。碰过之后，树根极缓极慢地颤了一下，然后继续稳稳地托着桥上的人。
雪姬走在最后面，双手拢在袖子里，脚步踩在归木脂液凝成的脂膜上，每一步都踩得很轻。丹田深处被还魂草药力裹住的那条命脉，在走过悬桥中段时，被桥下湖面上升起的还魂草药气轻轻托了一下——不是真气恢复了，是她师父坐化的大冰洞里万年不化的寒气，感应到自己的徒弟正在走过苗疆深处的悬桥，从祁连雪山的方向分出一缕极细极淡的寒气，穿过千万里的山峦和云雾，穿过归木峡谷，穿过湖面上弥漫的雾气，轻轻落在她后颈上。寒气很轻，轻到只有她一个人能感觉到。她把那一缕寒气从后颈引入丹田，在丹田里停了一息，然后重新凝出指尖的霜——霜很淡，比从雁门关出发时淡了太多，但还在。
悬桥的尽头是一座寨门。寨门不是木头搭的，是两棵归木的树根从山崖两侧同时往中间生长，在峡谷出口处缠绕在一起，形成一道天然的拱门。拱门上方挂着一块木牌，木牌上刻着一个“归”字——和柳青衣玉佩背面阴刻的那两个字一模一样的笔画，和叶秋生在忠烈碑碑座上用雌刀刀尖刻了一整夜的那个“归”字也是一模一样的笔画。三个“归”字，一个刻在苗疆的寨门上，一个刻在苗疆的玉佩上，一个刻在雁门关外的石碑上。同一个人教出来的字——前朝最后一位贵妃，她教苗疆寨子里的孩子写“归”字，把“归”字刻在自己留给女儿的玉佩上。叶秋生在忠烈碑前从雌刀刀鞘上看过玉佩背面那个“归”字的拓片，把笔画记在心里，用刀尖刻在了石碑上。一个人写的字，在三个地方留了下来。
寨门口站着两个苗人，一男一女，穿着染成靛蓝色的粗布衣裳，腰间系着归木树皮搓成的腰带。看见陈默一行人从悬桥上走下来，转头朝寨子里喊了一声。喊的是苗语，陈默听不懂，但阿宁听懂了。她师父教过她苗语，教她的第一句话就是——“归木树根动了，有人从峡谷那边过来了。”
寨子里走出一个老妇人，头发全白了，白得像雪姬指尖的霜。她的脸上有很多皱纹，皱纹深处积着归木峡谷里的红色尘土，尘土被汗水浸过无数次之后，颜色从暗红变成了深褐。她穿着一身靛蓝色的衣裳，腰间挂着一只用归木枯枝编成的小笼子，笼子里关着一只白蛊虫。她看见阿宁，目光落在阿宁腰间蛊囊上——蛊囊是本命蛊的母蛊住的，囊口边缘的缝线是阿宁的师父用归木树皮纤维搓成的线缝的。她自己缝的蛊囊，自己搓的线，自己养的蛊。老妇人看着蛊囊边缘那圈已经褪色褪到几乎看不见针脚的归木纤维，看了很久，然后用苗语说了一句话。阿宁低下头，把本命蛊从蛊囊里托出来，托在掌心里。蛊虫通体雪白的背上，那道金线分出的支线在寨门口轻轻亮了一下。老妇人看着那条支线，伸出食指按在蛊虫翅膀上那排变红的绒毛上，绒毛在她指尖下轻轻颤了一下，然后她把手指收回来，指尖沾了一小撮极细的红色粉末——是阿宁在雁门关伤兵营里替刀斧手缝合腹部刀口时，从她指尖冻疮溃烂处渗出来的脓血被蛊虫绒毛吸收了，今天被老妇人的手指轻轻取出来了。阿宁低头看着自己被取走的红色粉末，说了三个字：“不疼了。”
老妇人转过身，朝寨子里走去。走过寨门时，她抬手在归木拱门上轻轻按了一下。按下去的地方，归木树根深处有什么东西被唤醒了——是一百多年前寨子里第一个从归木峡谷走出去的人，离开之前在寨门右侧的归木树根深处埋下的一小撮归木枯枝碎屑。碎屑在树根深处被封了上百年，感应到她手指按下去的温度，碎屑深处残存的一点归木脂液自己从树根深处渗上来，在树根表面凝成了一小滴极淡极淡的青灰色脂液。脂液很小，比阿朵的小指甲盖还小。脂液在树根表面停了一息，然后被老妇人用手指蘸起来，轻轻点在阿朵眉心。
阿朵只觉得眉心凉了一下。凉过之后，后颈那条被还魂草药力压住的红线，在脂液渗进皮肤的瞬间，从发际线往发心方向又缩回去了半寸——不是被药力压回去的，是归木脂液感应到她体内夜火蛊血脉源头的赤铁矿粉末，从发际线往发心方向，把她血脉深处那些被蛊种侵染了太久的细枝末节，一点一点地往回拢。拢到发心深处，在那里凝成一小团极淡极淡的红色。红色很小，比幼帝指尖那个金色旋还小。红色在发心深处停了一息，然后暗下去了。暗下去之后，阿朵后颈的红线再也看不见了。
阿朵抬起手按了按自己后颈，按到的是阿宁缠在那里的干净绷带。她把手指从绷带上移开，看着老妇人的背影，用她从阿宁那里学来的唯一一句苗语说了一声谢谢。老妇人没有回头，只是脚步顿了一下，然后继续朝寨子深处走去。她的背影消失在两排吊脚楼之间那条被归木树根铺成的石板路上，腰间归木枯枝编成的笼子里，白蛊虫发出了一声极轻极缓的鸣叫。不是预警，不是求援，是苗疆深山里千年古树在春天来临时，树心里第一滴汁液开始流动的声音。
寨子里的吊脚楼沿着山腰层层叠叠地往上建，屋顶用的是归木树皮，墙壁是归木树干劈成的板，板与板之间的缝隙用归木脂液混着糯米浆填死了。柳青衣抱着阿朵走过寨子中央的空地，空地上铺着归木树根截成的矮桌，桌上摆着一排青花碗。碗是空的，碗底画着一朵莲花——和佘三婆娘摔碎的那只青花碗底画着的莲瓣一模一样，和她留作纪念的青花碎瓷片上残存的釉彩莲瓣也是一模一样。同一个人画的——前朝最后一位贵妃离开苗疆之前，在寨子里教女人们画青花，她在每一只碗底画了一朵莲花，然后把画笔搁在寨子中央这棵千年归木的树根上，说等将来有人从中原回来，把这排碗倒上糯米酒，敬这片土地。她说完就走了，走进归木峡谷，走进中原，走进前朝的皇宫，生了一个女儿，把莲花刻在玉佩上。她再也没有回来，碗在她走后就一直空着，摆了很多年。今天被柳青衣看见了。她把阿朵放在矮桌边，然后从怀里取出玉玺，把玉玺放在那排空碗正中间。玉玺的青玉色和青花碗底的釉彩在午后的阳光下融成了一片，分不清哪是中原的玉，哪是苗疆的釉。
寨子里的苗人们从吊脚楼里走出来，手里端着归木脂液酿成的糯米酒。酒是乳白色的，倒在青花碗里，酒面上浮着一层极淡极淡的青色——是归木脂液在酒里化开之后，把酒从乳白色染成了介于白和青之间的颜色。他们把碗端到矮桌边，放下，放在玉玺周围。每一碗酒倒进去，碗底那朵莲花就在酒光里轻轻漾一下。漾过之后，莲花的花瓣从碗底浮上来，浮到酒面上，在酒面上拼成了一朵完整的莲花。和柳青衣玉佩上拼在一起的金线莲花和阴刻莲花一模一样。老妇人把一碗糯米酒端到柳青衣面前，然后指了指矮桌边那棵千年归木——归木的树干上有一道被雷劈过的裂口，裂口边缘的树皮干裂了很久，树皮深处有什么东西被糯米酒的香气轻轻碰了一下——是当年教苗女画青花的那个人，离开寨子之前，在树皮内侧贴了极薄一层归木脂液。她知道自己不会再回来了，把想说的话封在归木脂液里。归木脂液在树皮内侧封了很久，感应到女人们唱的歌，自己从树皮内侧渗出来，在裂口边缘凝成了薄薄一层淡青色的膜，在膜上浮出几个极淡极淡的字迹：“等到了。不用再等了。”
柳青衣把糯米酒端起来喝了一口。酒从喉咙流进胃里，从胃里渗进血管，从血管流到手腕。腕上那道旧疤深处，新长出来的嫩肉颜色从极淡的青色变成了和归木树根渗出的红水被药油化开之后一样的青灰色。她把碗放在玉玺旁边，归木脂液凝成的膜从裂口边缘飘下来落在她掌心里，膜上浮出的那行字迹在她掌心里停了一息，然后化开了。她把那滴归木脂液轻轻按在阿朵眉心——脂液触到阿朵眉心那一小点残留的凉意时，她发心深处那团被归拢到极致的红色在脂液渗入的瞬间自己散开了。散开之后，红色化成了无数极细极淡的红丝，从发心深处往全身流去。流到指尖，指尖微微发麻；流到脚底，脚底微微发热；流到后颈，后颈的红线再也没有留下任何痕迹。
阿朵身体深处的夜火蛊血脉，在她五岁这一年春天的午后，在苗疆归木湖边的寨子里，被来自雁门关的药油、来自锁龙窟的正气、来自北境荒原的风沙、来自祁连雪山的寒气、来自归木峡谷的红水、来自湖底千年古树的还魂草、来自前朝最后一位贵妃封在琵琶弦里的归木脂液，一层一层地压下去，压到血脉最深处，在那里变成了她身体里睡得最沉的一部分。她解开后颈的绷带，把那条陪了她一路的细麻布一圈一圈取下来，细麻布在新铺的石板路上被山风吹了一下，然后被老妇人捡起来，放进腰间的归木枯枝笼子里。笼子里的白蛊虫爬过来，把细麻布卷成极小的团，垫在自己身子底下。阿朵伸手摸了摸蛊虫的翅膀，小声说：“药油在罐子里用完了，绷带给你垫着睡。”
寨子里的篝火在天黑之后升起来了，归木枯枝烧出的火焰是青色的。苗人们围着篝火坐了整圈，女人们唱起了歌，歌声和佘三在峡谷入口哼的调子融在一起，在篝火上空凝成极淡极淡的青色雾。雾从篝火上方飘起来，飘过归木树根托举的湖盆，飘过归木峡谷里改了道的红水，飘过太行山深处的岩层和横水河冰面下的正气溪流，飘过潼关城楼上被叶秋生雌刀刀尖刻了一整夜才刻出的那个“归”字，飘过雁门关铁匠铺后墙外那口老井井水里被正气泡过的青灰色赤铁矿粉末，飘过忠烈碑碑座上那半截生锈箭头的青灰色铁质，飘过京城太庙西配殿山墙外那丛枸杞枝条上颜色变深了的青枸杞，落在太液池冰面重新冻上之后留下的那道白痕上。
陈默坐在篝火边，归雁刀横在膝上。刀身在青色火光中缓缓呼吸，呼吸的频率和篝火中归木枯枝燃烧时发出的噼啪声一模一样。他把刀举到眼前，沿着刀锋看过去。刀锋上正气冲刷形成的锯齿状纹路，在苗疆篝火的青光里，从锯齿边缘泛起一层极淡极淡的青色。青色从锯齿边缘往刀身深处延伸，延伸到他握刀的指窝里，指窝深处三代人握刀的力道在苗疆这片土地上被归木脂液的气息轻轻归拢，归拢之后变得比之前更紧密。他把刀收回鞘里，生锈刀在右边轻轻蹭了一下归雁刀的刀鞘。两把刀在篝火边同时亮了一下，然后暗下去了。
阿朵靠在柳青衣怀里睡着了，眉心那一小点归木脂液留下的淡青色印迹在篝火映照下像一小片被阳光照透的冰。柳青衣低头看着她的睡脸，把阴刻莲花佩从怀里取出来按在阿朵掌心里。玉佩上阴刻的莲花在篝火映照下，线条深处那些归木脂液的气息全部渗进了阿朵的掌心。渗进去之后，玉佩恢复了它刚被刻出来时的样子——玉质温润，莲花线条极细极浅，像用指甲掐出来的。
阿宁坐在篝火对面，把老骟马的骨头从药箱里取出来，放在篝火边。骨头深处蜂窝状孔洞里封着的青灰色马鬃碎屑，在篝火温度烘烤下，从孔洞里一缕一缕飘出来，飘过篝火，飘过柳青衣和阿朵，飘过寨子里所有沉睡的人，飘向归木峡谷的方向——碎屑替老骟马回到了它从没来过的苗疆。她把骨头收回药箱，药箱内侧那层被血浸成深褐色的木胎上，马鬃碎屑落下去的地方，新生的木质纹理正在极缓极慢地延伸，她极轻极轻地把药箱盖合上了。
雪姬坐在篝火最外侧，双手拢在袖子里。篝火的温度把她的脸烤得微微泛红。明天一早，她就要回雪山了。回雪山之后，她会在师父坐化的大冰洞里化开一块冰，把湖底还魂草的三片叶子放进冰心里封好，然后跪在师父面前，告诉师父：我找到能托付的人了。她把寒冰真气压进丹田，把生命中最温暖的东西留在了从雁门关到苗疆的这条路上。
寨子里的公鸡叫第一声的时候，晨光从归木峡谷的方向照进寨子，照在归雁刀的刀柄上。刀柄上缠着陈无敌的旧护腕，皮子很旧，内侧衬皮被汗浸透无数次之后变成了深黑色。陈默把刀挂回左边腰间，两把刀并排挂着，一把青灰，一把淡青。他走出寨子，朝中原的方向望去。来时的悬桥上，归木脂液凝成的脂膜在晨光中还没有干透，桥面上留着他们走过的脚印。脚印从湖盆方向延伸过来，在寨门口被归木树根拱起的门槛截住了。他跨过门槛，踏上了回中原的路。