隊伍正走著，陳四九忽然听見前面傳來一陣沉悶的響聲。
他停了一步，側耳听了一下。
那聲音從東邊的官道上傳來，越來越近，越來越重。
像是有什麼東西在很遠的地方碾過地面，又悶又沉，一陣一陣的，震得路邊的碎石都微微發顫。
他抬頭往東邊看了一眼，官道的盡頭揚起了一片灰黃色的煙塵，煙塵不高，但很寬，貼著地面往前推。
“停。”
他趕緊抬手叫停了隊伍。
後面的人陸續停下來，騾馬不安地刨著蹄子，噴著響鼻。
有人咳嗽起來，煙塵已經漫過來，灰撲撲的，混著干土和牲口糞便的氣味。
有人拿袖子捂住口鼻，有人蹲在地上咳了兩聲。
一個民兵拽住騾馬的韁繩，把躁動的騾子往路邊攏了攏，煙塵里傳來多匹馬蹄踏地的聲音，密匝匝的，像是整片地面都在跟著震。
陳四九遠遠地看著那片煙塵。
他知道來的是什麼了，是大隊車馬，而且是有真正馬匹的大隊車馬。
雖然他們這里離邊關不遠，時常有馬從草原流轉過來，但也不會到小戶人家。
小戶人家根本養不起馬，也不實用，耕地侍弄經濟性都不如牛，而且也解釋不清來源——以前朝廷對于馬政還是很嚴苛的，只有馬戶才能養馬。
能養得起這麼多馬的人家，不是一般的大戶。
“靠邊，都靠邊。”
他轉過身來，嗓門壓著但壓得很急，“把騾馬牽到路邊溝里去，人退到坡上去，別擋道。”
隊伍動了。
石頭和栓柱把騾馬往路邊牽，二牛帶著民兵把糧車往坡沿上推。
趙秋娘抱著念兒退到路邊的坡地上，二丫牽著趙鐵柱跟在後面，陳大柱的板車被推到坡腳，趙老實一家縮在坡沿後面。
幾十個人擠在官道北側的坡地上，像是一群被風吹歪的枯草。
車馬隊到了跟前。
打頭的是兩匹棗紅色的高頭大馬，鬃毛梳得整整齊齊的，脖子上掛著銅鈴，跑起來的時候鈴鐺叮叮當當地響。
馬上坐著兩個青衣僕役，腰板挺得直直的，手里攥著韁繩，目光平視前方。
後面跟著一輛四駕馬車，車廂是雕花的，木頭上了漆，漆面在灰撲撲的天光里泛著一層暗紅色的光。
車廂的簾子是錦緞，角上掛著流甦，風一吹就蕩起來，車廂後面跟著七八輛大車，載著箱籠、糧袋、綢緞，每輛車都是兩匹馬拉的，車輪包著鐵皮，碾過爛泥路的時候發出沉悶的咯吱聲。
車後跟著幾十個僕役，男的挑著擔子，女的挎著包袱，腳步匆匆，塵土飛揚。
車馬隊經過的時候，那個領頭的青衣僕役往陳四九這邊看了一眼。
他的目光從坡地上那幾十個灰撲撲的人身上掃過去，又掃過那些牽著騾馬、推著板車的民兵，最後落在陳四九臉上。
他看了兩息，嘴角動了一下，像是一個很淡的弧度，像是在贊賞他們識趣。
然後他收回目光，催馬繼續往前走。
車輛、人群、僕役，嗖嗖地過。
馬蹄踏在泥地上，濺起的泥點子落在坡腳的草葉上，車輪碾過的地方留下深深的車轍，把官道的爛泥翻到兩邊。
一個僕役從陳四九面前經過的時候，拿袖子捂著鼻子，往路邊啐了一口唾沫，嘴里嘟囔了一句什麼，听不清。
另一個僕役的擔子擦著趙老實的牛車邊沿過去了，趙老實縮著脖子往後退了退，孫氏把趙鐵柱往懷里攏了攏。
栓柱蹲在坡沿上，看著那輛雕花馬車。
車廂上的雕花是纏枝蓮的紋樣，漆面光滑，在灰撲撲的天光里泛著溫潤的光。
拉車的馬匹膘肥體壯，鬃毛油亮，蹄子踏在地上穩穩當當。
僕役們穿著統一的青布衣裳，腰里別著短刀，腳步利落，一看就是訓練過的，栓柱看了一會兒，忍不住感嘆了一句︰
“大丈夫當如是也。”
陳四九蹲在他旁邊，剛喝了一口水，听到這句話，嘴里的水差點噴出來。
他轉過頭來看著栓柱，眼珠子瞪得溜圓。
看到栓柱還是那副呆樣，顴骨凸著，嘴唇干裂著，兩只眼楮亮晶晶地看著馬車過去的方向。
不是被什麼東西附了魂。
陳四九使勁伸手在他後腦勺上拍了一下。
啪。
栓柱的腦袋往前一栽，差點磕在膝蓋上。
“不是，四九哥，你打我干啥？”
栓柱揉著後腦勺，不解地看著他。
陳四九還猶不解氣，又打了兩下，剛才可給他嚇夠嗆，他壓著嗓子，聲音里帶著一股恨鐵不成鋼的氣︰
“還干啥？你這話是一般人能說的？”
栓柱的嘴張了張︰“我就是感嘆一下……”
陳四九還想接著教訓他，被旁邊的石頭扯了扯衣角。
石頭的目光沒有看他們，看著車馬隊的後面，他的聲音壓得很低︰
“四九哥，你看後面。”
陳四九順著他指的方向看了一眼。
車馬隊的最後面，是一匹馬拖著一根長繩，繩子末端拴著一個人。
那人被拖在泥地上，兩只手被反綁著，身子在爛泥里翻著，衣裳被拖爛了，臉埋在泥里看不清面目。
但他掙扎的時候偏了一下頭，露出一只眼楮，那只眼楮被泥糊住了半邊，但眼眶的輪廓，顴骨的弧度，陳四九看著眼熟。
石頭湊過來，把聲音壓得更低了︰
“四九哥，你看這人是不是逃跑的那個黑臉漢子。”
陳四九認真看了看。
那人被拖在泥地上，身子翻過來的時候，臉上的輪廓在泥污底下露出來——寬額頭，塌鼻梁，嘴唇厚，下巴上有一塊舊疤。
就是那個黑臉漢子。
他應該是逃跑時拿著刀被這群人看到了，被他們以為是土匪踩點，直接被抓住。
大戶人家可不管那個，寧殺錯不放過。
“好像，還真是。”
陳四九把目光收回來，拍了拍石頭和栓柱的肩膀，
“不說了，趕緊啟程。”
他站起來，往隊伍前面走。
石頭和栓柱跟在後面，二牛帶著民兵把騾馬重新牽回路上，把糧車推回官道。
趙秋娘抱著念兒從坡上走下來，跟在陳四九旁邊。隊伍重新整好，順著車馬隊碾開的那條路往前走。
路被車輪碾得平了些，泥也壓實了，比剛才好走。
陳四九走在最前面，把手搭在騾馬的韁繩上，他回頭看了一眼，車馬隊已經走遠了，揚起的煙塵在官道盡頭散成一片灰蒙蒙的霧氣。
那個被拖著的人影也遠了，縮成一個模糊的黑點，在煙塵里時隱時現。
他把目光收回來，攥緊了韁繩。
而接下來的路也不太順暢。