老蛊巢最后一条支流的位置在老榕树正下方最深处，深度比黑石隘那条还深了一倍。铁生从问水寨沿着老河道往西北走了四天，走到老蛊巢时正值春分清晨。老榕树上的叶子已经落了大半，剩下几片还挂在枝头，叶脉里封着的蛊丝编网图样在晨光里泛着极淡极淡的橘红色——那是最后一条支流被封在炭灰石屑硬壳深处的信号。橘红色从地底极深处透过树根根须往上映，映得整棵老榕树的树干在晨光里泛着一层极淡极淡的暖色光晕，和那年沈渡凿泉眼时铁锤敲在铁凿上迸出的火星色一模一样。
铁生走到老榕树下，把凿刀和瓷刀从腰间解下来并排放在树根正中央那条最粗的根须上。根须极粗极粗，粗得要两个人合抱，根须表面被正气溪流的水汽浸了几百年，浸得极光极滑，但根须正中央有一道极深极深的天然裂纹——那是几百年前铁家祖上在树下拉风箱时，炉膛里的炭灰飞出来落在根须上，炭灰里的火烬把根须表面烫出来的裂口。裂口一直没有愈合，因为炭灰里混着沈渡凿泉眼时崩下来的石屑，石屑嵌在裂口深处，把裂口撑住了。铁生把手掌按在裂口边缘，虎口上那三样东西——蛊祖绣的月白色“凿”字、沈渡崩凿时的天然裂纹、血衣侯瓷刀上的“插”字最后一竖——同时极轻极快地凉了一度。不是地底有暗脉，是裂口深处封着的炭灰石屑硬壳在感应到同源的三样东西之后自己震动了一下。炭灰是铁家祖上拉风箱烧出来的，石屑是沈渡凿泉眼崩出来的，丝屑是蛊祖量水深时从本命蛊丝上脱下来的。三样东西在裂口深处混在一起封了几百年，和铁生虎口上那三样东西一一对应——炭灰对应铁家的血脉，石屑对应沈渡的铁凿，丝屑对应蛊祖的蛊丝。三代人三样东西在老榕树根须深处封了几百年，今天铁生把手按在根须上，虎口上的三样东西和根须深处的三样东西隔着半尺树皮遥相感应。
“炭灰石屑硬壳不是封住支流的石层——它本身就是支流。那年沈渡凿开锁龙窟泉眼，正气溪流源头水涌出来之后分了几条暗脉往西流，其中一条暗脉流到老蛊巢地底深处被地热烤成了蒸汽，蒸汽往上冲把石层冲碎了，碎石灰和铁家祖上拉风箱飞出来的炭灰混在一起，被蛊祖本命蛊丝上的丝屑裹住，在树根深处凝成了极硬极硬一层壳。壳不是封水的——壳是水自己凝出来的。正气溪流这条暗脉在地底深处被地热烤了几百年，水里的石粉和炭灰在高温高压下重新结晶，把自己结成了一层极硬极硬的壳。壳就是水，水就是壳。凿刀震不碎它——因为凿刀震碎的是石层，但这层壳不是石，是正气溪流自己结晶成的炭石混合晶。”铁生把手从根须裂口上移开，低头看着裂口深处那一点极细极细的橘红色荧光。荧光一明一灭，和他虎口上那粒沈渡铁屑中央的月白色“凿”字明灭频率完全同步——不是感应，是共振。结晶壳里的石屑和凿刀上的铁屑是同一次凿击崩下来的孪生屑，它们在隔了几百年之后隔着半尺树皮同步跳动。
阿宁从老蛊巢竹屋里走出来，手里端着那只刻着“等归”的瓷碗。瓷碗在树洞口放了一整年，碗底“等归”两个字已经被老榕树叶脉里渗出来的蛊丝图样染成了极淡极淡的橘红色——和地底深处那条支流的荧光同色。“炭石混合晶不能用凿刀震，不能用源头水淬，不能用蛊丝泡。它是正气溪流自己结晶成的——只能用正气溪流自己化。把主干道的水从老榕树根须上浇下去，水渗进根须深处，结晶壳遇到同源的流水会自己从结晶态往回流成液态。不是化壳——是还水。把水还给水。”阿宁把瓷碗放在根须裂口正上方，碗底“等归”两个字正对着裂口深处那点橘红色荧光。瓷碗在树洞口放了一整年，碗底凝了极厚极厚一层水垢——那是正气溪流的水汽在老榕树叶脉蛊丝图样催化下凝成的源头水水垢。她把碗底水垢用指甲极轻极慢地刮下来，水垢粉末落在根须裂口上，被晨露一润，极快极快地化成了极细极细的水流，顺着裂口往下渗。
水渗进根须深处，触到结晶壳表面的瞬间，结晶壳极轻极快地亮了一下。不是荧光——是整个壳从橘红色变成了极淡极淡的青灰色。水垢粉末是正气溪流水汽凝成的，和结晶壳里的水同源。同源的水碰在一起，结晶壳从固态结晶往液态回流的相变启动了。壳最外层的那层炭灰最先化开——炭灰是铁家祖上拉风箱烧出来的，不是正气溪流的原生物质，在结晶壳里封了几百年，和石屑丝屑胶结在一起。现在同源水流一激，炭灰从结晶壳表面极轻极快地剥落下来，顺着根须裂缝往上浮，浮到根须表面时在晨光里泛着极淡极淡的黑色荧光。炭灰里封着铁家祖上拉风箱时的风声——那年沈渡凿泉眼，铁家祖上蹲在泉眼边拉了几天几夜的风箱，风箱把手磨穿了他用布裹着手继续拉。风声灌进炉膛把铁凿烧到刚好能在石壁上凿出第一道凿痕的温度，同时风声也被炭灰吸进去封在炭灰正中央。炭灰剥落之后，封了几百年的风声从炭灰深处放出来，在老榕树下极轻极慢地响了一圈。不是呼啸——是极细极细的“呼——呼——”声，节奏极稳极稳，和那年铁生在老河道上游铁匠铺里第一次拉风箱时听见的风声节奏一模一样。铁家祖上拉风箱的手法通过风声传给了几百年后的子孙。
炭灰剥落之后，结晶壳正中间的石屑露了出来。石屑是沈渡凿泉眼时铁凿凿进石壁崩出来的第一把石粉里最大的一粒，在结晶壳正中央封了几百年，表面裹着极薄极薄一层蛊祖的丝屑。丝屑在阿宁倒下去的水垢水流里极轻极快地水解了，水解之后丝屑里封着的那声“量到了”从石屑表面极轻极快地渗出来——不是声音，是温度。蛊祖在泉眼边用本命蛊丝替沈渡量水深时丝尖触到水底那一瞬间的温度，封在丝屑里几百年，今天丝屑水解之后温度释出来，石屑表面极轻极快地暖了一下。暖意顺着根须裂缝往上走，走到铁生虎口上，和他虎口上那粒沈渡铁屑正中央封着的凿击声碰在一起——凿击声是极沉极闷的凉，量水深是极轻极细的暖。凉和暖在他虎口上同时炸开，炸出一圈极细极细的橘红色火星，和他第一次在老蛊巢树洞口看见沈渡凿泉眼那星火星溅进源头水里淬灭时那一瞬的颜色一模一样。
石屑在暖意中极轻极快地裂开了。不是炸裂——是从正中央那道天然裂纹往四周均匀地裂成了六瓣，和铁生在断流处震开汽脉时石壳裂开的方式一模一样。六瓣石屑往四周极缓极慢地滑开，露出底下最后一样东西——不是水，是一小截极细极细的青灰色丝线。丝线极短极短，只有指甲盖那么长，是蛊祖本命蛊丝最尖端的那一截。那年她在泉眼边替沈渡量水深，本命蛊丝的丝尖触到泉眼底最深处，丝尖被水底石层的棱角割断了极细极细一截，断丝沉在泉眼底被正气溪流冲进暗脉，顺着暗脉漂到老蛊巢地底深处，被封进结晶壳正中央。断丝在结晶壳里封了几百年，丝上还留着蛊祖量水深时丝尖传来的最后一丝触感——泉眼底最深处的温度、石质硬度、水流速度，三样数据全部封在断丝正中央极细极细的丝芯里。这是蛊祖量了几百年水深最精确的一次测量数据，封在断丝里从来没有被人读过。现在结晶壳化开了，断丝从石屑最深处浮上来，在根须裂缝口的水光里极轻极快地旋了一圈。
铁生把断丝从水光里捞起来放在自己虎口上。断丝触到他虎口上那粒蛊祖绣的月白色“凿”字时，丝芯里封着的水深数据极轻极快地往外传了一瞬——不是传进他脑子里，是传进他虎口上那三样东西里。月白色“凿”字吸了水深数据里石质硬度的部分，沈渡崩凿时的天然裂纹吸了水流速度的部分，血衣侯瓷刀上的“插”字吸了温度的部分。三样东西各吸了三分之一的数据，然后在他虎口上极轻极快地共振了一下。共振的力道顺着他的手臂传到凿刀和瓷刀上，两把刀在根须表面极轻极快地同时颤了一下。不是往下震，是往上收——和老鹰嘴凿泉那次一样，但这次不是提石层，是收水。结晶壳化开之后，壳下方那条被封了几百年的支流涌出来了。水极烫极烫——因为它是正气溪流暗脉被地热烤了几百年之后凝成的结晶壳重新化回来的水。水温比断流处汽脉还高，但它涌出根须裂缝之后和主干道渗下来的凉水混在一起，混成了极温极温的温水。温水顺着根须往下淌，淌进老蛊巢老井底，再从老井底涌上来。老井底沉着的那层月白色丝屑被温水一激，同时极轻极快地亮了一下——蛊祖的本命蛊丝屑在温水里活得更快了。以后老蛊巢老井里的水不再是极凉极凉的源头冷水，而是从地底深处涌上来的温水——水温刚好适合蛊丝生长。
“炭石混合晶不是石壳，是正气溪流自己。它自己封了自己几百年，今天自己化回来了。化回来的水里溶着铁家祖上拉风箱的炭灰、沈渡凿泉眼的石屑、蛊祖量水深的断丝。三种东西溶在同一股温水里涌上来，以后老蛊巢老井就是正气溪流唯一一口温泉——水温不烫不凉，刚好能养蛊丝。蛊祖的本命蛊丝在最适应的温度里会自己繁殖，不用蛊女血养，不用源头水催，老榕树根须深处涌上来的温水就够养一整条正气溪流的蛊丝。”铁生把凿刀和瓷刀从根须上拿起来插回腰间。两把刀碰在一起发出极轻极细的响声——凿刀上的铁屑和瓷刀上的字迹在温水水汽里同时亮了一瞬。
阿宁把那只刻着“等归”的瓷碗放在老井井沿上。老井底涌上来的温水漫过井沿，漫进碗里，碗底“等归”两个字在温水里极轻极快地旋了一圈。等归不等了——所有支流都通了。正气溪流九条原始暗脉加上黑石隘第十条新支流、雁门关以东那条毛细分支、老蛊巢这条炭石结晶支流，一共十二条支流全部汇入主干道。整张水脉图从一棵树变成了一张网——网的正中央是锁龙窟泉眼，网的边缘往西伸到老蛊巢以西的老河道上游，往东伸到雁门关以东那片碎砖堆，往北伸到黑石隘崖壁深处，往南伸到蛊林边缘的老河道入口。十二条支流像十二条根须扎进地底最深处，每一片叶子都是一口新泉眼。