考校還剩七天。
下院的氣氛肉眼可見地緊了起來。練武場從早到晚都有人練功，連平日最懶散的幾個僧人也開始加練。考校的名次，直接關系著下院僧人能不能晉入中院。這不單是臉面的問題，更是前程的問題。
虛竹的日常沒有太大變化。
白日去羅漢堂跟慧覺學韋陀掌，回來該掃地掃地，該劈柴劈柴。在練武場上的表現依舊壓在中等偏上，比一般下院僧人強一些，卻夠不著碾壓。慧安說他像在台上唱戲，虛竹笑笑，不說話。
夜里，才是他真正的功課。
後山大石，月光如水。虛竹一遍一遍打著韋陀掌十二式，從起手頭一式，到收勢的第十二式韋陀降魔，每一式都在求那個的當口︰筋脈不剛不柔，力量能聚能散，掌心的漩渦一圈比一圈圓。
易筋經殘篇的道理不斷在心頭翻涌。筋者，力之通道也。筋柔則力暢，筋僵則力散。如今再咂摸這句話，比一個月前深了十倍不止。不是紙面上的懂，是骨子里的懂。他能覺出自家的筋脈在一天天養，勁力過處的折損一天天見小。
這夜從後山回來，經過練武場，他看見了一個人影。
淨明。
月光下，淨明獨自在練武場東角打般若掌。下院能學般若掌的只有他一個，平日里他練功總要挑人多的時候，好讓人看見他那份威風。今夜卻挑了個無人處，顯然是不想讓人瞧見。
虛竹立在廊柱的陰影里，看了幾眼。
淨明的般若掌打得極吃力。頭兩式還算虎虎生風，到了第三式需要右腳蹬地發力的當口，他的身形就是一滯。虛竹看得分明︰淨明的右腳踝在發力的一瞬泄了勁，整條力路斷在腳踝處，掌力憑空短了三成。每打幾式，他就要停下來，彎下腰去揉那處腳踝，嘴里低低地罵一句什麼。
一個月前，虛竹地在他腳踝外側踩過的那一下，暗傷早就種下了。這傷不顯山不露水，尋常走動覺不出來，可一到全力發力的時候，就是最要命的一環。
淨明罵了半晌，又咬著牙重新起勢。
虛竹沒有多看，轉身回了僧舍。他心境沒什麼起伏，倒是對著銅盆洗臉時，發現自己的手指在微微發涼。那是看的，不是怕的。看一個本該在考校上大放光彩的人，被自己一手埋下的暗樁一點點拖垮，就算再鐵石心腸，也很難全無感覺。
他擦干手，定了定神。同情歸同情，路是自己選的。那夜要不是淨明逼人太甚，他也不會下這一步棋。
第五天夜里，他打出了韋陀掌入門的記號。
第十二式韋陀降魔，是整路掌法的收勢，也是最吃勁的一式。它要把渾身力道從腳底經腰腹、肩背、手臂，一路送到掌心，在掌心攏成一個急轉的漩渦，再借這漩渦的勢拍出去。
虛竹站在大石旁，面前是一塊三尺高的青石。
深吸一口氣，起勢。
力道從腳底涌起，過膝，過腰，過肩，過肘。每一處關節都在正好的當口發力，力量像浪頭一樣層層疊上去。到得掌心，漩渦成形，越轉越快。
砰的一聲悶響。
掌心拍在青石上。
聲音比以往任何一回都沉，不是的脆響，是一聲帶著回音的，像重錘敲在一面大鼓上。
青石面上，現出一個清晰的掌印。
不是裂紋，不是凹陷，是一個完整的掌印︰五指與掌心的輪廓清清楚楚，像刻上去的。掌印四周的石面微微隆起，是石質內部被力道擠著向外脹了。
虛竹看著那個掌印，長長吐出一口氣。
掌心的熱意順著腕子一路燒到肘彎，又沉回丹田。那是勁力走通全脈之後的余韻，渾身上下說不出的熨帖。他活動了一下五指，指節喀喀作響，沒有半分滯澀。
韋陀掌，入門。
從羅漢拳小成到韋陀掌入門，他用了不到一個月。尋常少林僧人，少說要一兩年。這速度若傳出去，必是一場軒然大波。可虛竹知道這速度是拿什麼換的︰故事里的見識，易筋經的道理，多活一世的悟性，再加上每日天不亮起身、一直練到深夜的狠勁。這幾樣湊在一處，才換得來這一個月。不是天賦異稟，是消息與苦功的本錢。
他收了功，正要回去，月光下一個身影從松林里走了出來。
慧安。
虛竹師兄，慧安的聲音壓得極低，帶著一絲緊張，我打听到一些事。
什麼事？
淨明背後那個人，我從一個達摩院掃地的小沙彌嘴里听來的。慧安湊近了些，他說達摩院里有一位退隱的老僧，法號玄澄，二十多年前練功走火入魔，就此退隱。平日不出達摩院，可偶爾有人去尋他。淨明的師父慧通，就是玄澄從前的弟子。
玄澄。
虛竹在心里默念這個名字。故事里好像提過此人，少林寺一位因走火入魔而退隱的高僧，武功曾到極高處。若淨明背後的人是玄澄，那麻煩就大了。一個曾站在絕頂的人物，縱是走火入魔後功力大減，也絕不是現在的他能踫的。
你拿得準？
拿不準，可那小沙彌說，慧通每回去達摩院，都是找玄澄。慧安的聲音更低了些，還有，他說玄澄近日讓慧通帶話出去，叫人盯著下院一個叫虛竹的僧人
虛竹的瞳孔微縮。
玄澄在盯著他。
為什麼？一個退隱二十多年的老僧，憑什麼留意一個下院雜役僧？
謝了，慧安。虛竹拍了拍慧安的肩，這話，別對任何人提。
我省得。慧安點了點頭，又瞥了一眼大石旁青石上的掌印，咽了口唾沫，虛竹師兄……你後日的考校……
放心，我有分寸。
慧安走後，虛竹獨自站在月光下，眉頭緊鎖。
玄澄這號人的出現，打亂了他的盤算。他原以為淨明背後不過是慧通，一個副教習，有些門路，卻掀不起大浪。可若是玄澄，一個曾經站在少林武力頂頭的人物，那性質就全然不同了。
玄澄為何盯他？是因為慧覺收他為弟子，惹了玄澄的注意？還是那本藏經閣冊子，被他瞧見虛竹在翻？又或者，玄澄也知道非凡間武學的底細，正冷眼看著有沒有人能挨著那東西？
太多可能，尋不出準頭。
可有一點是定的︰考校上，他不能太出風頭。若虛竹表現得太過妖孽，玄澄興許就從變成。一個走火入魔的老怪物若插手他的日子，後果不堪設想。
所以考校的章程得改一改︰不能贏太多，也不能輸。最好是中上游，比淨明強一線，卻夠不著碾壓。既保得住慧覺的臉面，又不至于太招眼。
可淨明的腳踝……
虛竹琢磨著。淨明右腳踝的暗傷快滿一個月了，這陣子只會越來越重。考校上，淨明若發揮如常，他中上游的章程便穩當。可淨明若被腳踝拖累、發揮失常，那虛竹哪怕只使七成力，也可能成了頭名。
到那時，想藏都藏不住。
罷了，走一步看一步。先把韋陀掌的狀態調到最足，到時候見機行事。
虛竹沿著小徑回僧舍。月光照在他背上，拖出一條長長的影子。
七天後的考校，將是他穿越以來頭一回在人前真正亮一回實力。無論怎麼壓著，那一天之後，這個名字，在下院就不再是無人在意的透明人了。
風雨欲來。