陈四九天没亮就在镇口的牌坊底下蹲着了，身上还是那身破衣裳，脸上的黄泥没有全洗掉，看着像是一个赶了几天路的流民。
牌坊歪了半边，那半个“集”字的偏旁还在风里晃着，他蹲在牌坊柱子底下，把布袋搁在膝盖上，看着镇口的方向。
日头从东边露出来一截，把镇口的青石板路面照得泛着一层湿漉漉的光。
他等了大约半个时辰，听见了驴蹄声。
先是一头灰扑扑的驴从镇口拐出来，背上驮着三个布袋，布袋捆得整整齐齐的，麻绳勒得紧。
驴后面跟着两个人，一男一女，男的穿着一件洗得发白的灰布长衫，女的穿着一件蓝底碎花的旧褂子，两个人并肩走着，步子不快不慢。
他们身后跟着两个孩子，一个男孩，一个女孩，男孩牵着女孩的手，两个人小跑着跟在大人后面。
陈四九站起来。
他先把脸上的黄泥抹了一把，露出底下大半张脸，然后往前走了一步。
陈秀梅先看见了他，她的步子停了一下，然后加快了，几步走到他面前，她上下打量了他一眼，伸手在他肩膀上拍了一下，拍得重，拍得响。
“昨晚委屈你了。”她说。
“二姐，一家人不说两家话。”
他说了一声。
然后低头把脚边的女孩抱了起来，女孩软软的，轻得像一捆干草，搂着他的脖子，脸贴在他的肩膀上。男孩站在旁边仰着头看他，陈四九伸手牵住了他的手。
男孩的手小小的，攥在他掌心里，攥得很紧，像是提前得了吩咐。两个孩子都没哭，也没闹，乖乖的。
徐正清牵着驴走过来，站在陈秀梅旁边。
他看见陈四九的时候嘴角动了一下，那个弧度陈四九认得，是他在铺子里跟人打招呼时常用的客气笑。
但今天那道笑没有撑到底，嘴角刚翘起来就往下压，像是有什么东西压在了嘴角上。
他弯腰给陈四九行了一礼，动作规矩，腰弯得比平时深了一些。
“三弟，”他开口了，嗓子有点哑，“以后辛苦你了。”
陈四九连忙伸手去扶他：“不敢，不敢的，二姐夫，是互相帮衬。”
徐正清直起身来，没有再说别的，他把驴的缰绳递给陈四九，自己去牵了男孩的手。
男孩仰头看了他爹一眼，没有挣开，但也没有像平时那样黏上去。
陈四九抱着女孩走在前面，徐正清牵着男孩走在中间，陈秀梅走在最后面，驴跟在最后面，蹄声在青石板上响了一路。
出了镇口，天光渐渐亮了。
晨雾还没散，薄薄的一层贴在地面上，把路两边的草和树都笼在一片灰白色的模糊里。
他们走得快，陈四九在前面带路，专挑偏僻的小路走，不走官道，驴蹄声在土路上闷闷的，踩碎了草叶上的露水。
走了大约一个时辰，陈四九回头看了一眼徐正清。
他牵着男孩走了一路，没有喊累，也没有停下来歇。
他的步子比陈四九慢一些，但稳，陈四九注意到他一直把男孩护在路的里侧，自己走在外侧，驴走在他旁边，把男孩夹在中间。
这条路虽然偏僻，但毕竟荒凉，路上偶尔有零星的流民经过，徐正清走了一路，目光在路两边扫着，没有一刻放松。
“姐夫，”陈四九放慢脚步，等他走近了，“驴走得稳，孩子累了可以骑上去。”
徐正清摇了摇头：“不累，驴背上有东西，别折腾了。”
陈四九没有再劝。
他抱着女孩走在前面，把路的带稳，他心里知道徐正清这个人看着文弱，但心里有数。
那头驴他特意要来的，不光是驮东西，也是给两个孩子备着，他嘴上不说，但走这一路他心里一直在盘算。
又走了一个多时辰，过了第一道山梁。
下坡的时候，陈四九听见身后的驴停了一下，蹄子在地上刨了两下，他回头一看，驴站住了，耳朵竖着，往路边的林子里偏了偏头。
徐正清也停住了，攥着男孩的手紧了紧，陈秀梅跟在驴后面，陈四九看见她的手已经伸到了包袱里面——那里面藏着一把剪子，她以前缝衣裳用的，后来一直带着。
陈四九把女孩放下来，让她站到陈秀梅身边。
他从布袋里把短刀抽出来，刀鞘在干草里藏了一路，刀柄上还缠着布条。
他往前走了两步，站在路中间。
路边的林子里有动静，枯叶被人踩了一脚，咔嚓响了一声，然后一个人影从树后面闪了出来。
那人穿着一件破袄子，手里攥着一根削尖的木棍，脸上蒙着一块脏布，只露出两只眼睛。
他身后又钻出来一个，矮些，手里攥着一把柴刀，两个人站在路边的斜坡上，居高临下地看着他们。
陈四九没有动。
他把刀从鞘里拔出来，刀身在晨雾里泛着一道细长的白光。
他把刀横在身前，不举高，也不往前递，就那么横着，刀尖朝下，刀柄朝上，像一面被砍断了的门板。
他没有说话，只是站在那儿，看着斜坡上那两个人。
那两个人对看了一眼。
“把驴留下。”
攥木棍的那个开口了，嗓子哑哑的，像是很久没喝水，“还有布袋。放你们走。”
陈四九没有动，也没有说话，就那么站在路中间，看着斜坡上那两个人。
攥柴刀的那个往后退了半步，攥木棍的那个还在往前探。
“驴不能给。”陈四九说。
听到这话，攥木棍的那个人从斜坡上冲了下来。
他跑得不快，步子踉跄，但手里的木棍尖头朝前，冲着陈四九的胸口扎过来。
陈四九侧身让了半步，木棍从他肩膀旁边擦过去，他顺势把刀往上一撩，刀尖划在那人的小臂上。
布袄子被割开了一道口子，皮肉翻出来，血从口子里渗出来，顺着手腕往下滴。
那人“嗷”了一嗓子，木棍脱了手，掉在地上滚了两圈。
但后面那个攥柴刀的已经绕到了侧面。
陈四九听见身后有动静，刚转过身，一棒子就抡了过来，那一棒子打在他肩上，闷闷的一声响。
他往前踉跄了一步，膝盖磕在地上，但手里那把刀没有松。
他咬着牙转过身来，看见打他的那个人正举着柴刀要往下劈，他来不及站起来，就地滚了半圈，刀从下往上撩，撩在那人的小腿上。
那人惨叫着往后跳了一步，柴刀脱了手，落在地上。
陈四九从地上爬起来。
他的左肩火辣辣地疼，胳膊抬起来吃力，但右手攥着刀，攥得紧紧的。
他往前迈了一步，刀尖对着那两个人的方向，第一个人捂着小臂往后退，血从指缝里渗出来，滴在枯叶上。
第二个捂着小腿一瘸一拐地往斜坡上爬，裤腿被割开了一道口子，暗红色的东西洇出来。
陈四九没有追。
他站在路中间，把刀横在身前，看着那两个人一个扶着一个，钻进林子里去了。
枯叶被踩得哗哗响了一阵，然后安静了，风吹过来，把血腥气吹散了一些。
他转过身来。
徐正清站在他身后两步远的地方，左半边袖子被撕开了一道口子，肩膀露出来一截，上面有一道红印子。
他手里攥着一截断了的树枝——不知道什么时候捡的，也不知道什么时候抡出去的——树枝的一头沾着一点暗色的东西。
他身后，驴还站在原处，驴背上的布袋没有松，两个孩子被陈秀梅拢在身后，女孩抱着陈秀梅的腿，男孩站在她旁边，两只眼睛瞪得圆圆的，但没有哭。
“姐夫，”陈四九把刀收回鞘里，“伤着没有？”
“蹭了一下。”徐正清把手里那截断树枝扔在路边，“不碍事。”
陈四九走过去看了一眼他的肩膀。
红了一道，但没破皮。
他伸手按了按，徐正清吸了一口气，但没有躲。
陈四九从布袋里摸出那卷备用的布条，拿刀割了一截，给他把肩膀缠了两道，系紧了。
徐正清站着让他缠完，没有说谢，只是在他系完以后伸手按了按布条，试了一下松紧。
“走。”陈四九说。
他们重新上路。
陈四九把女孩又抱起来，这回女孩搂着他的脖子没松手，脸埋在他肩膀上。
徐正清牵着男孩跟在后面，步子比刚才快了一些，陈秀梅走在最后面，把包袱里那把剪子重新包好了塞回去。
翻过第二道山梁的时候，日头已经偏西。
远远地能看见那个山坳的轮廓了，山坳的崖壁上有一个小小的黑点，那是洞口。
陈四九站在坡顶上指了一下那个方向，徐正清顺着他手指的方向看了一眼，什么也没说，但脚步又快了一些。
他们走到山脚的时候，天已经擦黑。
陈四九带着他们沿着那条窄路往上走，走到一半的时候，看见洞口外面站着一个人。
赵秋娘站在洞口那块平地上，手里提着一盏油灯，灯油快烧完了，火苗很细，在风里一跳一跳的。
她看见陈四九带着人上来了，往前走了两步，她身后，洞里传来一片嘈杂的声音，有人跑进跑出的，有人在喊什么，声音很乱。
赵秋娘走到陈四九面前，把油灯塞进他手里。
她的脸在火光里发白，嘴唇抿着，眼睛里有东西在转。她开口了，声音压得很低：“四九，娘不见了。”
陈四九手里的油灯晃了一下。