清晨的钟声只敲了一响。
不是早课钟，是切磋开场的号令。辰时三刻，玄难与鸠摩智将立在考台上，隔着三丈对视，全寺僧人屏息。虚竹没有看这一场。他背起竹篓，同慧安一道，从侧门出了寺。
他不是不想看。玄难与鸠摩智的拳脚，是少林百年难遇的一课，错过了，不知要等多少年。可慧觉说得对，有些东西比课更紧。他最后回头望了一眼山门内，考台上两道身影已经站定，他收回目光，大步往侧门去了。
慧安走在前面，背上一只竹篓，手里拄一根竹杖，圆脸上是藏不住的兴奋。对他而言，这是难得能出寺的机会。平日不是去藏经阁帮工，就是去厨房帮厨，再不就是去练武场扫地，全是寺里的活计。只有采药，脚能踩在嵩山的泥和石头上，而不是寺里的青石板。
虚竹师兄，你上次采药还是两个月前吧？
四十三天。
慧安咋舌：你记日子也这么认真。慧觉师父说你认真是好事，可有时候要把脑子放空一下。
放空不了。虚竹看着脚下的山路，脑子里事情太多。
慧安不懂，虚竹也没法同他说。他脑子里装的不是闲言碎语，是国师的意，是桌面上的符号，是小无相功借力的架子，是方丈那句你这双眼睛，看见了别人看不见的东西。每一件，都不能说出口。
山道上的风比寺里硬，刮得僧袍猎猎作响。虚竹把竹篓的带子紧了紧，心里又把今日的路线过了一遍：出山门，走西线，采续断，回寺。每一步都是慧觉替他安排好的，他只要照走就是。可慧觉没算到的是，这山道上，未必只有他一个人。
走出山门约一里，两人转入西线山道。
西线与东线截然不同。东线是上山的主路，宽坦平整，隔一段还有歇脚的条石。西线是野路，采药人与猎户踩出来的，陡峭曲折，有些路段得手脚并用。
慧觉不让走东线的用意，虚竹走了小半个时辰便明白了。西线视野窄，两侧全是密林，看得见的远近不过十丈。无论寺里谁跟出来，走哪条路，都不可能同时盯住西线。慧觉选这条路，是要让虚竹在众人眼皮底下消失一段辰光。
不是躲国师，是躲玄通。
攀一段陡坡时，虚竹的精神力回头扫了一回。三十丈，四十丈，五十丈，没有同源波动，没有人缀在身后。至少在他感应的圈子里，是干净的。
哎，虚竹师兄，这里！
慧安在前头喊。他停在一处断崖边，指着崖壁上的一丛草木。
续断。
嵩山常见的草药，治筋骨损伤有奇效，寺中药房常年备着，隔一两个月便要补采一回。慧觉拿它做由头，一点破绽都没有，因为续断是真的要采。
虚竹放下竹篓，动手采摘。他的手法细，从根部以上三寸处掐断，留着根茎来年再生，这是少林寺药僧传下的规矩，采药不伤根。
三株，不够。药房的份例是六株。
再往上走走。慧安指着更高的山脊，上头应该还有。
虚竹点头。起身前，他瞥见一处不寻常的地方。
断崖边的石面上，有一小片苔藓被压扁了。不是踩扁的，是坐扁的，压痕匀匀的，是个成年人的坐痕。更要紧的是，压痕边缘的苔藓还没完全弹回来，说明坐过这里的人，离开不久。
谁会在断崖边坐着？
虚竹弯腰细看，石面边缘还有一道极淡的划痕，不是兵器刮的，是指甲划的，浅浅一道，像有人坐在这里时，手指无意识地划过石面。
他直起身，没有声张，心里却记下了。
记下的不只是坐痕和划痕。虚竹蹲身时，还嗅到一缕极淡的药香，混在苔藓的土腥气里，若有若无。是医书纸张搁久了的那种气味，他在藏经阁闻了半年，再熟不过。坐在这里的人，读过医书，坐了很久，走得不慌不忙。这世道，深山里肯这样坐着等一个人的，数不出第二个。
两人继续上行，来到半山腰的松林。
嵩山的松有几百年的老树，树干粗得要三人合抱，枝杈间漏下的日光碎成一片金。林中的雾气比山下重，秋日的嵩山本就多雾，进了松林，看得见的远近不足五丈。
慧安拄着竹杖走在前头，嘴里哼着小调。虚竹跟在他身后五步，精神力铺开。
松涛声一阵接一阵，像是整座山在叹气。虚竹抬头看了看天色，日头已经偏西，林子里暗得比山下早。他盘算着时辰，采完续断下山，回寺大约要赶在关山门前。正想着，前头慧安忽然停了脚步，侧耳听了听，又摇摇头继续走，大概是听岔了山风。
二十丈，松林的尽头。三十丈，有野兔。四十丈，有松鼠。都是寻常的东西。可有一缕气息，不寻常。
不是清晰的人的气息，是一种极淡的、若有若无的波动，与藏经阁残卷上那缕同源波动一模一样。可又与玄通不同，玄通身上的是传声筒似的回响，这一缕是本来的声音，干净、直接，不经任何中转。
白衣女子。
虚竹的脚步顿了一瞬，随即继续走。他不急，她也不急，他在心里对自己说。
慧安浑然不觉，仍往前走，嘴里的小调从十八摸哼成了采药歌，怕是连他自己都不知道在哼什么。
雾气忽然浓了。
不是山雾惯常的浓淡变化，是忽然，从薄雾到几乎看不见五步之外，不到十息。慧安的歌声停了。
虚竹师兄？
虚竹提高声音，别停，往前走，看着脚下。
他没有停，也没有追上去。这股雾不是自然起的。
雾里有东西。不是危险的东西，是意，一种极温和的意，像水一样漫过整片松林，包裹住每一棵松树。这股意没有半分攻击性，只是在那里，像一个人在林中坐了很久，久到她的存在本身，就改了四周的温度与气息。
虚竹的精神力向前探去，在雾深处寻到一团更浓的波动。
就在前方，约二十丈。
一棵被雷劈过的老松，树冠焦黑，树身却还活着。树下有一块天然的石板，石板上坐着一个人。
白衣。看不清面容，看得清姿态。她在看书，一本泛黄的医书。
虚竹停住了脚。
身后的竹篓里，三株续断轻轻颤了一下，不是风吹，是根茎感到了极细微的气息变化。
白衣人抬起头，望向他这边。
隔着二十丈浓雾，隔着整片松林的沉默，她开口说了一句话：
续断，不够。
声音很轻，像松针落在石板上。
虚竹没有答话，只站在原地，让精神力代替眼睛，望着她。
她合上书。
我姓苏。
姓苏。虚竹在心里把这一个字一个字地放稳。纸条上的字没有署名，他猜了几个月，猜过许多人，唯独没敢往她身上猜。如今她自己说了，反倒像是早该如此。他张了张嘴，想问许多话，问石室，问东边，问那三张纸条，可话到嘴边，只成了一句：我记下了。
话一出口，他自己也觉着意外。要问的话那么多，偏挑了最无用的一句。可白衣人像是听懂了，嘴角微微动了动，不知是不是笑。她没再说什么，起身，向林深处走去。
下山的路比上山快。慧安在前头絮叨着今日的收获，说续断虽不够数，明日再来一趟便是。虚竹应着，心里却想着另一件事：她说续断不够，又说不是给他用的。那给谁用的？他想起慧觉丹田里那团暗火，心头一沉，步子不由快了几分。