十月初五，寒露。京城落了入秋以来第一场霜。
陈默在九门提督衙门批完当天最后一份换岗文书时，天色已经暗透。他搁下笔揉了揉眉心，右臂那道从肩头蜿蜒到手腕的旧刀疤隐隐发胀，跟了他一年多的老伤，每回变天时总要发作。薛五端了碗热汤进来放在他案角，汤是羊肉汤，伙房按北境做法加了花椒和生姜，驱寒最好。
“少主，吴总管来了。在前厅等了一炷香，说有急事。”薛五把声音压得极低。
陈默放下汤碗，起身往前厅走。吴总管站在前厅屏风旁，手里提着一盏极小的气死风灯，灯芯挑得极短，只够照亮他脚下三尺。这位在司礼监当了四十多年差的老太监从来不在人前失态，此刻手指却在微微发抖，灯笼里的烛火也跟着轻轻晃荡。
“太后病重。今天午后咳了血。太医说是年轻时在冰穹落下的寒症伤了肺脉，加上十六年临朝劳心，积劳成疾。太后不让张扬，只让老奴悄悄来请您——她想见您一面，今晚。”
陈默让薛五备马，又问吴总管通知了柳青衣没有。吴总管垂下眼睫，轻声回说老奴已让人往碎叶城送了信，柳小姐最快也要后天才能到。太后不让惊动朝堂，今晚只请了您一人。陈默让薛五留守九门提督衙门，自己随吴总管进宫。
寝殿里烛火昏暗，太后半靠在床头，穿了一身素色寝衣，肩上搭着一条旧貂裘——那条貂裘是先帝在世时赐的，毛锋已经磨得发白，她穿了十六年从没换过。床头矮几上放着半碗没喝完的冰糖雪梨汤，旁边青瓷瓶里插着柳青衣托柳复送来的那枝杏枝，枝上的叶子还泛着极淡的绿。陈默单膝跪在床前，太后的手从被褥里伸出来轻轻按在他肩上。那只手瘦得只剩一层薄薄的皮肤裹着骨节，和去年在太和殿丹陛上拨开珠帘站起来宣布“哀家有罪”时判若两人。
“起来。今晚没有君臣。哀家只想跟你说几句话。”
陈默起身在床前坐下，吴总管搬了只锦墩过来，然后退到殿角垂手而立。
“太医说哀家的病是累出来的。十六年前先帝驾崩，哀家抱着年仅五岁的皇帝坐在太和殿龙椅上，满朝文武跪了一地。萧衍跪在最前面，他说太后请放心，臣替您守着萧家的江山。哀家信了他，信了整整十六年。后来你替你爹翻了案，替北营翻了案，萧衍自尽了，冯保伏法了，张敬之被处决了，陆震霆和魏山都被绳之以法。哀家以为能睡个安稳觉了——可是没有。哀家每天闭上眼睛，眼前还是那场大火。北营三千将士的死，哀家难辞其咎。萧衍假借哀家玺印私启地脉，哀家未能及时察觉。你说北营冤案已昭雪，可在哀家心里，这笔债永远还不完。”
“萧衍骗的不止是太后。他骗了先帝，骗了皇上，骗了满朝文武，骗了北境三州的百姓，骗了北营三千将士。连他自己都被铁铮的假发骗了二十年。太后十六岁入宫，十六年临朝，为的不是权，是替皇上守江山。北营三千将士的在天之灵若能看到今天，也会明白太后当年只是被奸人蒙蔽。”陈默看着太后那只瘦得只剩一层薄薄皮肤的手，忽然想起他爹在冰穹上把镇岳刀交给他时也是这样——枯瘦，微颤，却不肯松开。
“你和你爹一样，只会说实话。”太后嘴角浮起一丝极淡极疲惫的笑意，“今天请你来，是哀家想求你一件事。太医说哀家的日子不多了。哀家想在临走之前把最后几件事安排好。第一件事——皇上尚未亲政，哀家若有不测，朝中那些潜伏的暗流必定趁机反扑。哀家拟了一道密旨，若哀家不能视事，由你以镇北侯兼九门提督之职暂行摄政，直到皇上亲政。这道密旨哀家已交给宋濂，他是大理寺卿，为人刚正不阿，到时会当殿宣读。”
陈默心头剧震，刚要开口推辞，太后抬手制止了他。
“哀家知道你要说什么。你不会留在京城——你要回北境，回冰穹，回你的铁匠铺。哀家不要你替皇上守一辈子江山，只替哀家守到皇上亲政。皇上已经十六岁，按大胤律明年就可以亲政。一年，你替哀家再守一年。第二件事——柳家那丫头，哀家这辈子亏欠她太多。她娘在冰穹上救了哀家，她在太和殿跪着替北营作证。她裁了柳家暗线，交了柳家密档，把前朝遗主的身份换成了镇北军文书参赞。她为哀家做了这么多，哀家却没能给她什么。这道懿旨给她的——柳青衣，赐婚镇北侯陈默，以公主之礼出嫁。哀家知道她不在乎名分，但哀家想让她出嫁那天穿一次凤冠霞帔。她娘留给她的银丝凤冠压在箱底那么多年，该戴上了。”
陈默单膝跪地，低下头，喉咙像被什么东西堵住了。
“臣替青衣谢太后。她娘在天之灵若能听到这道懿旨，当可瞑目。第三件事——陈默，哀家问你一句话。你实话告诉哀家——朝堂上那些写匿名密折的人，还有没有余党未清？”太后话锋忽然一转，目光骤然锐利起来，和陈默第一次在偏殿里见她时一模一样。
“沈盟主在查唐轲案时发现了一个细节。萧衍余党在六部的暗桩虽已全部清除，所有罪囚虽已全部伏法，但萧衍在禁军和东厂安插暗桩的名册是分三份管理的——萧衍自己留一份，黄敬尧留一份，还有一份从未被找到。据唐轲供述，这份名册由一位‘萧衍最信任的人’单独保管，此人既不在六部也不在军中，萧衍从未向任何人透露过他的真实身份。唐轲的供状里提到这个人时只写了一个代号——‘无名’。沈盟主查了大半年，始终没有查出‘无名’是谁。萧衍死后，‘无名’便从所有人的视线中彻底消失。太后刚才问朝堂上还有没有余党未清——臣只能如实回答，臣不确定。也许萧衍余党在朝中的暗桩确已全部清除，也许那‘无名’早已死在某场大火或某次清洗中。但只要‘无名’的真实身份一日未被确认，臣不敢说余党已尽。”
太后沉默了很长时间。烛火在她脸上明明灭灭，将她眼角的细纹映得格外深刻。她忽然剧烈地咳起来，吴总管慌忙上前递帕子，被太后抬手止住。她咳完之后靠在床头闭目喘息，良久才重新开口：“哀家知道了。这件事哀家会让沈夫人继续查——但不要声张。朝堂上刚安定下来，禁军刚整饬完毕，镇北军刚自给自足，若现在传出‘萧衍余党仍未尽’的消息，又会有人借机兴风作浪。你要小心。”
“臣会的。太后也请保重凤体。青衣后天就到京城，她的医官阿宁姑娘也随她一同来——阿宁是苗疆蛊师，医术不在太医之下，让她替太后看看脉。”
“让她来吧。哀家也想见见她——你身边这几个姑娘，一个比一个厉害。沈红妆能打铁，柳青衣能断案，阿宁能炼蛊。你比你爹有福气。”太后嘴角浮起一丝极淡极温暖的笑意，然后合上眼睛，呼吸渐渐平稳。
陈默轻轻起身退出寝殿，在殿外回廊上站了片刻。夜风穿过宫道，卷起几片枯叶从他脚边掠过。他望着夜空下巍峨的太和殿剪影，腰间的镇岳刀在月光下泛着极淡的金色寒芒。他忽然想起他爹在冰穹上跟他说过的话——“有些人藏在暗处，不是因为怕你，是因为还没有到动手的时候。等到了动手的时候，他会比你见过的任何人都狠。”他站了很久，直到吴总管出来轻声告诉他太后睡了，才转身出宫。
薛五还等在宫门口，靠着石狮子打盹，听见脚步声猛地睁开眼，手里的短刀已拔出了三寸。看清是陈默，他把刀入鞘，跟着陈默往九门提督衙门走。
“少主，太后怎么样？”
“不太好。让沈盟主把京中所有暗桩再梳理一遍。重点查当年在司礼监和东厂待过、萧衍死后下落不明的人。这件事不要让太多人知道——雪无痕和薛七就够了。另外给铁生传信，让他最近留意北境各归队点附近有没有生面孔出没。”陈默翻身上马，把马头拨向九门提督衙门方向。夜风灌进短袍衣领，他浑然不觉，脑海里反复翻涌着那个代号——“无名”。萧衍经营二十年，他安插的暗桩遍布六部、东厂、禁军、司礼监。所有人都被挖出来了吗？他无法回答自己，但腰间的镇岳刀已开始微微发烫