五月初十，碎叶城柳家老宅。
柳青衣在书房里把最后一批柳氏遗稿归档完毕时，窗外的老槐树正飘着今年第一场槐花。花瓣细碎如雪，落在青石地面上铺了薄薄一层，有几瓣被晨风卷进窗棂，落在她刚合上的名册封面上。她低头看着那几瓣槐花，没有拂去，只是用指尖轻轻碰了碰花瓣边缘还带着露水的柔软。她母亲当年在碎叶城被软禁时，每年五月都会在老槐树下扫槐花，晒干了泡茶。她那时候太小，只记得母亲泡的槐花茶很苦，母亲说不苦，是回甘。她直到长大后才懂得——有些东西入口是苦的，咽下去之后才能在喉咙深处慢慢泛出甜味。
她把遗稿归档目录放进紫檀木匣里锁好。匣子里现在只有三样东西：她娘留给她的遗书、柳家暗线全部裁撤的正式文书、以及一枚用沈红妆送她的铁钉打成的银簪子。她把那枚磨了七天的铁钉和断墨玉针刃从腰间解下来放在银簪子旁边。铁钉是柳家的，针刃是陈家的，簪子是沈红妆用她送的那枚铁钉打的。三样东西都是铁打的，都曾断过，都被人重新磨成了新的。
院门外传来一阵熟悉的脚步声。柳复牵着一匹矮脚马等在槐树下，马背上驮着几只麻袋——老赵头托人从黑风隘带回来的北境杏苗，根系裹着湿润的苔藓，枝条上已经有了几粒极小的花苞。阿宁从马背上翻下来，她的蛊篓重新装满了蛊虫，脖子上挂着一只极小的铁质蛊篓挂坠——那是铁珣在剑门关外给她打的，坠子在阳光下泛着极淡的霜纹。她比去年冬天离开时长高了一些，小脸上还有几分苗疆的风霜，但眼神比任何时候都亮。
“铁珣在剑门关外开了个铁匠铺，跟他哥一起打铁。他学会了打菜刀，说下次见了他，要把菜刀给他——欠他爹的铁砧铁家还不了，欠他一顿饺子，他自己剁馅。”阿宁把蛊篓放在石桌上，从里面掏出一只通体碧绿的蛊虫。蛊虫背上有一道极细的金线，是阿宁用冰晶粉末催熟的第一批蛊虫里品阶最高的一只，蛊名“平安”。“这只给你。你一个人在碎叶城整理遗稿，我不放心。平安能感应十里之内的杀意——如果有人对你起杀心，它会提前预警。我不在你身边，让它替我守着你。”
柳青衣接过蛊虫放在手心里。蛊虫通体冰凉，背上的金线在晨光下微微发亮，和她在东麓洞穴里捡到的那枚金髓晶体内部的金色纹路同一种颜色。她把蛊虫放进衣领内侧的暗袋里，和那缕头发并列贴着心口。然后她站起来，从怀里取出那枚磨了七天的铁钉放在阿宁手心。阿宁低头看着掌心里那枚铁钉，钉尖依然尖锐，钉身上每一道磨痕都在。
“这枚钉子在碎叶城水牢里磨了七天，现在它的任务完成了——铁家放下了，魏山伏法了，遗诏归档了。你不是一直想要一样我的东西吗？这枚钉子给你。你是苗疆蛊师，蛊针和蛊刀你都用惯了，但钉子不一样。钉子不是兵器——钉子是开锁的。以后不管遇到什么打不开的锁，用这枚钉子去开。它在水牢里开了我的锁，在冰穹上开了金髓封印的锁，在大理寺后堂开了铁珣的心锁。你拿着它，就是柳家的女人还在你身边。”阿宁低下头把铁钉攥在手心里，钉尖硌着掌纹，和她在苗疆第一次跟着师父学蛊术时被蛊针扎破手指的感觉一样——疼，但疼过之后就知道该往哪里走了。
她把铁钉穿进脖子上那只铁质蛊篓挂坠的链子里，和挂坠并列挂在胸前。一枚是陈家的墨玉针刃磨成的针刃，一枚是柳家的水牢铁钉磨成的钉子，一枚是铁家旁支在剑门关外打的小蛊篓。苗疆蛊师、北营后人、前朝公主、铁家弃子——所有人的债，今天都挂在同一条链子上。她往后退了一步，用袖子按了按眼角，然后咧嘴笑了笑：“那我回冰穹了。铁生叔说黑风隘归队点最近又来了几个苗疆出身的流散药师，我去帮他们认蛊虫。你种的杏树要是开了花，折一枝托人带给我。”
入夜后，柳青衣独自坐在书房窗前的书案旁，院子里老槐树的影子被月光投在青石地面上，斑驳如碎银。她面前摊着那份已经批了“释”字的暗线名录，最后一页她自己的名字旁那行字还在。她提笔在下面又加了一行字——“柳青衣，嫁。前朝遗主，已释，已归，已嫁。”然后搁下笔合上名册。窗外老槐树上那个新筑的鸟窝里雏鸟正发出细细的呢喃，远处隐约传来老赵头在北门城楼上扯着破锣嗓子唱北境老调的声音，这回的词又换了新编的：“杏花开，槐花白，柳家的女儿要回来。铁砧响，风箱唱，北营的媳妇把炉膛烧得旺。”她把名册收进紫檀木匣里锁好，吹灭蜡烛。月光从窗棂间倾泻下来，照在她腰间重新别好的那枚断墨玉针刃上，也照在她怀里那只叫“平安”的碧绿蛊虫身上。
五月十二，陈默从京城抵达碎叶城。他从永定门出发时只带了两名亲卫，沿途在青州境内的刀马会联络站换了一次马，到碎叶城南门时天刚过午。城门口的黑蟒旗早已被撤下，换上了刀马会的旗——灰布上绣着“刀”和“马”，是沈红妆的手艺，针脚粗犷却格外醒目。守城的老兵认出了他的马，远远就朝城门楼上吼了一嗓子“少主回来了”，声音在城门洞里嗡嗡回响。
柳青衣在柳家老宅门口等他，穿的不是素白宫裙，不是灰布短袄，是她自己昨晚一针一线缝的新衣——青布素裙，袖口用银线绣了一枝极细的柳条。她母亲当年在碎叶城被软禁时每天穿的就是这个颜色的衣裙，她在烟雨楼弹琴时穿的也是这个颜色。她腰间别着那枚断墨玉针刃，怀里揣着那只叫“平安”的碧绿蛊虫。身后的老槐树正飘着槐花，她种在北墙根的那几株从黑风隘带回的北境杏苗，嫁接在母亲当年种的旧枝上，其中一株的枝头绽开了今年第一朵杏花。花瓣粉白，花蕊嫩黄，在正午的阳光下微微颤动。
“杏花开了。我娘种的旧枝被张敬之的人砍了大半，老赵头从黑风隘带回来的北境杏苗接在旧枝上，今天开了第一朵。”她从袖子里摸出那把铜钥匙放在陈默手心——忠烈祠地室的第一把钥匙，和金髓封印探井口的那把钥匙是同一炉铁水打的，柄上刻着一个极小的“柳”字，“忠烈祠地室的钥匙，你一把我一把。明天回冰穹，我们一起开门——我要亲眼看着断刀、竹简、金髓晶体，都还封在那里。”陈默把钥匙收进怀里，和沈红妆的酒囊、阿宁的药瓶、陈砚之的玉棋子、沈夫人的令牌并列贴着胸口。
次日清晨，陈默和柳青衣并骑北上，阿宁骑马跟在柳青衣身后。柳青衣坐在马背上不时回头和阿宁说话，问她苗疆的春天开什么花，阿宁说苗疆的春天开蛊花——一种只长在蛊母坟头的紫色小花，花瓣捣碎了能解蛊毒。她说这次回苗疆把师父的坟修好了，在坟前种了一大片蛊花，明年春天就能开满整个山坡。
两日后，冰穹的金色光罩在午后阳光下稳稳当当地亮着。陈默和柳青衣先去忠烈祠地室，把从铁安被灭口到铁珣现身、从冷玉衡血指认凶到魏山伏法的全部案卷清册，与断刀、竹简、金髓晶体一同封存。柳青衣用她的那把铜钥匙开了地室的门，出来之后重新锁好，把钥匙收回怀里。
傍晚，冰穹上篝火烧了起来，老兵们搬出好几坛青稞酒。铁生端着酒碗走到陈无敌面前，把碗双手捧过头顶，喊了一声“将军”，仰头灌完，把碗往地上一摔，碎瓷四溅。老赵头扯着破锣嗓子吼了一段北境老调，这回的词是现编的——“杏花开，槐花白，柳家的女儿嫁到北境来。”跑调跑了十万八千里，但每一个字都是直的。
陈无敌拄着镇岳刀坐在篝火旁，看着眼前这群围着篝火喝酒唱歌的人，看着坐在陈默旁边和阿宁一起剥花生的柳青衣，看着正往老赵头碗里偷偷兑烧刀子的沈红妆，看着靠在冰岩上慢慢擦着窄刃长刀的雪无痕，看着坐在雪无痕旁边一条条核对新归队名单的霍天雄和冷玉衡。他把镇岳刀横在膝上，低头看着护手处那道金色裂纹，沉默了许久，然后抬头望着南边的天际线，嘴角动了动——那个弧度极淡极淡，却是一个真正的笑。柳青衣的娘在信里写过——“若有来生，再请你喝酒。”今晚这碗酒，他替她喝了。