铁生沿着正气溪流往东走了半天，走到老鹰嘴底下那片碎石滩。碎石滩在鹰嘴石以西半里，溪水在这里拐了一个极缓极缓的弯，弯道内侧铺满了拳头大小的青灰色碎石。碎石表面被正气溪流冲了几百年，冲得极光极滑，每一块石头上都覆着一层极薄极薄的月白色丝膜——蛊祖的蛊丝屑从老蛊巢漂到这里，在碎石上落了脚。丝膜在正午的日头下泛着极淡极淡的荧光，荧光一闪一闪的节奏和他虎口上那块沈渡铁屑中央的“凿”字明灭频率一模一样——地下有暗脉。正气溪流的主干道从碎石滩表面流过，但在碎石层下方几尺深处，还有一股极细极细的支流被封在石层底下。支流的水声透过碎石缝隙传上来，极轻极细，和那年沈渡凿穿石壁前铁凿尖端触到水脉时听见的第一声水响一模一样。
铁生蹲下来把手掌按在碎石滩正中央那块最大的青石上。青石表面被日头晒得极烫，但掌心按上去的那一刻，他虎口上那块嵌着沈渡铁屑的疤痕极轻极快地凉了一下——铁屑里封着的凿击声在感应到地下暗脉的水声之后自己震动了。震动从虎口传到指骨，从指骨传到掌骨，从掌骨透过青石表面传进碎石层深处，在地底极轻极沉地震了一下。这一下不是他主动用力——是铁屑自己在动。沈渡凿泉眼时铁锤敲在铁凿上那一声凿击封在铁屑里几百年，此刻听见碎石层底下封着的水声，铁屑自己认出了同源的水脉——这条支流是正气溪流最原始的水道之一，当年沈渡凿开锁龙窟泉眼之前，正气溪流在地底分成了好几条暗脉，其中一条就是从这里往东流的。后来泉眼凿开，主干道改了方向，这条支流就被碎石层封在地底再没涌上来过。铁屑认得这条支流的水声——它是沈渡凿泉眼之前铁凿尖端触到的第一股地下水脉的余脉。
铁生把凿刀从腰间拔出来。刀身上那粒嵌在正中央的铁屑在日光下泛着极淡极淡的橘红色，和水脉被感应到之后从碎石缝里渗上来的水汽碰在一起，水汽在刀尖上凝成极细极细一滴水珠。水珠不是青灰色也不是月白色——是极淡极淡的透明色，只有迎着日光看才能看见水珠里封着极细极细几粒石粉。那是几百年之前沈渡凿泉眼时铁凿凿进石壁崩出来的第一把石粉，石粉溅进地下水脉里顺水漂到这条支流，被封在碎石层底下几百年。他今天站在碎石滩上面，石粉隔着碎石层在刀尖上凝成了水珠。
他把刀尖极轻极慢地点在正中央那块青石上。不是凿，不是劈，只是把刀尖抵在石面正中央那道极细极细的天然裂纹上。裂纹是正气溪流主干道每年霜降水位降到最低时碎石层干缩拉出来的，裂得不深，只有半寸，但刚好够刀尖刺进去。刀尖刺进裂纹的那一刻，刀身上那粒铁屑极轻极快地颤了一下，颤动的幅度极小极小，但颤动的力道顺着刀身传到刀尖，在裂纹深处极沉极闷地震了一声。不是铁锤敲在铁凿上那种响法——是沈渡当年铁凿凿进石壁之后，凿尖在石层深处触到水脉的那一瞬间水脉自身的回震。铁屑把这一声回震封了几百年，此刻原封不动地还给了同一条水脉。
碎石滩正中央那块青石极轻极快地裂开了。不是炸裂，不是崩碎，是从正中央那道天然裂纹往四周均匀地裂成了六瓣，每一瓣裂开的断面都极平整极光滑，和沈渡当年在锁龙窟石壁上凿出的凿痕断口一模一样。六瓣碎石往四周极缓极慢地滑开，露出底下一个极圆极圆的井口——不是人工凿的井，是地下水脉被凿击声震开之后，水压把封在顶上的碎石层从下往上顶穿了。井口只有磨盘大，井底涌上来的水极清极凉，清得能看见井底沉着的那几粒石粉——沈渡凿泉眼时崩下来的第一把石粉，在井底沉了几百年，此刻被新涌上来的水冲得在井底极轻极慢地旋着。旋涡正中央浮起一小串极细极细的水泡，水泡破开时放出极轻极细一声——“凿”。不是沈渡的声音，不是铁生的声音，是水脉自己的声音。正气溪流地下支流被封了几百年，今天重见天日，水涌出井口时摩擦石壁发出的第一声回响，正好是“凿”字音。几百年之前沈渡在锁龙窟用铁凿凿开石壁，石壁回了一声“凿”；几百年之后铁生在老鹰嘴碎石滩用凿刀震开碎石层，水脉也回了一声“凿”。同一声“凿”，隔了几百年，在两个不同的井口响了一模一样的一声。
新井口涌出来的支流顺着碎石滩往东流了半里，在老鹰嘴正下方和正气溪流主干道汇合。汇合处的水面上泛起一圈极细极细的涟漪，涟漪扩到鹰嘴石正下方时，老鹰嘴底下那股回水忽然多了一个新声音——不是血衣侯叫的“儿子”，不是陈默十六岁问的“刀锈了怎么办”，不是蛊祖应的“够了”，不是沈渡说的“够了”。是一个极新极新的声音，新到还带着井底石粉的涩味。那个声音说的是——“凿。”水脉在说自己的名字。
陈默从问水寨出发往东走，走到老鹰嘴时正好看见新支流汇入主干道的那一刻。他在溪边蹲下来把手伸进水里，水温比昨天凉了半度——新支流是从地底深处直接涌上来的，水温比主干道低了不止一度。两股水流碰在一起时，主干道的水面上浮起极细极细一层月白色丝屑——蛊祖的蛊丝自动铺上了新支流的水面，顺着支流往西倒漂到新井口，在新井口边缘结了一张极薄极薄的丝网。以后这条支流也有蛊丝指路了。
“第一条支流开了。老鹰嘴碎石滩底下这条支流是当年沈渡凿泉眼之前正气溪流最原始的暗脉之一。铁屑里封着的凿击声把它震开了——井底沉着沈渡凿泉眼时崩下来的第一把石粉。石粉在井底沉了几百年，今天被新水冲上来，井口涌出来的第一股水里混着那几粒石粉。石粉顺水漂进主干道，以后主干道的水里也会多一丝极细极细的石粉味。”铁生把凿刀收回腰间刀挂里，低头看着新井口涌出来的水。井底那几粒石粉已经被水流冲散了，但井口边缘的石壁上嵌了一小粒极细极细的石粉渣——不是沈渡的，是他自己的。凿刀刀尖刺进青石裂纹时，刀尖在石面上刮下来一小片石屑，石屑嵌在井口边缘被新涌上来的水一冲，在石壁上镶成极淡极淡一个点。以后每年霜降水位降到最低时，这个点会露在水面之上，对着月光会泛出极细极细的青灰色荧光——那是正气溪流新支流的第一口井的标记。
“还差八条。”铁生从腰间瓷刀刀挂里取出那只粗陶碗——碗底那道水脉图上标注着九条支流的位置。第一条老鹰嘴碎石滩已经开了，碗底对应位置的刻痕从凹槽变成了透光小孔，小孔里往外渗着极细极细的水珠。他把碗翻过来碗口朝下扣在新井口正上方，碗底小孔里渗出来的水珠滴进井水里，井水极轻极快地旋了一下。碗底水脉图上的第二条支流位置——碎叶城淬火槽正下方——开始微微发亮。