从最后一个“归”字往南，荒原上的冻土裂纹不再分岔。所有的支纹都在那个最大的“归”字处汇拢，然后并成一条笔直的主脉，从乱石岗深处一直延伸到视线尽头那片被晨雾罩住的祁连雪山余脉。主脉两侧的白茅比别处矮半截，穗尖凝着的露珠在朝阳下泛着极淡极淡的青灰色——和那年大雪老铁匠在太行驿站灶房里用旧剪刀淬火时，淬火槽水面那层青灰色膜被蒸汽轻轻推开的颜色一模一样。那是赤铁矿粉末被正气溪流从冻土深处托上来，沿着矿脉延伸的方向一路往南渗，渗到白茅根须深处凝成的露珠，每一滴露珠里都封着一小团极细极淡的赤铁矿粉末。太阳升高之后，露珠一颗接一颗地滑下叶尖，把粉末还给了脚下的土地。
佘三赤脚踩在主脉边缘的冻土上，细麻布袋里的赤铁矿晶核不再叩击——所有的“归”字都找到了，矿脉深处那些被封存了无数年的晶核在最后一个字被正名之后，同时从矿脉最深处往上浮了一寸，此刻正顺着正气溪流的流向缓缓往南移动。他说不用再指路了，沿着主脉走就是归路。这条矿脉是雁回山赤铁矿延伸到北境深处的最后一条支脉，从这片乱石岗一直通到雁门关城墙根下——那年冬天蛮族围城时，地蝼从城墙根基啃出的孔道深处，被封在夯土里的糯米浆和石灰融成的青灰色石髓，也是这条矿脉的末梢之一。如今孔道被张诚带人用碎石和夯土填实了，但石髓深处的赤铁矿粉末每年春分都会在正气溪流加速时自己微微发烫，从城墙根下往上返一丝极细微的暖意，替西北角那丛青苔在倒春寒里暖着根。
张诚把铁桦木箱放在白茅丛边，坐在箱盖上翻看地形手稿。他把沿途标注的每一处冻土裂纹走向和主脉并在一起看，发现这条主脉从雁门关北门出发，经过野狼湾、青石口、乱石滩、干涸河床，一直延伸到乱石岗，恰好是叶秋生当年带三百斥候出雁门关北门之后完整走过的那条路。那年他们在野狼湾被蛮族重骑追上，在干涸河床被围，秦川他爹死在乱石滩，最后一个斥候也在这条路的尽头倒下。叶秋生吞下虎符之后一个人从这条路往回走了无数遍——他刻“归”字，是沿着赤铁矿脉延伸的方向走，刻完三百个，正好把矿脉从雁门关通向北境深处的这条路全部刻了出来。
佘三从怀里摸出赵寒抄的名册，在篝火余烬边一页一页翻看，手指划过那些被指甲掐出竖痕的名字——这几天加上之前积攒的，大半的名字后面都留下了记号。还剩下最后一批，沿着主脉往南走，矿脉最靠近地面的位置应该能感应到他们。他说叶秋生的三百个“归”字沿着矿脉延伸的方向铺成了路，他们把这本名册送回雁门关忠烈碑前，三百斥候就能全部回家了。
陈默把归雁刀拔出来，刀尖点在主脉正中间那道被冻土暗流冲出的小凹槽上。刀锋上正气冲刷形成的锯齿状纹路触到凹槽底部时，凹槽深处有什么东西极轻极快地亮了一下——不是赤铁矿粉末，是矿脉深处那些正在顺着正气溪流往南流动的晶核，感应到归雁刀铁脉深处封着的三代人握刀的力道，从矿脉深处往上浮了一丝，隔着极薄的冻土层和刀锋轻轻碰了一下。他把刀收回鞘里，望着南方——从这里往南，再过青石口、野狼湾，就是横水河。横水河南岸的缓坡上，忠烈碑在秋分过后的阳光里静静地站着，碑座上那两只空瓦罐倒映着天边从北往南飞的雁阵，赵石头拄着木棍站在垛口最北端，后排最后一个碗里的井水还在微微晃动。
他们在青石口遇见了从雁门关方向来的人。来的是林破，他带着几个鹰击营的辅兵，马背上驮着从雁门关伙房烙好的杂粮饼子和几罐老井井水。那年他和叶秋生在潼关城墙根下一起扛过破城投石机的石弹，如今右肋的伤疤在正气浸润中早已不疼了，只在深秋骤雨前微微发紧。他告诉陈默，赵寒从京城兵部翻出的名册不全，许多斥候只记了姓名和入伍年月，籍贯和家属下落大多空白。你们沿着赤铁矿脉找到的每一处“归”字，就是他们的籍贯——倒在哪片冻土上，哪片冻土深处封着的赤铁矿粉末就是他们留在这世上最后的证词。他把名册上那部分空缺处的名字一一念出来，矿脉深处那些还在往南流动的晶核每经过一个名字，就极轻极慢地亮一下。
张诚把铁桦木箱里的碎石一一排在地上，都是沿途捡到的赤铁矿石，石面纹理和太行驿站后院老榆树根旁那块、太行余脉采石场石纹、锁龙窟门框石纹、归木湖底细沙水纹——所有从大地深处生长出来的东西——走向完全一致。他把这些石头交给林破带回雁门关，嘱咐放到忠烈碑座下那层石阶上。佘三蹲在青石口那口早已被风沙填平的老井边——那年他在青石口校场上把沈素心钉在木桩上献祭给蛊神，如今校场早已被荒草覆没，木桩残骸在风化中碎成了齑粉。他赤脚踩在荒草深处的石板缝隙里，背着雁门关的方向，久久没有说话。
陈默站在他身边，把归雁刀插在青石口校场正中间那片被荒草覆没的石板上。刀身淡青在秋末的阳光下像一小片被从横水河冰面下取出来的正气溪流，刀锋上正气冲刷形成的锯齿状纹路极轻极快地振了一下——矿脉深处所有的晶核在这一刻同时停止了往南流动，停在原地极缓极慢地旋了一圈，把晶核深处封存的所有“归”字一一重新排序，然后继续顺着正气溪流往雁门关方向缓缓流动。他对佘三说，沈姑姑的骨灰那年他亲手收在粗布里从青石口一路背回雁门关，林岳让人把她的名字刻在忠烈碑背面。她的木簪在碑座上放了这么多年，簪尾那朵莲花还是淡青色的。她的债还完了——沈家的人站着死，不跪着生。
佘三把赤脚从石板缝隙里拔出来，转过身望着南边雁门关的方向。
往野狼湾走的那段路，冻土深处的赤铁矿脉越来越靠近地面。主脉两侧的白茅穗尖凝着的露珠里，封着的粉末浓得能从穗尖往下滴——每一滴落在冻土上，冻土深处就会极轻极快地亮一下，和那年夏天大暑麦茬地那把火从东南角往西北烧时，防火沟底被赤铁矿粉末压住的火线青灰色光泽一模一样。张诚蹲在野狼湾一处土崖下，在一道被风沙磨得只剩轮廓的旧战壕边发现了一小截埋在冻土深处的刀柄残片，残片上缠的布条边缘用墨线绣着极细极淡的半个字迹，和当年老镖师在鹰愁涧石碑裂缝里捡到的刀柄完全一样——那里的“归”字已被他们找到了，今天另一截残片也找到了。他把刀柄残片用细麻布包好放进铁桦木箱里，在名册最后一页的空白处把这个发现记下来。
走出野狼湾，横水河的水声还没听见，南边太行余脉的山脊线已经越来越近。佘三说矿脉深处那些晶核在感应到横水河河底那条正气溪流之后加速了——正气溪流从锁龙窟深处涌出来，穿过忠烈碑碑座，从横水河河底往东流，被太行余脉地下暗河接住，又被归木峡谷岩层往上托，从苗疆湖盆青灰色水域重新凝成红水，回到归木树根末梢。整条溪流循环不息，矿脉里封存着的赤铁矿粉末和所有“归”字的名字，此刻汇进这条溪流，跟着循环走过雁门关、太行驿站、老营房，又走回忠烈碑前。三百斥候从雁门关走出去，这条路他们走了无数遍，如今终于沿着矿脉走回来了。溪流把他们的一切从荒原深处带回家，忠烈碑背面那些还空着的位置正等着他们的名字。张诚在最后一道山脊上合上手稿，朝南望去——横水河的水光已经隐约可见。