掌力命中慧空胸口。
球形力场无声无息地撞上去，力道不算重，虚竹只使了五成力。可慧空还是被推得踉跄后退三步，胸口一阵发麻。那不是伤，是般若掌独有的的冲击，力场扫过，他体内的内力乱了一瞬，随即又各归其位。
他站定，面色铁青。
他自己就是般若掌第一式小成的人，识得这一掌的成色。五成力，却完整，比他使出来的更稳。若是全力，这一掌能把他震出内伤。一个入寺不到半年的下院杂役，般若掌练到了这个份上？
练武场死一般地静。
下院弟子张着嘴，半天合不拢。在他们的认知里，虚竹不过是个被方丈钦点的杂役僧，武功中等偏上，谁也没想到他藏着般若掌，那还是慧觉才教到一半的功法。上院弟子面面相觑，低声议论：下院那小子会般若掌？第一式小成？入寺不到半年？怎么可能？
慧通见势不妙，赶紧上前打圆场：好了好了，切磋而已，点到为止。慧空，虚竹，都不错。互相切磋是首座的意思，大家彼此学习，散了散了。
慧空深深看了虚竹一眼。
那一眼里没有愤怒，只有审视。
他转身走回上院弟子群里。虚竹转身走到场边，弯腰拿起扫帚。
他的手在微微发抖。不是累的，是怕的。
他蹲在场边，把那最后一掌从头到尾回想了一遍。
推出掌力的瞬间，他分出一线精神力，把掌缘的纹路打散，搅成均匀的水波纹，这一手他练了半个月，稳当得很。掌力命中慧空胸口的瞬间，他的精神力却抖了一下，不是他使的，是掌力撞上实处的刹那，心神本能地往那儿一牵，打散的纹路便恢复了一瞬。方向性力线，闪了不到半息，又重新被打散。
那半息里的情形，他记得清清楚楚。纹路像一潭静水，忽然被什么东西从底下划了一下，一条有方向的细纹从潭心直直划到岸边，又在一眨眼的工夫里消失，水面重归平整。若是闭着眼，谁也觉不出来；可练武场上几十双眼睛都睁着，总有人正巧望着那个方向。
不到半息。一次心跳的工夫。
在这半息里，谁看见了？
下院弟子不懂般若掌，看不出纹理的门道。上院弟子修过般若掌的，知道正常纹理该是什么模样，可他们若正巧在那一下瞥见，也只当是自己眼花。注意到看懂，隔着十万八千里。慧空是被掌力撞上的人，那半息里心思全在胸口，未必顾得上看纹理。
还有一个人。
虚竹的脊背一凉。掌力命中的那一瞬，练武场入口，一个灰袍身影恰好路过。他没有用精神力去认，余光只够捉住那身影的轮廓和步伐。不快不慢，像是寻常路过，却偏偏挑在那一瞬走过门口。
玄通。
虚竹蹲在墙根，扫帚一下一下，心里把这条线捋了一遍。玄通是二流初阶，未必看得懂掌力纹理的分别。可玄通是替玄澄递话的人。玄澄差一步绝顶，身上又带着同源波动，多半沾着异经的边。若玄通把下院那杂役的掌力纹理闪了一下回禀上去，玄澄能不能从这几个字里听出方向性的分量？
他不敢赌。
他只知道，这半息的破绽，可能要命。
他忽然有些庆幸，这半个月他日日苦练打散纹理，把那道方向压得极淡。若还是半个月前的火候，那一闪恐怕不止半息，怕是要亮上两三息，那就瞒不住任何人了。
扫完最后一片落叶，虚竹放下扫帚，合十向慧通行礼：师叔，弟子去藏经阁值扫了。
去吧去吧。慧通摆摆手，面色还带着几分忐忑，大约是在盘算这场切磋的后果怎么向慧觉交代。
虚竹走出练武场，上了回廊。
午后阳光从木窗格子里斜斜照进来，在地上画出一排排光斑。回廊空无一人。他走到拐角，停了一步。
他想起了慧觉说过的话。那是很久以前，慧觉盯着他练掌，看了一会儿，说：你的路子，若是被别人看到，会有麻烦。
方向性纹理，就是路子的痕迹。他用精神力描摹异经支脉的走向，当作掌力的轨道，力线便顺着支脉的走向排列，这就是方向性的来处。寻常人看不出，可要是有人知道这纹理意味着什么——
玄通若看见，未必明白。可玄通若回禀，玄澄一听便知。玄澄身上有同源波动，多半正练着什么与异经相关的东西，他比寺里任何人都懂支脉。他听了会想到什么？会想到，虚竹能异经支脉。怎么看见的？精神力。
虚竹的手心沁出一层薄汗。
他深吸一口气，把面色放平，继续往藏经阁走。步子平稳，神色如常，心里却把往后几日的路数排了个遍。
最凶险的一着：玄澄寻上门来，当面逼问精神力和支脉。他挡不住一个差一步绝顶的老怪物，到那一步，只能把慧觉、把方丈钦点的身份都搬出来做挡箭牌，能不能挡住，听天由命。
折中的一着：玄澄不露面，只把眼线加厚，从旁听议事变成贴身跟着他。那他夜里后山的一切修炼都得另挪地方，打散纹理的功夫更要加倍小心。
最轻的一着：玄通没看见，或看见了没看懂，风平浪静，什么都未发生。
三种光景，哪一种都不是他能挑的。他只能等，等风头自己显形。
若玄澄真寻上门来，他手上不是没有牌：方丈钦点的身份，慧觉的看顾，还有那间他从未对人提起过的石室。可这些牌在绝顶门槛面前，薄得像纸。
黄昏时分，慧安在柴房门口堵住了他，压低声音说：师兄，上院那边都传开了，说你深藏不露，一掌打退了慧空师兄。还有人说得更难听，说你早就会般若掌，一直在装。
虚竹把柴捆码好，头也不抬：让他们说。
慧安凑近一步：慧空师兄放话说，改日还要向你再讨教讨教。
虚竹手上顿了一顿，随即把最后一捆柴码齐：知道了。你少掺和这些。
慧安应了一声，又叮嘱他当心，这才走了。虚竹站在柴房门口，望着暮色里层层叠叠的屋脊，把改日讨教四个字在舌尖上滚了一遍，咽了下去。
藏经阁里，午后人少。
虚竹在第三排书架间擦灰，手指滑过那只楠木经匣。匣盖合得严实，可他知道，里头空了。方丈取走图谱那天起，这只匣子就是空的。
他的手指停了一拍。
心里头，三件事忽然串成了一条线。
方丈把图谱捧进达摩院。玄难来下院，专程人。今日，他在众目睽睽之下亮了般若掌。
若方丈早料到下院会有这一场发难呢？把一个杂役僧抬进接待名单，上院弟子岂能心服？发难是迟早的事，明眼人都看得出。若方丈料到了，那今日这一掌，是不是也在他的棋路里？让虚竹的被更多人看见，还是被某一个人看见？
比如，恰好路过练武场门口的玄通。
虚竹的手指在经匣上停了三息，然后继续擦灰。动作平稳，神色如常。
可他的心跳，不像一个擦灰的杂役僧。
他像一颗棋子，被一只看不见的手推到了棋盘正中。那只手是方丈的，还是别的什么人的，他看不透。他只知道，从今日起，棋盘上有了他的位置，而他脚下的每一格，都踩在别人的棋路里。