陈四九把石头、二牛和栓柱留在街面上换粮换盐，自己带着徐正清往镇子深处走。
铁匠铺的掌柜说香主的堂口在镇子西头，门口挂一盏铁灯笼，灯笼上刻着一朵莲花。
堂口不难找。
一间青砖院子，院墙比旁边人家高出一截，门楼子上刻着莲花纹，门口蹲着两个穿灰袍的汉子，手里攥着哨棒，脖子上挂着黄布条。
陈四九走到门口，还没开口，左边那个灰袍汉子上下打量了他一眼：
“干什么的？”
“换铁，铁匠铺掌柜说，得先找香主签押。”
灰袍汉子又打量了一眼，转头冲院里喊了一声，过了一会儿，院里传出一句慢悠悠的话：
“进来吧。”
院子不大，天井里摆着一口香炉，炉里插着三炷半灭的香，烟细得像根线。
堂屋里摆着一张八仙桌，桌后坐着一个五十来岁的汉子，胖，圆脸，穿一件洗得发白的灰绸袍，领口敞着，露出底下一截黄布条。
他手里攥着一串木珠子，一颗一颗地捻，眼睛半闭半睁，他面前搁着一本功德簿，旁边还有一沓黄纸。
“哪儿来的？”
胖香主没抬眼，珠子还在捻。
“北边，逃荒往南走，路过贵地，想换点铁和盐，带在路上用。”
“换铁做什么？”
“路上车坏了，得修。”
胖香主这才抬眼看了他一下。
那双眼睛不大，但眼珠子在陈四九脸上转了两圈，又落在他身后徐正清身上，最后落回陈四九的腰后——那里别着短刀，刀柄上缠着布条，布条被汗浸得发软。
“刀不错。”胖香主说。
“路上捡的。”
“捡的？”
胖香主把木珠子往桌上一搁，身子往前倾了倾，
“最近路过我这地方的逃荒队伍不少，你这一支，人最多，家伙最齐。”
“还有骡马大车，看着不像是一般逃荒的。”
陈四九没接话。
胖香主等了两息，笑了一下，把功德簿翻开一页，拿笔蘸了蘸墨：
“要换多少铁？”
“二十斤。”
“二十斤。”
胖香主在簿子上写了个数，“功德四分一斤，拢共八十分，你拿什么换？”
“蜂蜡，还有银子。”
“蜂蜡我收。银子——”
胖香主把笔搁下来，
“银子在我这儿不好使，功德不够，银子来凑，不划算，你要是有别的，粮、布、药，我都收。”
陈四九回头看了一眼徐正清。
徐正清微微点了一下头，陈四九转回来：“蜂蜡你先收，剩下的功德，我拿粮补。”
胖香主又笑了一下，把簿子合上：
“行，蜂蜡先搁这儿，铁我给你备着，但你得在镇上多留一宿，明天午时之前，粮补齐，铁你拿走，补不齐，蜂蜡不退。”
陈四九从堂口出来的时候，天已经擦黑。
石头他们在街面上把该换的换得差不多，粮车上多了两袋杂粮和一包盐，铁还没到手。
陈四九把香主的话说了，石头皱了皱眉：“留一宿？这地方我看着不舒服，街上那些老头老太太，眼睛都跟长了钩子似的。”
“不舒服也得留。”
陈四九往街面上扫了一眼，“铁还没到手，明天午时之前补完粮，拿了铁就走。”
夜里，队伍在镇子外面的空地上扎营，陈四九安排了双岗，把粮车围在中间，骡马拴在车轱辘上。
他自己蹲在火堆旁边。
入夜之后，镇子安静得不太正常。
往常路过的村镇，夜里总有些动静——狗叫、孩子哭、醉汉骂街，这地方什么都没有。
连狗都不叫，街面上偶尔有人走过，脚步很轻，走得很快，像是赶着回家。
子时前后，陈四九听见了第一声动静，很轻，像是有人在营地外围踩断了一根枯枝。
他站起来，往那个方向看了一眼，月光底下，营地外面十几步远的地方，蹲着几个人影，佝偻着背，背着破篓子，看着像是白天街上那些老头老太太。
陈四九没有声张。
他蹲回火堆旁边，拿树枝拨了拨火，低声对石头说：“外围有人盯着，别惊动，让二牛把岗哨往里收一收，火堆别灭，但柴少添。”
过了一会儿，又一声枯枝断了。
这次近了几步陈四九站起来，往那个方向走，边走边咳嗽了一声，那几个黑影往后退了几步，退到月光照不到的地方去了。
他站了一会儿，走回营地。
后半夜没再出动静。
第二天一早，陈四九带人去镇上补粮，粮铺门口排着队，买粮的人手里都攥着功德簿，一个一个往里递。
陈四九排在队尾，看着前面那些人的动作，一个老汉递了粮，拿了符，转身走了两步，又回头朝铺子门口的莲花牌拜了拜。
下一个是个年轻媳妇，抱着孩子，递粮的时候手在抖。
陈四九把粮补完，拿了铁，回营地招呼队伍上路。
骡车套好了，粮袋码齐了，铁捆在车斗里，他正要发话出发，石头凑过来，压着嗓子说了一句：
“四九哥，后面那帮人还在，夜里那几个老头老太太，白天也换了衣裳跟在队伍后面，不远不近的，一直吊着。”
陈四九回头看了一眼。
官道上果然有几个影子，换了衣裳，背着篓子，远远地跟着。
“走，出了这个镇子再说。”