晚上，人都到齐了。
灶台上炖着一锅稀粥，陈四九蹲在灶台边上拨火，把白天的事说了一遍。
他没有添油加醋，也没有刻意压着，就是平铺直叙地讲——刘婶来了，拽了秋娘的袖子，要借粮，不借就上手抢，被春芽拦了，被蛋儿吓跑了。
他说完，把火钳搁下来，端起碗喝了一口粥。
陈秀兰的筷子先搁下来。
她坐在灶台另一边，怀里搂着福儿，听完就把碗往灶台上一墩，墩出一声闷响。
她的嗓门没拔高，但每个字都带着一股压不住的气：“咱出去忙活，家里的人还被人欺负了？她刘婶算什么东西，也敢上手抢？”
陈秀梅坐在她旁边，把手里那半块饼搁下来，拍了拍手上的渣。
她的反应比她姐慢了一拍，但话更硬：“姐，这事不能就这么算了，她今天敢拽秋娘的袖子，明天就敢掀咱家的粮缸。”
“你退一步她进一尺，你让一勺她要一锅，这种人我见得多了，你越软她越来劲。”
陈四九把碗搁下来，说：“我一会儿就找她男人去说。”
“你坐下。”
陈秀梅伸手把他按了回去。
她那只手不大，但按在他肩膀上，力道很足，“这是女人的事，你一个男的掺和什么？”
陈四九的嘴张了张。
陈秀梅没给他开口的机会，嗓门亮堂堂的，像是在跟人吵架一样利索：
“你想啊，你去了，她往地上一坐，撒泼打滚，说你一个大男人欺负女的，说你动手动脚。”
“你碰不能碰，打不能打，挨到点她就喊耍流氓，到时候全村人都来看热闹，你浑身是嘴都说不清。”
“你啊，还是在后面掠阵吧，如果她家男人出手了，你制止住就行。”
陈秀兰在旁边点了点头，把福儿从怀里放下来，拍了拍他的后脑勺让他去灶台后面蹲着。
她站起来，把围裙解下来叠好搁在灶台上，又走到墙角把赵秋娘从灶台后面拉出来，一只手攥着她的手腕，一只手把她的衣领正了正。
她的声音比刚才低了一些，但语气很坚决：“秋娘，你跟姐去。”
赵秋娘被她拉得踉跄了一步，站住了，两只手垂在身侧，满脸为难：“姐，我……”
“别你呀我的。”
陈秀梅从另一边走过来，把赵秋娘的另一只手也攥住了，姐俩一左一右，把赵秋娘夹在中间，像押着一个要上战场的兵，
“今天你去，扇那个老虔婆两巴掌，涨涨胆，你要是不扇，她下次还来，你扇了，她下次绕着咱家洞口走。”
赵秋娘把手往回抽了两下，没抽出来，她的脸涨得有点红，嘴唇动了动，开口了：“姐，刘婶……她也不是坏人。”
陈秀梅的眉毛立了起来。
赵秋娘赶紧接着往下说：“有一次，老跟我们家吵架的那个王氏，上山采菌子被马蜂蛰了，蛰得眼睛都睁不开。”
“是刘婶看见，把她背回来的。那时候王氏还天天跟刘婶吵呢，刘婶也没记仇。”
“后来王氏眼睛好了，又接着跟她吵，两个人跟仇人一样，可那次要不是刘婶，王氏那条命可能就没了。”
赵秋娘的声音低了下来：“她这个人，嘴巴碎，爱占便宜，可她也有心善的时候。”
“这日子，这性格，都是被生活逼的。她男人身子不好，干不了重活，家里三个孩子，一张嘴连着一张嘴。”
“她要不是这么死皮赖脸地到处讨，那三个孩子早饿死了。”
洞里安静了一会儿。
灶台上的粥咕嘟咕嘟地响着，锅盖缝里冒着白汽，陈秀兰的手松了松，但没有全松开。
陈秀梅的嘴抿着，嘴角往下压了压，像是在嚼什么东西。
过了一会儿，陈秀兰把赵秋娘的手拉过来，在自己掌心里拍了拍，拉着她在灶台边上坐下来。
陈秀梅也在另一边坐下来了，三个人围成一个半圈，火光映着三张脸。
陈秀兰先开口了，声音比刚才软了一些：“秋娘，你说得对，刘婶有她的难处，但谁都有难处。”
“可你想过没有，以前家里太穷，没什么让人惦记的，也没人来找。”
“可现在四九回来了，蜂箱有了粮食也有了，家里有东西了，就跟以前不一样了，人都有眼睛，谁家有什么，谁家能占便宜，他们看得清楚。”
陈秀梅接过去：“娘不在了，你就得当家做主，把家里的内房立起来。不要让别人看出软弱，要不麻烦不断。”
“你今天给了这个，明天还能不顾那个？给了一家，其他家怎么想？都是麻烦。”
“这种乡下是非，才是最摧残人心的，你心软一次，别人就当你好说话，你退一步，别人就当你能退十步。”
她顿了一下，看着赵秋娘的眼睛，一字一句地说：“你现在还年轻，以后也是要当婆婆的，你手里还有孩子。”
“你这个人设不立住，以后还怎么拿捏？尤其孩子多的时候，你不强势，怎么做规矩？现在让你去找补回来，也不是图个报复，是让别人知道，陈家还有女人。”
“同时也省的别人惦记你男人。”
赵秋娘听完，没有说话。
她把两只手搁在膝盖上，低着头看着灶台边上那一小片被火光映亮的地面。
她看了一会儿，抬起头来，点了点头，她的拳头慢慢攥起来了，指节握得发白。
她看了陈四九一眼。
那一眼很短，但陈四九看清了——里面有犹豫，有不安，还有一种他以前没见过的、正在往上顶的东西。
陈四九摸了摸鼻子。
他没有说话，把手里那根树枝搁下来，拍了拍手上的灰。
陈秀兰和陈秀梅站了起来，把袖子往上卷了两圈，两个人一左一右的把赵秋娘从灶台边上拉起来，往洞口外面走。
陈四九跟在后头，没有出声，只把腰后那把短刀正了正位置，跟了出去