西向古脉的水从硅化木石缝里涌出来之后，铁生在峡谷崖壁下坐了一整夜。他把无名刀横在膝盖上，刀身上那两道交叉的水纹在月光下极轻极慢地亮着——一道往北，一道往西，十字正中央那滴混合古水珠还在极缓极缓地旋。北向古脉的水质是古海盐咸，西向古脉的水质是雪山硼砂甜，两种味道在舌尖上分开得极清极清，但在刀身水纹上却融成了一体——正气溪流全水脉网最后一道缺口补上了，全循环从双向互通进入了无向互通。从任何一个隘口出发，顺着任何一条支流走，都能走到任何一个其他隘口。
天亮时他把无名刀收回腰间，往西又走了七天。冷杉原始森林越往西越密，密到后来树冠把天光遮得只剩极细极细几缕。西向古水从峡谷石缝里涌出来之后顺着地底岩层往西溯源，水流极细极细，细到在地表几乎听不见水声——但虎口上那三粒石屑一直在极轻极慢地往西偏。走到第七天傍晚，森林忽然到了尽头，眼前是一片极阔极平的干涸古湖盆。湖盆极古极古，古到湖底沉积的盐壳已经结晶成了极硬极厚的青灰色盐岩。盐岩表面覆满了极细极细的裂纹，裂纹走向和极北冰穹壁上那些盐晶晶纹一模一样——这片干涸古湖是正气溪流西向古脉的原始尽头，和极北冰穹源眼是同一个地质年代的古水遗迹。
湖盆正中央有一口极古极古的枯井。井口只有碗口大，井沿盐岩上刻着极细极细一行字，笔画极古极拙，和极北冰穹壁上那些天然水蚀痕是同一种笔法——“西源枯。水退于万古之前。留此井为记。”这行字不是任何人刻的，是正气溪流西向古水在极古极古的年代自己退去时，水面在井沿盐岩上留下的最后一圈水痕。水痕在盐岩里结晶了不知多少万年，今天依然清晰得能看出当时水面退去时的波纹方向——是往西退的，往更西更西的方向。
铁生把手按在枯井井沿上，虎口上那三粒石屑同时极轻极沉地震了一下——不是往下，不是往上，是往西。正气溪流西向古水没有真正枯竭，它只是从这片古湖盆退走了，退到了更西更深的地底深处。初涌古水从极北源眼南归之后激活了西向古脉，但激活的只是古脉中段——古脉的源头还在更西极西极深处，水还没有涌回来。他把无名刀拔出来，刀尖点在枯井井沿那行天然水蚀字迹的正中央，刀身上那道往西的水纹在触到井沿盐岩的瞬间极轻极快地往西偏了最后一度——偏到正西偏南三度。他沿着刀尖所指的方向继续往西。
枯湖盆往西是一片极古极古的戈壁。戈壁上的碎石极黑极黑，和断流处黑石滩的石质一模一样——同一种花岗岩，同一种被正气溪流古水冲刷了不知多少万年之后留下的水磨石。碎石缝隙里偶尔能看见极细极细的青灰色盐晶霜花，霜花的形状全是往西偏南的针状结晶。他跟着盐晶霜花走了三天三夜，戈壁尽头出现了一道极长极长的古裂谷。裂谷极深极深，深到谷底极深处有极细极细一线青灰色水光在流动——和极北冰隙深处那条初涌古水的水光一模一样，只是更西更远。他趴在裂谷边缘往下看，谷底石壁上刻着极古极古一行字，和枯井井沿上那行水痕字同源同古：“西源。正气溪流西向古脉原始源眼。水退于万古之前，留此裂谷为道。水未枯，待归。”
西向古脉的源眼不在谷底——谷底只有一线残水。源眼在裂谷更深处，正气溪流西向古水从这片裂谷退走之后，顺着地底岩层往更西更深的方向渗了不知多少万年。他把粗陶碗取出来，碗底水脉图上极西方向那道“西源”标注在裂谷残水水汽的感应下极轻极快地更新了，标注从“西源”变成了四个字：“西源·枯。”旁边又凝出一行更细的小字：“水退于万古之前。残水仍活，源眼更西。铁生至裂谷，源眼未至。初涌南归之后，枯源待归。”他把碗放在裂谷边缘，碗口朝着正西偏南——那是残水继续往西退的方向，源眼还在更远更远的西方。他把无名刀拔出来，在裂谷崖壁上刻了一行字：“西向古脉裂谷残水。铁生至。源眼更西，待归。”然后继续往西走去。