南行第六天，辰时，大理城。
虚竹从北门入城，第一眼看到的不是城墙，不是守卫，而是花。大理城的街道两旁种满了茶花，九月末正是茶花盛开的季节，白的、粉的、红的、朱砂的，层层叠叠，像一条流动的彩带，从城门一直铺到城中心的三塔下。
白族民居青瓦白墙，墙面上画着水墨花鸟，屋檐下挂着风铃，风一吹，叮叮当当，和中原的肃穆截然不同。空气里弥漫着花香和烤茶的焦香。街道上，白族妇女穿着蓝色绣花衣裳，背着竹篓，篓里装着蔬菜和草药；男人们骑着矮脚马，马蹄声在青石板路上清脆地回响。
虚竹在街上走了一圈，以一个行脚僧的身份，在茶摊上要了一碗普洱茶，听人闲聊。茶是今年的新茶，汤色金黄，入口回甘，他在少林时喝惯了粗茶，这一碗倒喝出几分新奇。茶摊的掌柜是个白族老汉，见他是个出家人，多搭了两句话，聊的都是城里的新鲜事。
听说了没有，吐蕃国师要来，二十多号人，前天过了楚雄，明天后天就到了。
来干什么？佛会吗？
佛会？你信？他是来抢东西的，天龙寺的六脉神剑，谁不知道。
嘘，小声点，段王爷的人满城都是，别找麻烦。
虚竹默默记下。鸠摩智一行过楚雄，两天后到，与他的推算吻合。段王爷的人在大理城布了暗哨，说明段正淳已经知道鸠摩智的意图。
他又在城中转了一圈，去了几个茶馆和客栈，打探天龙寺的消息。综合各方消息，三件事。
一，天龙寺正在为九月初九佛会做准备，各方佛门同道陆续抵达。二，段誉已在天龙寺，五天前到的，据说是来探望伯父枯荣大师。三，鸠摩智一行二十余人，走官道，不遮不掩，大张旗鼓，这是以武会友的姿态，不是偷袭。
第三点让虚竹有些意外。鸠摩智不遮不掩，说明他不怕天龙寺知道，甚至希望天龙寺知道。因为他要的是正面施压，让天龙寺在天下武林面前无法拒绝以武会友的邀斗。他这一路走得越是张扬，天龙寺越是不能示弱，越是示弱，越是正中他下怀。虚竹把茶碗里的最后一口茶喝完，在桌上放了几文钱，起身离了茶摊。
午时，大理城西，客栈区。
虚竹在城西转悠时，精神力静弦忽然微微振动。不是苏念，不是铜镜，而是两个气息。二流后阶，两个，一前一后，相距约十五丈，在客栈区的巷子里移动。移动法子不像普通行人，有固定的巡查路线，像在巡逻。
虚竹放慢脚步，装作在看路边的茶花，精神力轻轻触碰了一下两人的气息。两人身上没有杀意，但有高度的警觉。而且，他们的内力路数不是大理段氏，不是天龙寺，更偏刚猛，是中原路数。
虚竹在茶花树后停了一下，调整精神力，从静弦之态切换到意线之态。一根极细的精神力丝线，贴着地面，向那两人延伸。
意线碰到第一个人的气息。二流后阶，刀法路数，手上老茧在虎口，和昨天茶棚里的走镖人相似但更精纯，不是走镖，是专门练过的。
意线继续追踪。那个人走进了一家客栈，客栈名字叫听风。二楼，推门进去。
意线碰到第二个人的气息，在房间里。这个人。
虚竹的意线被弹开了。
像一只蚂蚁碰到了一堵墙。不是攻击，不是反弹，是你太小了，感觉不到你。意线碰到那个人的气息，直接滑过去了，因为那个人的内力密度太高，虚竹的精神力穿不透。
虚竹收回意线，心跳加速。
能让他意线被弹开的，至少是绝顶初阶，也可能是绝顶中阶。
在听风客栈二楼，一个绝顶级别的高手，带着两个二流后阶的探子，在大理城打探天龙寺的防务布局。
慕容复？
原着记忆中，慕容复在珍珑棋局失败后，确实会继续在江湖上活动，寻求新的武学机缘。天龙寺的六脉神剑，对慕容复来说是以彼之道还施彼身的最佳素材，如果能学会六脉神剑，再用斗转星移反弹，几乎无敌。
但也可能不是慕容复。慕容复的修为在原着中是一流后到绝顶初，不至于让虚竹的意线完全穿不透。这个人的气息，比慕容复更深，更沉。
慕容博？
虚竹在琅嬛福洞时，从苏念的暗示中知道，慕容博三十年前被苏念挡在石室外，不在这一层，后来假死藏在少林藏经阁三十年，所图是异经图谱。珍珑棋局期间，慕容博的探子在擂鼓山附近活动，收集层间情报。
如果慕容博本人来了大理，那他的所图不只是六脉神剑，而是天龙寺深处那块同源石壁。因为石壁上的纹路，可能和少林后山石壁、异经图谱，同属一套脉络。
虚竹没有打草惊蛇。他默默记下听风客栈的位置，转身离开，向天龙寺方向走去。
这个人，他现在对付不了，也不需要对付。他的差事是看，不是打。看到了，记住了，禀报方丈和达摩院，就够了。但他在心里加了一条，天龙寺之战如果真打起来，不能让慕容博趁火打劫。
午后，上天龙寺。
天龙寺在大理城西北，苍山五台峰下，山路蜿蜒，松柏夹道，约半个时辰步程。山门巍峨，比少林寺小，但更精致，白墙青瓦，飞檐翘角，门楣上崇圣寺三个金字，是大理段氏的家庙，也是大理国的皇家寺院。
虚竹在山门前通报：少林寺达摩院见习弟子虚竹，赴秋季佛会观礼，有方丈令牌。
知客僧核实了令牌，客气地引入客舍：虚竹师父，方丈本因大师已知会。请先歇息，晚课时枯荣大师会在大殿说法。
虚竹放下行囊，在客舍中盘膝打坐，运了一周天内力，然后调整精神力，向天龙寺深处探查。客舍窗外种着一株桂花，香气若有若无地飘进来，他合上眼，把杂念一件一件拂开，让精神力沉下去，像一根线探入深井，一路往下，穿过大殿，穿过地砖，穿过岩层。
他感觉到了，昨天在山垭口感知到的那口钟，就在天龙寺的地下，极深处。一种极其微弱但异常纯净的波动，和少林后山石壁的同源波动相似，但更古老，更沉，更完整，像是沉在水底千年的老铜，被人轻轻叩了一下，余韵久久不散。
少林后山的石壁，纹路是被刻上去的，人为的。天龙寺地下的波动，不是刻上去的，是天然的，石壁本身就是那种节律，像一座山，自己就会嗡。
虚竹推断，少林后山石壁上的纹路，是有人看到了天龙寺这种天然同源石壁后，试图模仿刻制的。也就是说，天龙寺的同源石壁是原版，少林后山的是翻刻。
段氏武学，一阳指、六脉神剑，都是从这块天然同源石壁上发展出来的。一阳指是一脉，六脉神剑是六脉，六条经脉，六条路。
虚竹忽然想到了什么。
六脉神剑，六条经脉。异经图谱，六条支脉。般若掌，六式对应六条支脉。
六。
不是巧合，是同一个六。六条支脉，六面铜镜，六脉神剑。这个数字反复出现，六条路，通向同一个地方。
墟。
虚竹睁开眼。窗外，苍山的暮色如画，洱海在远处泛着金光。天龙寺的晚钟敲响，悠长，深沉，和他精神力中那口钟的余音，完全相合。