陈默从老鹰嘴继续往东走，走到雁门关时正是清晨。佘霜归拄着拐杖站在垛口后面，面前的忠烈碑碑座上那片空石面果然凝着一层极薄极薄的水膜。水膜上的字迹一天比一天深——“渡人者自渡之”六个字在晨光里泛着极淡极淡的青灰色，和沈渡当年在泉眼石壁上第一次刻下这行字时的颜色一模一样。他把拓了沈渡名字的那只碗放在碑座上，碗底已空，但碗心水环还在微微转着，水环上八个光点少了锁龙窟那一个——沈渡的名字已归了源头，不再需要光点标记位置。
“你拓走名字之后，这片空石面每天早上凝水膜，水膜上的字一天比一天深。我看了这些天，发现它不是自己凝出来的——是正气溪流从锁龙窟泉眼把沈渡凿泉眼时溅在石壁上的第一滴源头水从石质深处泡了出来。那滴水在石质里封了太多年，你拓走了她在忠烈碑上的名字，它就从石芯里往外渗。”佘霜归用指尖蘸了一滴源头水抹在水膜上，水膜极轻极快地颤了一下，上面的字迹被水抹过之后反而更清楚了。
“这行字不用描了。它不是刻在石头上的，是水自己从石头里渗出来的。以后每年霜降水位降到最低，水膜会自动从石面深处涌出来——正气溪流替沈渡守着她的名字，比人描得更久。”陈默把碗放在碑座上，碗口朝着正气溪流的方向，溪水从城墙根下流过时蒸起来的水汽凝在碗壁上，顺着碗壁往下滚，滚到碗底时停住了——碗底没有字，但水珠在碗底凝成一圈极细极细的水环，环中央映出沈渡的名字。
他在雁门关留了三天。第一天帮佘霜归把垛口后面那些碗重新排了一遍。赵石头的碗底红漆印上那行“端碗的人还在路上”的后面又多了一个极小的逗点——佘霜归说今年霜降红漆印又裂了一丝，新渗出来的红漆在逗点后面凝了一个“陈”字的起笔第一横。字还没显完，但横的起笔笔锋和那年陈铁匠在铁门关闸门背面刻“陈铁匠过此”时“陈”字第一横的收锋弧度一模一样。“你爹在碗底留了话，不是留给我，是留给你的。他刻的时候还不知道你能走多远——现在你从雁门关走到问水寨又从问水寨走回来，走了几千里，他的‘陈’字才刚开始显。等你哪天不再走了，这个字大概就显完了。”佘霜归把碗放在垛口最北端，碗口朝着问水寨方向。
第二天他在雁门关城墙上走了一圈，把城砖上所有刻字看了一遍。赵什长刻的“人在碗在”、太行驿站老驿丞刻的“水往东流人往西走”、叶秋生用指甲刮的“刀在碗底”——这些字被沈红妆用源头水描过了，笔画里渗进去的青灰色水垢比原来更厚，字迹反而比刻的时候更清楚。他在叶秋生那行字旁边看见一行极细极细的新刻痕，不是沈红妆描的，是佘霜归用左手刻的——他右手关节疼得握不稳刀了，左手握刀反而比右手更稳。刻的是：“描字人沈红妆过此。沈家守窟人血脉归了正气溪流。”刻痕边缘还沾着一小粒极细极细的银粉——是沈红妆银枪枪尖在城砖上蹭下来的。
第三天傍晚，他在垛口后面坐下，把脚浸进城墙根下的正气溪流里。水面极平极静，从锁龙窟方向流过来时裹着极细极细的水泡，水泡里封着血衣卫统领在泉眼边说的那句话——“血衣卫以后不再叫血衣卫。正气溪流从锁龙窟流到问水寨，从问水寨流回锁龙窟。水在循环，我们也循环。我们在水里泡着——不是封着，是活在水里。”水泡漂到雁门关城墙根下时在他脚踝边破开，声音从水泡里散出来，顺着溪流往西漂去。
他正要起身，溪面上又漂来一个极细极细的水泡。这个水泡比其他水泡都小，小到几乎看不见，但它漂到城墙根下时没有破——它贴在佘霜归放在垛口上的那只赵石头的碗沿上，在碗沿豁口处极轻极慢地转了一圈，然后自己裂开了。水泡里封着一句话，不是血衣卫统领的声音，是一个极年轻极年轻的女声，年轻到声线还没变稳，和那年柳青衣第一次在雁门关城墙上对他说话时的声线一样年轻。那个声音说的是：“端碗的人还在路上——下一个是谁。”不是问句尾音往上扬的疑问，是陈述句句号之后极平极淡的尾韵。
“这不是溪底漂来的水泡。是从老河道漂过来的。”佘霜归把碗端起来看着碗沿上残留的水痕，水痕的形状不是水泡破裂后那种圆形水渍，是一道极细极细的弧线——弧线的弧度和阿宁拴在老井井沿上那根丝鞘线被水流冲弯时的弧度一模一样。“阿宁把那根丝鞘线抛进正气溪流里，线往西漂进了老河道。老河道重新通水之后，上游方向还从来没有人走过——沈渡当年凿泉眼改了正气溪流的水道，原始老河道被截断了很多年。封印裂了之后老河道重新通水，但水是从泉眼倒灌回去的，上游到底通到哪里，没人知道。丝鞘线往西漂了这么些天，漂进了老河道上游。这个水泡是顺着丝鞘线从上游漂回来的——老河道上游有人。”
陈默把碗端起来凑到耳边。碗心里那圈水痕还在极轻极慢地转着，每转一圈就放出一丝极细极细的余音——“下一个是谁”。余音在碗壁上弹了三四下才散尽，弹到第三下时他听出来了，不是一个人在问，是很多人的声音叠在一起，叠成一个年轻女声的音色。声音的叠法和老阿宁封在蛊丝里的叠音一模一样——苗疆蛊女的叠音蛊术。老河道上游住着另一支苗疆蛊女。老阿宁那一支从老河道迁徙到蛊林，在蛊林里重新建了蛊巢，留在老河道上游的那一支从来没有下过山。封印裂了老河道重新通水，她们顺着溪水放了一个封着问话的水泡——水泡顺着丝鞘线漂到雁门关，贴在赵石头的碗沿上裂开，问下一个端碗的人是谁。
“老河道上游有另一支蛊女。老阿宁的族人——当年正气溪流改道，蛊女分了两支，一支跟着老阿宁迁徙到蛊林，另一支留在老河道上游从来没下来过。封印封住了老河道下游出口，她们被封在上游这么多年出不来。封印裂了老河道通了，她们放的第一个水泡不是问路——是问人。问端碗的人是谁。”陈默把碗放回垛口上，看着正气溪流往西流的方向。溪水在雁门关城墙根下打了个旋，分出一小股极细极细的水流往西逆向漂去——那股水流不是自然流向，是被丝鞘线牵引着往上游走的。阿宁拴在老井井沿上的那根丝鞘线在水里漂了这么些天，从问水寨往西漂进老河道，又从老河道上游牵回来一股极细极细的逆水流。逆水流顺着正气溪流主干道往东漂到雁门关，在水面上画了一道极细极细的青灰色水线。水线一头拴在雁门关城墙根下，另一头通向西边极远极远的老河道上游。
“丝鞘线牵回来的不是水泡，是一个问题。老河道上游的蛊女问端碗的人是谁——她们等了这么多年，等的不是路通，是第一个人沿着老河道走上去。阿宁把丝鞘线抛进水里，是想给后来的人指路。但丝鞘线往西漂进老河道之后，上游的人先顺着线问回来了。”佘霜归拄着拐杖看着西边那片被暮色染成青灰色的天边，“老河道上游的蛊女，是老阿宁的姐妹还是晚辈。”
“都不是。老阿宁当年从老河道迁徙出来的时候还很年轻，她那一支是蛊女里最年轻的一支。留在上游的是守老蛊巢的老蛊女——她们不迁徙，因为老蛊巢里有苗疆蛊女第一代蛊祖的本命蛊丝。蛊祖的本命蛊丝封在老蛊巢深处，正气溪流改道之后老河道断水，蛊丝没水养着但也没有死——蛊祖的本命蛊丝不靠水活，靠蛊女的血一代一代传。老蛊女守在老蛊巢里用自己的血养蛊丝，养了很多年。封印裂了老河道重新通水，正气溪流倒灌回去漫过老蛊巢，蛊丝在水里泡开之后放出了第一个水泡——不是问路，是问人。蛊祖的本命蛊丝认得正气溪流水里化开的味道。水里化着血衣侯的骨血、王渊的骨灰、沈渡的名字、老阿宁的蛊丝灰、九千岁的归字刻痕石粉。这么多人的味道顺着老河道漂到上游，蛊丝全尝了一遍，然后问了那句话——‘端碗的人还在路上。下一个是谁。’”
陈默从垛口上把赵石头的碗端起来，碗底红漆印上那个“陈”字起笔第一横在水光里极轻极快地亮了一下。“我去。老河道上游的蛊女问的是下一个端碗的人——她们等的不是老阿宁的后人，是第一个从正气溪流下游沿着老河道走上去的端碗人。阿宁把丝鞘线抛进水里是给上游的人指路，但上游的人先问回来了。我得顺着丝鞘线走一趟老河道。”
“老河道从问水寨往西，经过蛊林边缘，再往上游走多远没人知道。老蛊女守了这么多年的老蛊巢，蛊祖的本命蛊丝在里面封着——你去了，见了蛊丝，她要是问你端碗的人手里端的什么，你怎么答。”
陈默把碗翻过来碗底朝天。碗底红漆印上的“血默”两个字在暮色里极轻极快地亮了一下，旁边新渗出来的“陈”字第一横紧挨着“血默”的“默”字最后一点，两个字的笔画还没有连上，但起笔和收笔之间的空隙已不足半寸——等“陈”字全部显完，两个名字刚好并排。“我端的是这只碗。碗底刻着我爹欠我的血默，也刻着我欠他的陈。端碗的人还在路上——下一个不是我。我走到老河道上游见了老蛊女，把碗放在老蛊巢门口，碗口朝天接正气溪流的水汽。老蛊女要是问端碗的人是谁，我就说端碗的人还在路上——碗放在这里，等他自己来端。”
他沿着正气溪流往西走。从雁门关到问水寨的路走了太多遍，这次没有在中途任何一个隘口停留。过老鹰嘴时回水里那个十六岁自己的声音还在——“刀锈了怎么办。”过断流处时黑石劈缝边缘九千岁刻的“柳问水”被新渗出来的石苔盖住了半边。过碎叶城时老铁匠铺子门口放着一只新打的铁碗——不是老铁匠打的，是柳青衣用他留下的铁锤和钳子自己打的，碗底刻着一个“陈”字。她在淬火槽边坐了一夜，把槽底最后一块老铁渣捞上来熔成了这只碗，放在铺子门口，碗口朝着正气溪流的方向。碗旁边压着一小截竹片，竹片上写着：“这只碗给下一个端碗的人。老铁匠的铺子以后不打碗了——最后一个炉烧完，铺子门板上了闩。以后有人在碎叶城溪边走过，看见淬火槽里凝着新水，就自己舀一碗喝。”
陈默把那只刻着“陈”字的碗拿起来端到嘴边抿了一口。碗里的水是老铁匠淬火槽里凝出来的正气溪流新水，舌尖上泛起极淡极淡的铁腥味，和那年他第一次在碎叶城淬火槽边摸到老晶核时舌尖上泛起的味道一模一样。他把碗放回铺子门口，继续往西走。
走到问水寨时已是深夜。寨门口九只空碗在月光下泛着极淡极淡的青灰色光泽，老铁匠那只刻着“问”字的碗心里凝了小半碗新水。等归坐在老井边，血衣侯坐在她身侧用掌心焐着她的脚踝。她脚踝上那圈水痕已经淡到几乎看不见了。
“老河道上游的蛊女问回来了。丝鞘线牵回来的水泡在雁门关破了，问端碗的人是谁。”陈默把赵石头的碗放在寨门口空碗旁边。
等归把脚从井水里抽出来，看着他。“你爹昨天也感觉到了。正气溪流的水位在老鹰嘴底下涨了半分之后，老河道方向也传来了极细极细的水声——不是水流声，是蛊女唱歌的声音。老蛊女在老蛊巢里唱的歌，顺着正气溪流倒灌进老河道的水传下来的。歌只有一句，反复唱了三天三夜——‘端碗的人，你端的碗底刻着谁的名字。’”
“你怎么答。”
“我没答。我等你回来答。”等归从井沿上拿起那只拼好的瓷碗放在他手里，“你端着这只碗去老河道。当年血衣侯把这只碗放在寨门口青石板上，碗底刻着‘等归’。我摔碎了，碎瓷片在老井底沉了很多年，一片一片拼回来。这只碗底刻的是我的名字——但碗是你爹端来的。你爹端碗，我摔碗。现在你端碗——你替我去老河道，把这只碗放在老蛊巢门口，告诉老蛊女：端碗的人还在路上。碗底刻着等归，等的不是一个人——是所有还没归的人。”
阿宁从竹林石径上走过来，手里握着那根拴在老井井沿上的丝鞘线。丝鞘线在水里漂了这么些天，线身被正气溪流的水浸得半透明，能看见线芯里封着一小根极细极细的青灰色蛊丝——不是老阿宁的，是从老河道上游顺着丝鞘线漂下来的。那根蛊丝极老极老，老得丝鞘上的纹路都和现在的苗疆蛊丝不一样——是蛊祖本命蛊丝的丝屑。丝鞘线漂进老蛊巢门口时，蛊祖的本命蛊丝在水里舒了一下身，一小片丝屑从蛊丝上剥落下来顺着丝鞘线漂到问水寨。丝屑里封着蛊祖的一句话，不是用叠音封的，是用蛊丝最原始的颤音封的——颤音在水里传了不知多远，传到问水寨老井底时已经极轻极轻，但血衣侯在井底听见了。他说那声音和沈渡凿泉眼时碎瓷片划过石面的声响一样老。
阿宁把丝鞘线从水里捞出来，线芯里那根老蛊丝丝屑在月光下泛着极淡极淡的月白色——和沈渡冰丝化开之后留在血衣侯喉骨上的那圈月白色丝痕颜色一样。“蛊祖的蛊丝是月白色的。苗疆蛊女第一代蛊祖，她的本命蛊丝不是青灰色，是月白色——正气溪流源头水刚凿出来时，蛊祖在泉眼边住过一阵子，用自己的本命蛊丝替沈渡量过泉眼水深。沈渡凿泉眼时溅在石壁上的第一滴源头水里就沾着蛊祖的丝屑。后来正气溪流改道，蛊祖留在老河道上游守老蛊巢，沈渡跟着新水道去了锁龙窟。两个女人分开之后，蛊祖的本命蛊丝在无水的老蛊巢里封了这么多年没死——因为她用自己血养着丝，血里流着沈渡溅在她丝上的那滴源头水。沈渡的名字从忠烈碑上拓走化进正气溪流之后，那滴源头水在水里循环了一圈流回老河道，蛊祖的蛊丝在水里尝到了沈渡的名字——她问‘端碗的人是谁’，不是问人，是问沈渡。她等了这么多年，等的不是下游有人上去，是沈渡的名字从水里漂回来。”
“沈渡的名字漂到老河道了。”
“漂到了。正气溪流倒灌进老河道，水里化着的沈渡的名字从泉眼一路往西漂，漂过蛊林边缘、老河道入口，漂到了老蛊巢门口。蛊祖的本命蛊丝在水里尝到沈渡名字的那一刻，放出了第一个水泡——水泡顺着丝鞘线漂到雁门关，在你脚边破了，问端碗的人是谁。她问的是沈渡——沈渡的名字在水里，但沈渡的人早就化在正气溪流源头了。蛊祖不知道沈渡已经不在了。”阿宁把那根老蛊丝丝屑从丝鞘线芯里抽出来放在陈默手心里。丝屑极轻极细，在月光下泛着极淡极淡的月白色荧光，荧光一闪一闪的频率和血衣侯胸腔骨架里那颗水凝心脏跳动的频率一模一样——蛊祖的本命蛊丝和沈渡溅在丝上的那滴源头水同频跳了这么多年。
陈默把丝屑收进怀里，和拓了沈渡名字的那只碗放在一起。他从寨门口端起等归拼好的那只瓷碗，把赵石头的碗留给血衣侯。“我去老河道。老蛊女等了这么多年——等沈渡的名字从水里漂回来，等到了。等第一个人沿着老河道走上去，也快等到了。我端着碗走上去，把碗放在老蛊巢门口。碗底刻着等归——沈渡的名字在水里归了，蛊祖的本命蛊丝在老蛊巢里归了，等归的碗在蛊巢门口放着等下一个端碗的人。”